Ксения Лестова – Отбор жены в экстремальных условиях (страница 2)

— Жаклин!

Нет меня и не будет ближайшие пару часов. Пока я не дочитаю книгу. Там всего-то чуть меньше половины осталось.

— Где эта несносная девчонка? — раздался голос няни неподалеку.

А вот это нехорошо, не надо ей меня видеть.

С тяжелым вздохом захлопнула книгу и выглянула из-за своего укрытия, коим являлся широкий ствол дерева. Нянечка прохаживалась неподалеку, заложив пухлые руки за спину, и озиралась по сторонам.

— Скоро карета прибудет от самого короля, а она снова сбежала из дома! Что скажет на это лорд Виар?

Страшно представить, что на это может сказать отец. А как начнет возмущаться матушка! Видимо, придется выходить из-за укрытия и идти в сторону особняка.

Заправив за ухо длинную прядь светлых волосы, стала тихо красться за спиной няни. Лишь бы не увидела, лишь бы не увидела…

— Ага! — воскликнула Анель (так звали няню) и схватила меня под локоть. — Что это? — Из моих рук вырвали книгу. Я цеплялась за нее изо всех сил, но видно мало каши в детстве ела. — «Подвиг для прекрасного принца»? — женщина прочитала название романа на обложке. — Жаклин, что за второсортное чтиво?

Кому второсортное, а кому очень даже ничего. Вон, старшая сестра, Ириа, ими так зачитывается, что по ночам не спит, магические светильники разряжает.

— Эм, — пробормотала я, — простите, нянюшка, я больше не буду.

У меня получилось выдавить из себя покаянные нотки, хотя внутри я никакого раскаяния не испытывала. Досаду если только.

— Быстрее беги собираться, — запричитала женщина. — А то скоро прибудет карета, а ты не собрана!

— Хватит ли одной кареты на большое количество вещей? — спросила я у няни.

— Не думаю, что твои сестры увезут с собой полдома, — не слишком уверенно проговорила Анель.

А вот я была почти уверена в обратном. Чтобы мои старшие сестры и не увезли с собой все платья? Да быть того не может! Они на бал в соседнем поместье собрали с собой целые чемоданы. Что туда положили, одной богине известно.

— Беги же! — вывел меня из воспоминаний голос Анель.

Хотелось забрать у нее книгу, но я не рискнула в открытую показывать свой интерес к «второсортному чтиву». Да и стоит признать, доля здравого смысла в ее словах была. Карета могла прибыть в любую минуту. А я почти ничего так и не собрала.

Гонец от короля Гиара прибыл в наш дом неделю назад и сообщил, что правитель выказал желание выдать своего младшего сына Аранэля Рикайла за одну из наследниц рода Виар. Отец был удивлен такой новостью, но, само собой, возражать не стал. Одна только загвоздка была — три дочери. Какую именно выберет принц? Вот и было решено везти в замок сразу трех. Мои сестрички были так рады, что тут же стали собирать вещи и готовиться к дальней дороге, представляя себе, какие их ждут приключения. Мне же… все это не нравилось. Повезло еще, что нянюшку отправляют вместе с нами.

Вздохнув, я, уже не скрываясь, направилась в сторону фамильного особняка. Приподняла юбку легкого платья, чтобы было удобнее идти через кусты. Решила не тратить время на долгий путь по тропинке, а срезать напрямую. Сзади завздыхала нянюшка, но я проигнорировала ее. Пускай причитает, сколько хочет. Я никогда не была прилежной ученицей и не очень-то любила уроки этикета.

В доме царила суета. Мама промчалась мимо, будто и не заметив меня. Отец сидел в гостиной и отчитывал служанку, которая разлила на дорогой ковер стакан воды.

Проскочила мимо, буквально взлетев на второй этаж.

Глава семейства завозмущался еще громче, и я услышала кусок из его негодующего крика:

— Опять Жаклин стихию использует! Вредная девчонка! Ну, попадись ты мне…

Да-да-да, снова я. А все потому, что нечего ругать девушку за такие глупости! Достаточно просто высушить лужу и все. Что я, собственно, и сделала. Водная стихия послушно откликнулась и пятно с ковра исчезло.

Войдя в свою комнату, подошла к шкафу и, открыв створки, начала разбирать одежду. Надо взять немного, а то все вещи повезут в карете, а мы будем идти на своих двоих до самого замка короля. И к концу путешествия я рискую истоптать свои туфельки. А этого никак нельзя допустить. Ведь там нас будет ждать принц. И что, что про него ходит дурная слава, и кто-то считает его толстым карликом? Это еще доказать нужно. Хотя, если быть честной перед самой собой, замуж за него я не хотела, даже если бы он был самым прекрасным мужчиной государства Райтар. Ведь, как бы это не звучало банально, выбирать спутника жизни надо сердцем.

Я только успела положить в чемодан чистый комплект белья, как за окном послышался звук подъезжающей к дому кареты. Неужели уже приехали?! А я ведь еще даже платье не сменила!

