Ксения Никонова – Лавка редкостей, или счастье со сковородкой (страница 29)

После долгих метаний, я взялась за перстень, почти успела потереть камень, как вдруг раздался нежный перезвон колокольчиков. Послышался любимый голос.

– Здравствуй, Виола, хозяйка у себя?

– Добрый вечер, месье Александр. Наташа ждет вас, уже три раза спрашивала.

Алекс! Ну наконец-то! Я рванулась навстречу, собралась отчитать его за задержку, да так и застыла на лестнице.

Алекс поднимался по ступенькам совершенно счастливый, с широченной улыбкой и довольными глазами. Перед собой он держал нарядный шелковый чехол с кокетливыми бантиками по углам.

– А вот и обещанный сюрприз.

Сверток лег в гостиной на стол и занял почти все место.

– Что это? – обмирая от восторга, я протянула руку, но так и не решилась развязать ленточку.

– Подарок. Тебе. Но это не все. У меня есть новости.

– Новости?

Я вновь огладила пакет, не зная, чем заняться вперед. Выслушать новости или все-таки рассмотреть сюрприз.

Алекс понял мои метания и улыбнулся.

– Развязывай, - велел он, - а я пока тебе все расскажу.

Дважды предлагать мне было ненужно. Пальцы вцепились в ленты, потянули нарядные банты. Я зашуршала бумагой.

Алекс, неотрывно следя за моими движениями, принялся за рассказ:

– Скоро будет осенний праздник. Ты наверняка слышала, что в королевском дворце в этот день проходит бал.

Он замолк, ожидая моей реакции. Я, на всякий случай, кивнула. Не говорить же, в самом деле, что понятия не имею ни про праздники, ни про балы, ни даже про сам дворец. Хоть его наличие в королевстве выглядело разумным.

Бумага была плотной и поддавалась плохо. Я так увлеклась, пытаясь ее снять, что едва не пропустила в словах Алекса главное.

– Ты приглашена на осенний бал, Наташа.

Я отдернула руки от свертка, прижала их к груди. Недоверчиво переспросила:

– В королевский дворец?

Наверное, в глазах моих родилось такое изумление, что Алекс невольно рассмеялся. Поймал ладони и от души расцеловал.

– В королевский дворец, - подтвердил он. - И я буду счастлив сопровождать тебя. Надеюсь, пойдешь ты в этом платье.

Он указал на почти распотрошенный сверток

– Алекс! Это правда? – Я все еще не могла поверить. – Меня пригласили к королю? Вот так запросто?

– Не запросто, любовь мая. Его величество весьма заинтересован тобой. Особенно после того, как ты выполнила заказ для ведомства Джастина. Ты прелюбопытнейшая особа, Наташа.

Было видно, что он повторил чужие слова.

– Это хорошо?

– Это прекрасно!

Алекс вдруг подался вперед, словно хотел подхватить меня на руки и сжать в объятиях, но вспомнил недавнее обещание и вздохнул.

– Нам нужно будет произвести на короля хорошее впечатление.

– Я постараюсь.

Мне наконец-то удалось порвать последний слой бумаги. Из груди вырвался восторженный вздох. Сквозь прореху выглянула воздушная ткань цвета кофейного суфле мерцающая разноцветными искорками.

Алекс старательно спрятал довольную улыбку и продолжил сыпать новостями:

– Кроме того, нам удалось сдвинуть дело о твоем наследстве с мертвой точки.

Тут я позабыла и о нарядах, и о балах.

– Что там? – затормошила я любимого. - Что в завещании?

– Мой поверенный смог найти нотариуса, у которого хранится подлинник.

– И? - я с мольбой сложила на груди ладони. - Не тяни!

– Пока ничего. По закону получить его может лишь наследник. Посторонним лицам его не выдадут.

На лицо маркиза набежала тень. Я не поняла перемену в его настроении. Воскликнула почти счастливо:

– Так это же здорово! Завтра же поедем вместе, и я предъявлю свои права.

