Ксения Лестова – Отбор для бывшей невесты (страница 35)

                Хотела назвать его в мыслях своим возможным мужем, но не осмелилась. Если я выиграю, то обман вскроется. И меня призовут к ответу, лишив почетного звания победительницы отбора, невесты. И отвечать за это не только мне, но и всему роду. А еще, тогда вскроется, что Лиззи тайно вышла замуж. После этого наступит конец всему. Но я не могу этого допустить!

- Я буду неподалеку, - ровным тоном возвестил меня Трой.

                Если честно, я думала, что он на время решил онеметь и оглохнуть. Я несколько раз пыталась заговорить с ним, но все впустую. Даже не из-за скуки, а чтобы расспросить о том, какие традиции сейчас у них существуют во дворце, на кого равняются, как развлекаются. Мне, из глубинки было интересно все. Конечно же, я понимала, что приставленный ко мне страж не обязан удовлетворять проснувшееся очень не кстати во мне любопытство, но все же. Мог бы ответить хотя бы на вопрос о том, что будет завтра утром.

- Хорошо, - коротко ответила.

                Проводила задумчивым взором удалившегося в ближайшие заросли мужчину. И как я сразу не заметила подвох? Король ведь даже Фанни к нам в сопровождение не послал. Хотя, горничная очень возмущалась по этому поводу. Говорила, что приличной леди не стоит оставаться один-на-один с мужчиной. Хотела даже в обход приказа Лирмана пойти с нами. Но ее не пустили. Передали какое-то срочное поручение и спровадили от меня подальше. Со своей стороны я сначала обрадовалась. Побыть в тишине и насладиться новым, богатым ландшафтом сполна. Но не до такой же степени. Хотя… Наверное, это уже мои девичьи капризы.

- Я надеюсь, что смог угодить прекрасной леди? – неожиданно проговорили до боли знакомым голосом прямо у меня за спиной.

                Я обернулась и увидела Раниона Лирмана собственной персоной. На этот раз мужчина оказался настоящим, из плоти и крови. Неужели он захотел поужинать со мной тайно? С чего вдруг? У него вроде бы имелись какие-то дела, если мне не изменяет память. Так, погодите, с чего это я завожусь? Королю положено поступать так, как он считает нужным. И не докладывать никому о своих мотивах.

- Конечно, ваше величество, - мягко улыбнулась. – Тут очень красиво.

                Мне было не трудно это сделать. Потому что испытывала неподдельные положительные эмоции. Я была ему благодарна за то, что выделил из толпы и пошел навстречу. За то, что остановился со своим испытанием, когда мне это было очень нужно.

- Как вы себя чувствуете? – задал дежурный вопрос мой неожиданный собеседник.

                Его тон показался мне вполне искренним. Что ж, если сейчас он захочет разделить со мной трапезу, то я не буду против. Наоборот, мне было бы приятно общество кого-то еще.

- Все в порядке, - я поклонилась, выражая свое почтение. – Не беспокойтесь обо мне.

                Я пока плохо понимала, как на самом деле отношусь к подобного рода вниманию со стороны короля Лирмана. Потому как никак не могла представить себя его супругой. Обстоятельства, которые столкнули нас, связывают меня по рукам и ногам. Я не должна позволить ему выбрать себя в финале.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Вы не возражаете? – проговорил Ранион, кивком головы указывая на накрытый стол.

                Я не имела права ему отказать. Да и, если честно, не хотела особо. Что плохого в том, что мы поужинаем вместе. Официально я являюсь его потенциальной невестой, да и стража наверняка бродит где-то поблизости.

- Конечно, нет, - откликнулась я. – Присядем тогда?

- Конечно, - кивнул король.

                Мы подошли к столу. Мужчина отодвинул передо мной стул и дождался, пока я подойду к нему. Затем задвинул, позволяя сесть. Только потом сам устроился напротив и обратил свой взор на меня.

- Приятного аппетита, - пожелал мне Ранион, открывая крышку с, как оказалось, салатом.

                Тут только я заметила, что стол накрыт на две персоны. Значит, этот хитрец все тщательно спланировал. Вот и ответ на вопрос, почему я не вижу его в роли своего жениха: я не смогу жить бок о бок с мужчиной, который тщательно просчитывает каждый свой (а заодно и мой) шаг. Все, что он делает должно иметь смысл и приносить пользу. Нет, я не считаю, что это очень плохо. Просто иногда хочется расслабиться и почувствовать себя свободной от навязанных обязательств.

- Приятного аппетита, - я решила не оставаться в долгу.

                Какое-то время мы были заняты тем, что утоляли голод. Нам таки принесли вино, соки и свежеиспеченный, еще горячий хлеб. Если и перекидывались фразами, то только чтобы понимать, кому и сколько наливать вина, не холодный ли подул ветер и так далее. В это время я пыталась представить, что возможно буду вот так проводить ужины, обеды, завтраки всю оставшуюся жизнь. Если честно, то я разочаровалась в себе.

