Ксения Лестова – Отбор жены в экстремальных условиях (страница 21)

— Нет, — тот покачал головой, — моя задача оберегать вас.

— Даже у лакея есть такая задача? — я приподняла в удивлении одну бровь.

— Меня не просто так включили в число сопровождающих.

— Ну что ж, тогда составьте мне компанию, — улыбнувшись, произнесла.

— Вы когда-нибудь будете обращаться ко мне на «ты»? — со вздохом просил Кайл.

— Мне сложно, — передернула плечами.

— Я заметил, — лакей поравнялся со мной и дальше мы пошли уже вместе.

С ним было уютно и комфортно, и я все чаще ловила себя на мысли, что мне нравится с ним разговаривать, смотреть на него, чувствовать неповторимый запах. Странные ощущения. До этого дня так остро я на лакея не реагировала. Да что уж там, я вообще никогда еще не испытывала подобных эмоций и желаний. Это одновременно и пугало, и притягивало.

— Еще чуть больше недели, и мы доберемся до замка, — сказал объект моих мысленных терзаний.

— А почему король не использовал артефакт переноса? — полюбопытствовала я.

— Понятия не имею, — Кайл бросил на меня быстрый взгляд. — В любом случае, этому должно быть хоть какое-нибудь логичное объяснение.

— Хочет испытать нас? — предположила я.

Молодой человек сбился с шага и отбросил мыском сапога помешавшую ему ветку в сторону.

— С чего вы это взяли? — его голос был ровным и спокойным.

— Да ни с чего. Просто странно это все. А вдруг по прибытии стражники доложат принцу, как каждая из нас себя вел в дороге, чтобы на основании этого он потом сделал свой выбор?

— А может, — лакей остановился и посмотрел мне прямо в глаза, — он уже определился?

— Кхм… — выдавила из себя.

Я смотрела в карие глаза и не могла и слова вымолвить. Ладони вспотели, колени стали подрагивать, и, кажется, к щекам прилил румянец. И, само собой, подобное не укрылось от его цепкого взгляда.

— Пора возвращаться, леди, — все так же спокойно, как и до этого сказал он. — Сегодня вам снова придется ночевать в лесу. И нам необходимо вовремя добраться до места, где планировалось разбить лагерь.

Застонала. Опять спать на лежанке. Надеюсь, хотя бы речка поблизости будет, чтобы я смогла привести себя в порядок перед тем, как отойти ко сну.

— Не расстраивайтесь, — слуга еле заметно улыбнулся. Слегка, мимолетно, но от этого мое сердце забилось быстрее. Да что со мной такое?! — Это временные неудобства.

— Я понимаю, — постаралась говорить невозмутимо. Все же до этого небольшого путешествия мне ночевать в лесу не приходилось. — Просто немного непривычны подобные условия. — Зачем скрывать очевидное?

Кайл ничего более не сказал, просто молча вывел из леса и проводил до кареты. Помог забраться внутрь и откланялся.

А на меня сразу же осуждающе посмотрели три пары глаз.

— Что? — спросила, нутром чувствуя, что накликала на себя большие проблемы.

— Жаклин, твое поведение недопустимо, — возмутилась Анель. — Ты снова ушла одна в лес.

— Я понимаю, — потупила взгляд, так как осознавала, что спорить сейчас бесполезно. Лучше все смиренно принять. Точнее, сделать вид, что я раскаялась и готова выслушать все нотации, вот-вот обещающие на меня пролиться.

— Это лакей, Лина, — Ириа поморщилась. — Он ниже тебя по положению в обществе. Его не стоит подпускать к себе так близко.

— Да, сестрица, — согласилась и скосила взгляд в окно. Кайл как раз прохаживался неподалеку. Он почувствовал, что я смотрю на него, обернулся и вопросительно изогнул бровь. Я же не смогла сдержать улыбку. Ну, лакей, ну, ниже по социальной лестнице, но…

— Вы с ним не пара, ты невеста принца Аранэля Рикайла, — со стальными нотками в голосе продолжала вещать нянюшка. — Не забывай об этом. Что сказал бы твой отец, если бы узнал, как неподобающе ты себя ведешь. Это недостойно леди — общаться с прислугой.

— Ей можно только приказывать, — влезла со своим «весомым» словом Франческа.

— Ты права, дорогая, — похвалила ее няня. — Прислуга на то и прислуга, чтобы исполнять все прихоти господ.

Кажется, подобный разговор у нас уже был. Они действительно думают, что я их послушаю и начну вести себя как… как бесчувственная ледышка? Вобла сушеная? Да ни за что!

Кайл подмигнул мне.

— Лина! — Ириа всплеснула руками. — Ты нас совсем не слышишь!

