Ксенольетта Мечтательная – Мертвый лес (СИ) (страница 6)

Никто не спорил, но путь все же продолжили. Мы прошли еще минут десять, пока не осознали, что искать поляну толку нет. Остановились, просто выбрав пространство обширней между корней деревьев. Дружно было решено, что лучше не разбредаться в поисках веток для лежанок и вообще держаться ближе друг к другу. Набрали вблизи поленьев для костра, чтобы не замерзнуть ночью. Тут же наломали немного ветвей, чтобы все же не сидеть на голой почве. Я вытащила пару отпугивающих живность артефактов, размещая их на ветках и сразу активируя. Райан убедил всех, что лучше сейчас поужинать, пока есть возможность и время, потому что неизвестно не сорвет ли нас с места какая-нибудь тварь.

Разговоры совсем не ладились, все больше мы старались прислушиваться к окружающему нас лесу. Костер же весело потрескивал и злил одновременно: тепло, светло — хорошо, но привлекает внимание других. Райан спустя какое-то время тихо буркнул что-то себе под нос и поднялся.

— Ты куда? — опередил всех с вопросом Мони.

— Потрачу еще магию. Мне можно. Резерв позволяет.

С этими словами он сплел небольшое заклинание и поместил рисунок на одно из деревьев, потом на второе и третье. Его заклинания по периметру образовало маленькое пространство между деревьев, где обитали мы. Когда он сел снова, то обнял Эланию за плечи и притянул к себе. Я задумалась об их отношениях, которые явно сообщали, что обе стороны давно погрязли в чувствах, вопреки всей своей меркантильности.

— И что вы будете делать потом? — негромко поинтересовалась я, погружая найденную палочку в пламя. Столб искр взметнулся вверх, когда случайно было затронуто полено.

— Все, как и планировалось изначально, — опять без лишних уточнений понял меня Райан, пока остальные хмурились.

— То есть у вас в запасе еще три года, а потом у каждого наступит своя жизнь? И вы вот так легко сдадитесь? — не могла поверить, что он всерьез.

Киви с Мони, осознав мои вопросы, с интересом глянули на высокопочтенную пару. Элания на удивление проявила себя совсем несвойственно ее натуре, она уставилась в огонь, прижалась сильнее к Райану и даже не сморщила нос.

— У нас нет особого выбора, Ори, — проведя рукой по пшеничным волосам возлюбленной, сообщил Райан, — Даже если я займу высокое положение при Тиретисе, то его все равно будет недостаточно, чтобы стать супругом королевы Террийска.

— Может стоило побороться за трон Вертании? — тихо задала вопрос, не сдержав грустных ноток и осознавая, что все равно уже поздно.

— Не с Феруа. Против него у меня не было бы никаких шансов, — удивил меня Райан.

— Что же такого в этом новом правителе? — спросила Киви.

— Правитель, как правитель. Суров, справедлив и обещает новую, лучшую жизнь своему народу, — вместо Райана, ответила Элания.

— Он на службе при короне сколько я себя помню, — тихо рассуждала я, — Ты получил о нем всю информацию, которая была в Нестаргоне. Черный Паук… А кто дал ему это прозвище? — ухватилась за призрачную мысль.

— Ты в верном направлении. Продолжай, — сообщил Райан, уже с загадочной улыбкой.

— Вы опять секреты разводите?! — возмутился Мони.

— Нет. Просто хочу, чтобы Ориса сама дошла до правильных выводов. А еще было бы неплохо, чтобы все вы тоже подключились. Заодно и вечер скрасим.

Я осмотрела лица присутствующих. Элания уже размышляла, но она явно смотрела с точки зрения Величеств. Киви пожала плечами и сразу сообщила, что ей не интересно и вообще не понимает, зачем нам это все. А Мони все же заинтересовался. Я же задалась другим вопросом. Какая цель у Райана? Пытается отвлечь нас от Мертвого леса? Языки пламени отсвечивали и танцевали на наших одеждах, лицах и особенно четко выражались в глазах каждого. Мы опять замолчали.

Артуа Феруа — Черный Паук. Не помню даже когда впервые услышала его прозвище. Имя его в Астарии знал не каждый, но Черного Паука… В нашей стране все еще присутствовало место для казни виновных и неугодных королевству людей. Для этого страшного мероприятия даже отведены две площади. Одна шире, больше, но лишенная величия. Плаха, виселицы и даже дорога из щебня и битого стекла, по которой резвые кобылы протаскивают жертву. Там справляются обычные палачи. А вот вторая площадь, имела свою возвышенность, близость к изысканности. Черный Паук мучил своих жертв магией. Мало кто видел силу собственными глазами, но люди приходили в восторг от того, что происходило с телом того, кого казнили.

