Ксения Лестова – Всадник из льда (страница 48)

Портал возник так неожиданно, что никто из нас не успел среагировать. Мы отошли от Цитадели Страха довольно далеко, когда серебристое свечение, подобное воронке, появилось перед нами и затянуло в свой водоворот. Только на долю секунды мне показалось, что я увидела стоящих неподалеку семь призрачных фигур. Неужели боги решили все же сжалиться и помочь? Или наоборот?

Бьющий в лицо ветер, заволакивающая взгляд темнота и томительные секунды ожидания неизвестности. Когда нас выбросило из портала, то оказалось, что мы находимся неподалеку от столицы Страны Забвения. Просто появилась уверенность в том, что мы на правильном пути - еще немного усилий и достигнем цели.

Я с трудом вылезла из сугроба, в который упала с небольшой, но все же высоты и осторожно поднялась на ноги.

- Что это было? – спросила нимфа и недовольно зафыркала, выбираясь из снега.

- Кажется, боги решили, что с нас хватит испытаний и перенесли прямиком к месту развития основных событий.

- Значит, нельзя терять ни минуты, - произнес из своего сугроба Лэйд.

Приведя себя в порядок, мы снова двинулись в путь. Усталость давала о себе знать, да и есть уже хотелось так, что желудок сводило, но я старалась отодвинуть неприятные ощущения на второй план и двигаться дальше.

***

Чем дольше мы шли, тем больше Лэйд страдал от сильных головных болей, вызванных даром, который постоянно сообщал ему о все новых и новых восстаниях в деревнях, жистирах и городах в самых различных уголках Страны Забвения. Сила Льдов бесновалась внутри Карателя, и мы все отчетливо видели это. В таком всегда сильном и уверенном в себе колдуне появилась агрессия, а еще слабость.

Я старалась всеми силами поддерживать воина. Но, к сожалению, его недуг не зависел от состояния телесной оболочки, которую я еще могла бы попытаться вылечить. Самочувствие бывшего кузнеца напрямую было связано с опасностью, которая все больше и больше распространялась территориально и угрожала миру Льдов.

Мы направлялись в столицу Страны Забвения – большой и развитый город Рофион. Там планировали встретиться с самим владыкой Меороном, чтобы предупредить его о возможном нападении со стороны разбойников под предводительством сильного колдуна-артефактора Даана, о котором нам поведал Каратель, пока мы шли в сторону столицы.

Передвигаться по воздуху с помощью крыльев не могли, так как не хотели рисковать Лэйдом. Потеряв в последнем бою своего скакуна, он теперь не мог подняться в небо. Лететь же на спине Дирэша не позволила ему я. Он и так очень много перенес за последнее время и пребывал далеко не в самой лучшей своей форме, так что полеты на драконе для него точно исключены. По крайней мере до того времени, пока он полностью не восстановится. Да и остальные, включая меня, были тоже довольно сильно измотаны.

Нам приходилось идти в обход восстаний, чтобы без очередных потерь добраться до конечной цели. А там… придется просить поддержки владыки Меорона. Поддержки…скорее одобрения на собственные действия. Дирэш в случае массового нападения на Рофион собирался призвать армию ледяных духов, которые за собственное освобождение обещали оказать нам помощь в борьбе с Дааном и его марионетками.

Хорошо, что боги создали портал, который перенес нас не так далеко от нужного нам города, не то пришлось бы потратить очень много времени и сил на дорогу. А так мы оказались всего в сутках пути от Рофиона. По словам Карателя, там пока все было спокойно. Воин не чувствовал опасности в той стороне.

Фолиус молчал, хотя я и пыталась вызвать его на разговор. Лэйду было не до фолианта, а вот Изаэль и Дирэш в один голос говорили, что с этой книженцией не все так просто. По их словам, Фолиус ведет двойную игру и делает только то, что выгодно именно ему (или его настоящему хозяину, как однажды выразился оборотень). Правда, снежная нимфа больше склонялась к тому, что я еще не полностью вступила во владение этим артефактом, а потому он и ведет себя со мной, как ему вздумается. Кстати, фолиант ни разу не прокомментировал предположения моих друзей относительно себя и своего поведения. А нимфа с оборотнем чуть не разругались из-за него между делом… Ситуацию вовремя спас Лэйд, который взял и просто одним взмахом руки отправил обоих в ближайший сугроб. Дир и Иза приземлились довольно мягко, хоть и увязли по пояс в снегу. А пока выбирались оттуда, чешуйчатый умудрился каким-то образом исследовать тело Изаэль своими загребущими ручищами (опять же, по ее словам). На этой почве они снова принялись ругаться. И в очередной раз Лэйд не стал терпеть подобное, просто-напросто повторив их полет в следующий сугроб. Но ребята летели уже не по отдельности, а вместе. Сугроб оказался выше, и они ушли под снег с головой. Не говоря ни слова, мы с Карателем на удивление слаженно хмыкнули, и первые двинулись дальше. За нами поспешили и снежные.