Быстро защелкнув замок на чемодане, стала выискивать в шкафу подходящий наряд. Выбор мой пал на нежно-голубого цвета туалет с довольно скромным вырезом и рукавами три четверти. Несомненным плюсом этого наряда было то, что его можно было надеть абсолютно самостоятельно, потому что пуговички были спереди.

Я уже стояла у зеркала и поправляла прическу, когда в дверь осторожно постучали.

— Войдите, — произнесла я.

На пороге возникла немного запыхавшаяся Анель.

— Леди Жаклин, вы готовы?

— Да, — не совсем уверенно произнесла в ответ.

— Я возьму ваш чемодан, а вы спускайтесь следом. Слуги короля уже ждут вас.

— А сестры? — спросила я, когда мы уже вышли из комнаты.

Мне так не хотелось уезжать, а еще больше не хотелось думать о том, что я больше никогда сюда не вернусь. Именно поэтому (признаюсь, за такие мысли было очень стыдно) я буквально мечтала, чтобы принц выбрал одну из моих старших сестер.

Эх… если бы не эта метка богини Эште, которая красовалась на моем левом плече, мы бы не завладели столь пристальным вниманием короля Гиара.

Я помню тот день, когда в дом моих родителей приехал сам правитель и лично проверил наличие божественной татуировки не только на мне, но и на моих сестрах — Ирие и Франческе. Даже маг осматривал этот странный узор, который напоминал небольшое родимое пятно в форме нераспустившегося бутона розы. Только после того, как было подтверждено, что это не фальшивка и мы действительно родились с таким вот божественным благословением (почему именно им, так и не поняла, просто одна из жриц, которая присутствовала при родах старшей сестры сказала, что это особый знак богини).

Так вот, именно в тот день король и рассказал историю о том, что его сыну когда-то нагадали, что его избранницей станет девушка вот с таким вот отличием на теле. Правда, он не поведал, при каких обстоятельствах младший принц наткнулся на гадалку. И почему в это поверил Гиар, тоже было непонятно. Возможно, карта, что осталась у Аранэля была магической? Тогда в столь необычный рассказ стоило поверить. Ведь такими картами наделяют только сильных прорицательниц. А ими обычно являлись высшие жрицы богини Эште.

Мы спустились на первый этаж, где нас уже ждали родители, старшие сестры и трое незнакомых мне людей. Наверное, это и были слуги короля.

Я сразу обратила внимание на одного из них. Он был обладателем огненно-рыжего цвета волос и… таким цепким взглядом карих глаз скользил по холлу родительского дома, что у меня появилось желание чем-нибудь его огреть. Хотя, подобное поведение считается и не достойным леди.

— Жаклин, дочка, — стал говорить отец, — ты опаздываешь.

— Простите, батюшка, — я покаянно склонила голову.

— Лорд Виар, я надеюсь теперь уже все в сборе? Путь предстоит долгий. И нам нужно как можно раньше добраться до постоялого двора, — сказал один из прибывших. Этот мужчина на вид был чуть старше рыжеволосого. Прямой нос, тонкие губы, пшеничного цвета волосы и голубые глаза. Довольно симпатичный. Такие всегда нравились самой старшей сестре — Ирие.

— Да, думаю, вы можете отправляться, — радостно проговорил отец и потер руки.

Желание никуда не уезжать усилилось. Зато по лицам моих сестер было видно, что они в нетерпении ожидают, когда же мы уже распрощаемся с отчим домом и отправимся в увлекательный путь.

— Ну что ж, дочки, — глава семейства строго посмотрел на каждую из нас, — берегите себя и… не разочаруйте меня.

Боится, что ни одна из нас не приглянется младшему сыну короля? Ох, богиня Эште, пускай это буду я!

Трое мужчин, что прибыли за нами, подняли с пола чемоданы, в которых лежали наши вещи и направились на выход. Стоит отметить, что у меня был всего один, а вот у старшеньких… Только у Ирии было собрано пять тяжелых чемоданов.

Когда слуги Гиара вернулись в дом, тот, кто в первый раз заговорил с отцом, недовольно произнес:

— Леди, прошу вас, оставьте эти вещи здесь. По прибытии в замок вас обеспечат всем необходимым. И при желании вы сможете послать за своим имуществом слуг.

— Но там собрано все самое ценное! — печально воскликнула Ириа и стала обмахиваться веером, который до этого держала в руке и нервно постукивала им по юбке платья.

— Ириа, — шикнул на нее папа, — уймись и веди себя прилично. Анель, — он обратился к нашей няне, — внимательно следи за ними. И спуску не давай!

— Да, господин, — женщина присела в реверансе и опустила взгляд долу.

— Будьте осторожны, девочки, — тихо произнесла мама.

Мы попрощались с родными, и вышли из дома. Солнце снова заиграло на моем лице, и я прищурилась. Но это не особо помогло, так что пришлось отгородиться от жаркого светила ладонью.