– К сожалению, не выйдет, Наташа. До двадцати одного года такие вопросы решаются исключительно через опекуна или в его присутствии.

Что? Для того, чтобы получить оригинал завещания, тоже нужна Режина? Замкнутый круг какой-то. Я едва не отчаялась.

– Вот же гадство! Но как же быть?!

– Тише, тише родная. - Алекс вновь поцеловал мои ладони. Потихоньку погладил пальцами запястья. - Мы ищем выход. Королевский бал – один из них. Если нам удастся произвести впечатление на его величество, он может задействовать своих поверенных. А слово короля – это весомый аргумент. Поэтому будем сегодня усиленно заниматься. Я тебя погоняю на знание классических приемов.

– Ты говорил, что мы опережаем программу.

– Самую малость. Но представь, если королю и впрямь вздумается принять участие в твоей судьбе. Первым делом он предложит тебе сдать экзамен экстерном и получить дворянство. Ты должна быть готова к такому морально и в теории, и на практике.

– Я готова! Давай заниматься!

– Погоди, - Алекс удержал меня на месте. - Для начала полюбуйся платьем.

Платьем! Надо же, от волнения я едва не позабыла о нем. Остатки бумаги расползлись от одного решительного движения. Алекс взял за петельку золоченые плечики, встал, удерживая сияющее облако навесу. Я глянула и окончательно пропала.

Мне даже в сладких грезах не могло привидеться, что наряды бывают такой ослепительной красоты.

Глава 15. Где я собираюсь на бал и беру с собой сковородку

Взять с собой к королю образцы моих товаров предложил Алекс. Я поддержала эту идею и решила сделать его величеству подарок. Пришлось помучиться, но в итоге выбор пал на карту как самый удивительный и дорогой предмет из тех, что мне довелось сотворить. Попутно мелькнула мысль, если вдруг идея шоппера придется ему по душе, то, так и быть, я и его подарю, не жалко.

Для начала я критическим взором окинула ту карту, с помощью которой совсем недавно совершила столь важные открытия. Она исправно работала, в чем я убедилась, полюбовавшись Алексом, а потом и теткой Режиной, распекающей за что-то прислугу. Слушать ее было неприятно, поэтому я быстренько переключилась на Энтони, удостоверилась, что на этот раз он не ублажает тетушку, а примеряет в нарядной галантерейной лавке перчатки.

Последним запросом стал порыв снова увидеть показать Наташу Риммель. Карта не подвела и на этот раз. Показала мне меня, сидящей в темном зрительном зале. Рядом с собой я увидела уже знакомого мужчину. Тот нежно держал мою руку в своей большой ладони. На экране шел незнакомый мне фильм.

Убедившись, что у моей тезки все в порядке, я с чистой совестью закрыла карту и призадумалась. Артефакт хорош, спору нет. Но на мой неискушенный взгляд, для особы королевской крови она слишком непритязательно выглядит.

А хотелось произвести неизгладимое впечатление. От этого зависело мое счастье и вообще будущее. Позвав крылатую охрану, я отправилась к мадам Бабетте с важной просьбой.

– Мадемуазель Наташа! – радостно встретила меня соседка. – Рада видеть вас! По делу или в гости?

– По делу, тетушка Бабетта, – улыбнулась я.

– Садитесь здесь, деточка. У меня горячая пора, начался сезон балов, так что я с трудом поспеваю выполнять заказы.

Портниха показала на три манекена, на которых ждали внимания три недошитых бальных платья. Я с теплом вспомнила подарок Алекса и поняла, что буду не хуже прочих дам на балу.

– Вы заняты? – я не смогла за маской приличия спрятать разочарование.

– Для вас у меня всегда найдется минуточка, моя дорогая. Так что у вас случилось?

Портниха разгладила на столе большой отрез алого бархата, примерилась и прошлась по нему ножницами. Движения у нее были четкие, выверенные. Я ими невольно залюбовалась.