Я все никак не могла перестать думать о дневнике, болтающемся теперь на цепочке на моей шее. Честно сказать, подозрения Дирэша для меня были более обоснованными и правильными. Но в то же время я боялась и предположить, что артефакт может по каким-либо соображениям играть против меня, и поэтому я старалась оправдать позицию Изаэль. Не убедительную, надо сказать. Ведь на дневнике нет никаких волшебных рун, потайных отсеков, арканов… стоп! А что, если в обложке или корешке Фолиуса действительно имеется потайной отсек?

- Стойте! – уверенно проговорила я. – Мне надо кое-что проверить…

- Что? – недовольно буркнула Иза.

- Что-то случилось? – Дир тоже остановился.

Лэйд молча сложил руки на груди и выжидательно посмотрел на меня. По глазам поняла: он догадывается о причине нашей вынужденной остановки. Но как? Неодобрительно покачал головой, словно осуждал за мою оплошность. Действительно, что если знакомство с Фолиусом было ошибкой? Надо срочно проверить…

Под пристальными взглядами товарищей выудила из-за пазухи кулон и сняла его с себя…

- «Что ты собираешься делать, Кэри?» - мысленно обратился ко мне фолиант. – «Учти, если ты порвешь хоть одну страницу, отклеишь корешок или еще каким-либо образом повредишь меня, я не смогу более тебепомогать».

- «Не беспокойся, я лишь проверю кое-что…» - постаралась успокоить Фолиуса.

- «Ты мне не доверяешь?» - как-то с грустью осведомился артефакт.

- «Лишь проверю, и все…» - упорно повторила.

- «Не доверяешь…» - похоже кто-то стал давить на жалость. Значит, ему есть, что скрывать. – «Чем заслужил я подобное отношение? Боги, за что?»

Никак не отреагировала на его занудство. Он явно не хочет, чтобы я обыскивала его. Но не проверить догадку было бы глупо.

Вспомнила момент, когда я преобразовывала книгу в кулон. Повторила все в точности до наоборот. В итоге меньше, чем через минуту в моих руках уже была полноценная книга. Лэйд тут же подошел ко мне и провел рукой над артефактом. В тот же миг вся иллюзорная красота фолианта спала, оставив после себя лишь почерневшую деревяшку с плоским красным камнем посередине.

- Как же так… - только и смогла вымолвить я, глядя расширившимися от ужаса глазами на то, что некогда носила так близко к сердцу.

- Хорошая имитация, должен признать, - впечатлено фыркнул Дир. – Искусно сделанный и преобразованный артефакт слежения. Дело рук очень сильного, почти всемогущего артефактора.

- Что? – я как будто очнулась ото сна.

- Кэри, тебе специально подкинули это тогда, в лагере, - тяжело вздохнула Изаэль.

- Но зачем? – я не узнала свой голос: он стал каким-то чужим, хриплым. – Почему тогда он не раз спасал нас?

- Очень просто, - хмуро вклинился в разговор Лэйд. – Следящий артефакт, замаскированный под всезнающую книгу. Колдун-артефактор, создавший этот шедевр. Мы четверо, являющиеся далеко не слабыми колдунами.

- Ты хочешь сказать, что это все подстроил Даан? – неуверенно начала я. – Неужели он хотел пополнить нами свою коллекцию марионеток?

- А потому вложил в него подвластного ледяного духа, который время от времени мысленно давал тебе дельные советы, - подытожил Дир. – Чтобы не погибли раньше времени. И пришли прямо в нужное место. В столицу…

- Поверить не могу… - одними губами произнесла я.

- Сотня проклятых душ! – громко рыкнул Каратель. – Так глупо попасться! Дай сюда!

Мужчина вырвал из моих рук деревяшку и тут же высоко подкинул ее. Пока артефакт падал, Каратель выхватил меч из ножен и расколол следилку с камнем пополам. Разрубленный кристалл тут же почернел, а сам артефакт незамедлительно превратился в пепел.

- Однако… - пробормотал Дирэш. – Уничтожил одним махом.

- Теперь все… - коротко бросил Лэйд и направился прочь, возвращая меч на место.

- И куда мы направляемся? – оборотень, как ни в чем не бывало догнал его и зашагал с Карателем плечом к плечу.

- В Рофион, - последовал короткий ответ. – Но без чужой магии.

- Отлично, - откликнулся Дир, при этом даже не оглянувшись на нас с Изой.

Было неприятно. Ладно Лэйд, он и так-то был не в духе, а теперь наверняка пребывает в откровенном, еле сдерживаемом бешенстве. Но почему Дирэш ему потакает? Что вдруг случилось?

- Мужчины… - девушка даже не тронулась с места. – Хоть знаете, в какую сторону нужно идти?

Наши спутники даже не остановились. Бывший кузнец зло сжал кулаки и бросил через плечо: