Ксения Перова – Комендант Холодной Башни. Рассказы (страница 13)

Мальчишка поспешил убраться.

— К мыльне он шел. Ну надо же! Ладно, мало ему не покажется!

Кори уткнулся в свою миску и быстро ел. Похлебка оказалась наваристой, такой, что даже губы склеивались. На самом деле он не любил ни пиво, ни бобы, но сейчас нужно быть благодарным за то, что дали.

— Бетти! Что за сброд у тебя на кухне?

— Какой сброд? Усталый путник, грех не накормить.

— Что значит накормить? У меня собаки не ели, а ты всякое отребье привечаешь!

— Да что вы такое говорите-то, господин милостивый? Ваших собак вперед людей завсегда кормят!

Кори аккуратно положил ложку и поднял глаза. Перед ним стоял высокий плотный мужчина. Если судить по одежде, явно из господ. Скорее всего, хозяин этих живописных руин.

— Ты откуда взялся, парень? — спросил он.

— Мимо проезжал.

— Так это твоя гнедая жрет мой овес в конюшне?

— Моя.

— Ну-ка, встань!

Кори поднялся. Барон схватил его за плечо и вытащил из-за стола.

— Бетти! — крикнул он. — Нормальной еды нам принеси. Мяса. И пошли Питера в погреб, пусть нацедит кувшин вина из той бочки, что в самом углу. А ты, парень, иди за мной.

Кори пошел, не сопротивляясь. Может, в этой глуши хозяин соскучился по общению. А впереди вроде как маячили мясо и вино.

В зале слуги очень быстро водрузили на козлы доску, накрыли скатертью. В неверном свете свечей она вполне могла сойти за белую. Принесли пшеничных лепешек, четверть головы сыра и бараний бок. Прибежал Питер, бережно прижимая к груди полный кувшин.

— Я барон д’Эрнен, хозяин этого замка и окрестных земель. А вот ты кто, парень?

— Кори, — скромно ответил гость.

— Кто? Кори? Да моих собак зовут лучше! Самсон, Геракл, Нерон, Далила.

— Мою лошадь зовут Харибда.

— Отличное имя! Гораздо лучше, чем твое. Пей!

Барон наполнил до краев медные кубки и пододвинул один из них гостю.

Кори с первого глотка понял, что там совсем не вино, а какая-то брага непомерной крепости. Он выпил почти все, и с грохотом поставил кубок на стол. Барон выжидательно смотрел на него. Чтобы не огорчать хозяина, Кори крепко зажмурился, наморщил нос и, резко выдохнув, потянулся за мясом.

— Ну и как? — насмешливо поинтересовался барон.

— Хорошая штука, чтобы согреться зимним вечером.

— Ха-ха-ха, отлично сказал! Передам Бетти, она порадуется. А как ты, парень, относишься к серебру?

Кори чуть не поперхнулся бараниной.

— Смотря к какому, — осторожно ответил он.

— Вот к такому, — барон бросил на стол серебряную монету и тут же накрыл ее ладонью.

— От такого мало кто откажется.

— Ты откажешься?

— Смотря сколько этих монет будет. И за что.

— Десять таких.

Барон убрал руку. Кори взял кругляш и повертел в пальцах.

— И за что?

— Убей оборотня.

Хозяин замка быстро наполнил кубки, и Кори осушил свой, забыв, что нужно морщиться.

— Это же работа Охотников, разве не так? — осторожно спросил он, примериваясь к сыру.

— Не хочу с Охотниками связываться. От них сплошная морока.

— А как я?..

— А такие как ты и существуют для таких дел. Разве не так, парень? У тебя хорошая лошадь и хорошее оружие. Но сам ты выглядишь, как не знаю что. Тебе же нужны деньги, правда?

— Нужны, — сознался Кори.

— Ну, так я тебе их и предлагаю.

— Что хоть за оборотень?

— Да ерунда! Здоровенная кошка. Рысь. Тут такие водятся. Жрет кур, иногда на людей нападает. Вот жену старосты недавно покалечила. Не то чтобы ущерба много, но крестьяне волнуются. А к чему мне эти крестьянские волнения?

— И как я его найду?

— Вот завтра с утра пойдешь в лес и найдешь.

— Да как так? Светлым днем?

— Не сомневайся.

— Это не может быть оборотень. Обычная рысь.

— Все, кто видел, говорят, что не просто дикий зверь.

— Не похоже.

— Сам увидишь.

— Ладно. Десять монет помимо этой.

— Не слишком ли?

— Все-таки оборотень, не пес шелудивый.

— Хорошо. Принесешь доказательства, получишь еще десять монет. И прекрати жрать сыр!

— Да, я уже сыт. Благодарю.

***

Лес был весь пронизан солнечным светом. Земля, трава и деревья дышали летним зноем. Пели птицы, звенели мошки. Пахло смолой.

Кори понятия не имел, куда идти, поэтому полностью доверился Харибде. Еще утром, у конюшни сказал ей: «Мы едем ловить оборотня». И она, вроде бы как, понятливо кивнула. Довериться лошади была не самая плохая стратегия. Все равно другой не было.

Они выбрались на поляну с высокой сочной травой. Время было к полудню. Кори повздыхал, но отпустил лошадь пастись, сам уселся у дерева. Это оказалась старая ветвистая яблоня, которая почти не плодоносила, но давала желанную тень.

Кори смотрел сквозь листья на высокое солнце и собирался поспать. И тут заметил большую пятнистую кошку, припавшую к ветке. Она прижала уши, готовясь к прыжку. Мускулы были напряжены и подрагивали под гладкой шкурой.

Кори шарахнулся в сторону. Почему-то у него не возникло ни капли сомнения, что это и есть тот самый оборотень. Хоть и полдень на дворе.