Однажды я была свидетелем ужасающе-красивого зрелища. Поговаривали, что Паук любил искусство, оттого и казни его выглядели столь великолепно. Он устраивал целое представление. Тогда это был юноша, которого обвинили в шпионаже, распутстве с одной из племянниц короля и посягательство на честь младшей принцессы. Юноша не был лишен своей природной красоты, и он до последнего взирал на толпу с гордостью и неприкрытой насмешкой. Его распяли, оголили по пояс, а потом с помощью других магов медленно казнили, как понимаю уже сейчас, помогали маги земли и целители. На нем без прикосновений появлялись красивые кровавые рисунки, которые затягивались. Это длилось долго, пока парень не начал терять сознание, после чего его пробудили, снова исцелили. А затем он зашелся в последних криках, когда из его тела стали прорастать цветы. По окончанию, на помосте стояла красивая человеческая фигура, как если бы умелый садовник вырастил ее, а потом аккуратно и талантливо обстриг.

Если он сам выбрал себе прозвище, то становится понятно, почему Райан не хотел вступать с ним в борьбу. За все года, что Паук проработал королевским палачом, он успел заработать себе любовь обычного народа. Он же и казнил только значимых особ, только высшее общество…

— То, как нашли королевскую семью, — решила все же озвучивать свои мысли, чтобы нарушить сложившуюся тишину, — Никогда не задумывалась, почему их трупы нашли именно так.

— Я думал, что ты знала сразу, — Райан даже не скрывал удивления.

— Меня не планировали отправлять на их убийство, — оправдалась я.

— А как их нашли? — все же поинтересовалась Киви.

— Насколько помню короля Фредрига нашли во всем его великолепии, с чашей вина и в тронном зале, — заговорила Элания, — С этим то все понятно.

— А мне нет! — вцепился Мони, который не шуточно заинтересовался этим вопросом.

— Это давление на простой народ, — решил пояснить Райан, — Если бы его просто убили, то люди увидели бы смерть правителя. А так они читают газету, передают новость из уст в уста, но слово «убит» гаснет на фоне того, как показана его смерть.

— Я теперь точно не понимаю, — нахмурилась синеволосая.

— Люди много работают, чтобы прокормить семью, чтобы улучшить свое благосостояние, — продолжил пояснять Райан, — А тут у монарха даже смерть в великолепии. Так становится понятнее? — открытая насмешка.

— Неужели подобное может сработать?! Его же убили и выставили так! — возмутился Мони.

— Почему же? Это ведь были его церемониальные одеяния из королевского шелка, его семейные драгоценности, стоимость которых составляет не один годовой налог. Налог, который взымают с тех, кто каждый день работает по шестнадцать часов в сутки, чтобы принести домой черствый кусок хлеба. У вас немного иные условия в Террийске, Мони. Да и в Нестаргоне экономика процветает, климат достаточно любезен, а почвы плодородные, — закончил Райан.

— А с остальными? Их как нашли? — допытывался Мони.

— Колотая рана в шею, а обнаружили в собственных покоях, — вмешалась в разговор я.

— И вот тут я не совсем понимаю. Даже мой отец, не разобрался в послании, — сообщила Элания сморщив нос.

— Все потому что у вас не распространена свинина, — сообщила я.

— А она тут причем? — удивил меня вопросом Райан.

— Ты не связал? — задала вопрос, но не дождавшись ответа продолжила, — У нас крестьяне разводят данную живность чаще, чем коз или овец, — решила уточнить для тех, кто с Восточного, — Так вот, что я помню из охоты на кабанов. Есть два основных способа забоя: колотая рана в сердце и второй менее гуманный, когда спускают кровь из шеи. Не смотрите так! У наших северных народов есть поверье, что свежая кровь способна придать сил. Поэтому часто они используют второй способ, чтобы набрать свежей крови и испить ее, пока она не успела загустеть.

— Ужас, — с отвращением произнесла принцесса.

— Если остальных сравнили со свиньями, тогда почему Фредрига задушили? — задал вопрос Райан, но ответить мне не дал, — Вино… Это месть, Ори?

— С чего ты взял? Просто удушье, как и захлебнуться. Отсюда и вино.

— Нет, — задумчиво произнес Райан, — Это слишком сложно для обычных людей. Это была месть и послание кому-то еще.

— Ребята, ваши разговоры так на меня подействовали, — услышали мы взволнованный голос Мони, — Я кажется вижу… Мне же не мерещится от страха, да?

Мы повернули голову по направлению его взгляда. Мне пришлось посмотреть себе за спину, чтобы убедиться, ничего парню не мерещится. Отскочила и пересела возле Мони, Киви последовала моему примеру.

— Целая свора. Тут не одна стая. Их больше, — шепотом произнесла Элания.

На нас смотрели рацифы — злобные существа были бы родней мелких обезьян, если бы не Ларир. Теперь же освещенная отблесками нашего костра особь была покрыта толстой кожей, с буграми и местами проросшими шипами из черных костей. Их морды не были сильно искажены и даже глаза казались обычными, как и полагалось обезьянкам, но вот черные, блестящие клыки, торчащие из пасти, напоминали скорее огромное жало осы.