— Я вас услышала, и даже больше — поняла, — я смиренно посмотрела на старшенькую. — И поверь, сделала определенные выводы.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно проговорила Анель, закрывая глаза.

Все равно не перестану общаться с рыжеволосым слугой. И пусть говорят, что хотят. Сейчас они уверенны в том, что я покорюсь и стану вести себя подобающим, по их мнению, образом. Ну что ж… это их заблуждение, а не мое.

Плечо, где находилась отметка богини Эште, неприятно зачесалось. Однако виду, что испытываю дискомфорт, не подала. Вообще не собиралась говорить кому-либо, что бутон розы каким-то непонятным для меня образом стал распускаться. Хотя, признаюсь, хотелось спросить у сестер, все ли в порядке со своеобразным родимым пятном у них.

Перед тем, как отправиться дальше, нам вручили свертки с едой. Очень вовремя, потому что завтракали мы довольно давно. Плюс потрясение от почти удавшегося похищения давало о себе знать. Только одно не давало мне покоя — кто и зачем пытался нас похитить?

Крепко сжимая поводья, Кайл ловко управлял лошадьми. Чарльз сидел рядом и изредка кидал на принца хмурые взгляды. Ему хотелось задать много вопросов. Однако, мужчине приходилось молчать. Единственное, что он сейчас мог, это лицезреть и мысленно пытаться разгадать сына правителя Райтар.

Аранэль же пытался понять, зачем маркизу понадобилось похищать его невест и их няню. Куда планировалось их доставить? Считка информации с ауры кучера не дала почти никаких результатов, его разум был защищен. Письмо отцу он написал, когда девушки изъявили желание пройтись по лесу и немного размять ноги. Только Ириа стояла, как вкопанная, и глотала ртом воздух. По ее зеленоватому лицу было видно, что дорога дается ей ой как тяжело.

В ходе размышлений о причинах похищения Кайла осенила догадка. Карета, управляемая предателем, устремлялась в сторону небольшого городка Аронг. Жители этого места очень тесно сотрудничали с феями. И кучер ехал именно туда. Значит… девушек вполне могли продать или вообще просто так отдать этим существам. А они всегда рады новым сестрам. И пусть те не очень хотят к ним присоединиться. Троих наследниц рода Виар могли одурманить и все.

Видимо, обманутого супруга очень огорчила неудача с покушением, раз он решил выкрасть невест. Кайл бы много времени потратил на то, чтобы разыскать своих невест. И, скорее всего, не нашел бы их. И тогда начались бы проблемы с одним из знатных родов королевства.

— О чем задумался, друг? — на его плечо легла рука Чарльза.

Рыжеволосый мужчина посмотрел на мага Земли недовольным взглядом и промолчал. Сейчас он был не в том настроении, чтобы чесать языком.

— Вижу, ты не в духе.

И снова ни слова в ответ.

— Хр-р-р-р, — громкий храп вызвал звон в ушах.

Беруши… где мои беруши? Ну, где я могла их потерять? Это же просто невыносимо!

— По крайней мере, — уже привычно обмахиваясь веером, пролепетала Ириа, — она не разговаривает.

— Зато как храпит! — взвыла Франческа. — И ведь не просыпается.

— И это странно, — нахмурилась я и в который раз потрясла женщину за плечо. Никакой реакции. — Это очень крепкий сон.

— Я вот никак понять не могу, — вздохнула старшая, — как она может столько спать? Это же уму непостижимо.

— Растущий организм требует больше сна? — попыталась пошутить я.

— И куда она растет? — спросила средняя.

— Вширь, — буркнула в ответ.

Уже вечерело, когда Ригарт приказал лакеям остановить карету. Как раз вовремя… Ноги снова начинали ныть.

Дверца распахнулась, и Кайл стал помогать нам выбраться наружу. Я ожидаемо была последней. Протянула руку молодому человеку и вложила свою ладонь в его. Жаль, нет возможности почувствовать тепло его кожи. Лакеям полагалось носить перчатки. И как ему в них не жарко?

— Осторожнее, леди, — тихо произнес он.

Поблагодарив лакея, собиралась уже снова скрыться за ближайшими деревьями, но Анель изъявила желание пройтись вместе со мной. Ириа и Франческа тоже не горели желанием оставаться в окружении стражников и навязались следом. Печально, а мне так хотелось побыть хоть немного одной. Их присутствия мне и в карете было вполне достаточно.

— Смотрите, малина! — воскликнула средняя сестра и первой направилась в сторону большого куста со спелыми ягодами.

Ну, вот… почему, когда я гуляла одна, мне вообще ничего на глаза не попалось?

— Милая, осторожнее, не испачкай платье, — всплеснула руками нянюшка.

Пока сестры и Анель обдирали куст малины, я стояла в стороне и думала, в какую бы сторону пойти, чтобы и далеко не заходить, и одной остаться.