                Со стороны король и королева всегда должны смотрятся шикарно. Они чинно выходят к своим подданным, исполняют первый танец, сидят рядом за столом… Но редко кто-то задумывается о том, что происходит за кулисами их маленького театра. Чего уж там, до сего момента и я никогда не задумывалась о том, каково это, быть супругой такого властного мужчины. Ранион красив, обходителен и внимателен – чего еще можно желать?

                К своему стыду, я не знала, как начать разговор с королем. Этикет просто-напросто не позволял мне задать тот или иной вопрос самому влиятельному человеку в Коралловом Стане. Ко всему прочему, я робела и чувствовала себя перед ним неловко. И дело вовсе не в обмане. Просто я ощущала себя не в своей тарелке из-за того, что не чувствовала свободы.

                Но время меняет все, поэтому королю вскоре наскучило воцарившееся между нами молчание. Я поймала на себе его пристальный взор, когда мы уже приступили к основному блюду. Он просто перестал жевать и, не мигая, посмотрел на меня. И я бы не сказала, что его внимание было связано с определенного рода интересом, либо с банальным любованием своей собеседницей. Меня пристально изучали. И ожидали, чего-то.

- Что-то не так? – проговорила, совершив над собой усилие и таки проглотив чуть не вставший поперек горла кусок мяса.

- Этот вопрос должен был задать я, - неожиданно огорошил меня Лирман.

- В смысле?

                Понимаю, со стороны моя реакция выглядела не совсем уместной. Но я и вправду его не понимала. К тому же, меня практически обвинили в… А в чем, собственно, меня обвинили?

- Из всех претенденток на роль моей невесты, вы самая непредсказуемая, - тяжело вздохнул Ранион.

- Почему? – стараясь выглядеть естественно, задала новый вопрос.

                Я вдруг почувствовала, как внутри начинает зарождаться смех. Он уже щекотал нос и немного нервировал. Неужели я смогла зацепить самолюбие самого короля? И чем? Ответ на этот вопрос, кажется, я никогда не узнаю. Ну не моя «везучесть» на отборе его задела. Я вообще там была не при чем. А то, что периодически видела расставленные правителем ловушки… Ну, извините.

- Вам не интересно, чем закончилось сегодняшнее испытание? – резко изменил тему разговора Лирман.

- Интересно, - не стала лукавить. – Как прошли остальные свидания? Кстати, а что за развлекательную программу вы придумали на пикнике? После меня ведь наверняка были еще чаепития? Что делали остальные, пока мы с вами общались за чашкой чая?

                Мне показалось, или в его глазах промелькнула грусть? С чего бы это?

- Слава богам, вы были последней, - невесело проговорил король. – Но из-за вас пришлось отложить все остальные мероприятия.

                Ложь. Наверняка он «общался» со всеми нами одновременно. А вот каким образом повел себя, когда свидания в беседках подошли к концу? Явился ли лично в Золотую долину? Или так и оставил радом со своими потенциальными невестами всего лишь иллюзию?

                Думаю, на эти и многие другие вопросы он бы мне не ответил. Или соврал бы снова. Поэтому я тоже не собиралась с ним откровенничать. Но, опять же, открыто выказывать свое недовольство нельзя.

- Мне очень жаль, - тихо вздохнула и в покаянии наклонила голову.

- Вы не виноваты, - откликнулся король. – Но я вижу, что вам здесь скучно.

                По-моему, в сложившейся ситуации это нормально. Нас привезли во дворец, поселили в комнатах, заставили проходить испытания. Не самые легкие, между прочим. И никакого досуга.

- Я очень скучаю по родным, - с ходу соврала я. – Еще привыкла гулять там, где мне вздумается. И когда вздумается.

- Понимаю, - тщательно пряча истинные эмоции, проговорил Ранион. – Но вы в любой момент можете стать королевой. А у королевы имеются свои обязанности перед мужем и подданными.

                Если он хотел проверить меня в очередной раз, то у него ничего не вышло. Я не велась на подобные провокации.

- Мне нужно привыкнуть, - уклончиво ответила. – Но уверяю, у вас нет повода для беспокойства.

- Мне приятно это слышать, - загадочно улыбнулся король. – Кстати… Я слышал, что у вас есть сестра. Какая она? Вы похожи?

                Этот вопрос стал для меня полнейшей неожиданностью. С чего ему вдруг спрашивать о моей семье и, в частности, обо мне? Он ведь не догадался, что мы с Луизой поменялись местами? Во всяком случае, по его мимике я не могла понять, что в голове у этого венценосного интригана.