Ксения Лестова – Отбор для бывшей невесты (страница 29)

Взялись нам прислуживать двое помощников повара. Сам же маэстро колдовал над грядущим завтраком. Он проводил ревизию кладовой и то и дело записывал в меню какие-то изменения. Еще и раздавал указания, что докупить, что выбросить, а что вытащить на разморозку.

Было странно все время осознавать, что подобной чести удостоилась только я. Хотя, положа руку на сердце, остальные леди вероятно побоялись высовывать свои носы из покоев, чтобы не накликать на себя лишних проблем. Кроме того, им точно сказали о том, что общий ужин не состоится. Я же и тут выделилась, отключившись после испытания и проспав до самого вечера.

- А обед сегодня был? – неожиданно задала вопрос, как только мы с мастером покинули кухню.

- Был, - кивнул мужчина. – Во время него произошел отсев.

- И много девушек отсутствовало?

- Только вы, - последовал шокирующий ответ. – Остальные из вредности, но все же дошли и предстали перед нашим правителем.

Мне показалось, или его губы тронула мимолетная улыбка? Сама же, завидев произошедшую в мужчине перемену, не смогла не улыбнуться. Искренно и тепло, как не улыбалась уже очень давно.

- И как его величество? Ему понравился внешний вид невест?

Страж покачал головой. Видимо, не привык вести подобные беседы при исполнении своих обязанностей. Еще и с девушкой. Однако, не могла не отметить, что ему оказалась очень к лицу такая легкая мягкость. Думаю, если он по-настоящему улыбнется, то окажется довольно привлекательным.

- А почему нам не позволяют перед сном прогуливаться по парку? – в конец обнаглев, снова спросила.

И тут же прикусила себе язык. Да уж, на сытый желудок я растеряла чувство самосохранения. Практически прониклась симпатией к своему конвоиру и принялась таки да, засыпать его вопросами. Что со мной происходит? Я ведь не пила сыворотку правдыправды.

- Вообще-то дозволяют, - как ни странно, ответил мне Вэй. – Но не так поздно. И в сопровождении охраны.

Я с облегчением выдохнула. Думала, меня сочтут за невоспитанную, несдержанную особу, которая вечно лезет, куда не просят.

- Тогда я могу попросить вас об одолжении?

Слова сами сорвались с губ. Не сразу осознала, кого и о чем хочу попросить. А потом накрыла волна смущения. Стыдно-то как…

- О каком? – как ни странно, одобрил мою словоохотливость мастер Вэй.

- Я хотела бы прогуляться по парку завтра вечером, - осторожно проговорила и сразу же затихла в ожидании приговора.

Повисло гнетущее молчание. Я определенно сморозила глупость. Ну, кому еще придет в голову прогуливаться в компании мужчины-стража на королевском отборе? Только мне…

- Думаю, ваша просьба выполнима, - наконец, ответил мне мой собеседник. – Но с тем условием, что кроме меня

вас будет сопровождать еще и горничная. И, само собой, король Лирман должен быть в курсе.

- Конечно, - кивнула. – Можете сообщить ему об этом? А я буду ждать от вас новостей.

К слову сказать, мы преодолели только половину пути. Шли, не спеша. Поэтому я успела даже рассмотреть шикарный интерьер, который был недоступен моему сознанию все это время.

- А почему король не назначил человека, который был бы ответственным за отбор невест? – не желая так просто упускать возможность узнать что-то новое, задала очередной вопрос.

- Потому что он сам пожелал контролировать отбор от и до, - неохотно пояснил мастер Вэй. – А для того, чтобы это было проще сделать, дополнительно загрузил горничных.

- Странно, - повела плечами, не желая так просто свыкаться с открывшейся правдой. – Какой в этом толк?

На этот раз мне не ответили. И я его понимала. Если бы все было настолько просто, на нас не свалились бы такие специфические испытания.

Остаток пути прошел в молчании. Мне было, о чем подумать. А мой спутник… Для него это было нормой. Одно грело душу: я могу обратиться к кому-то за помощью. Фанни не в счет. От этой болтушки серьезной помощи ждать не приходилось.

                На следующий день я проснулась разбитая и злая. А все, потому что не могла заснуть целую ночь. Только под утро каким-то чудом умудрилась задремать. Поэтому не было ничего удивительного в том, что на завтраке с королем Ранионом я мечтала лишь о том, чтобы побыстрее все закончилось. А он, как назло, завел праздную беседу о том, куда мы отправимся сегодня на пикник. Честно? Мне не было до этого никакого дела. Я устала и хотела домой.

                Еще в это утро я узнала, кто именно покинул отбор невест. Не трудно догадаться, что это были те, кто с самого начала проявил себя не лучшим образом. Например, леди Роульс, которая приукрасила свое лицо и леди Роен, которая на последнем испытании таки спала в истерику. О леди Присцилл вообще молчу. Ей повезло, что король вообще дал ей второй шанс.

                Как бы там ни было, а обстановка в рядах претенденток только еще больше накалилась. Каждая считала себя достойной пойти рука об руку с его величеством к алтарю. Хотя, как я успела заметить, лишь единицы испытывали к этому мужчине нежные чувства. И я не была среди них.

       Во время трапезы за нами вели неустанный надзор. С одной стороны, выглядело это очень глупо. Только представьте себе, сидят красивые, уточненные барышни, едят, общаются со своим потенциальным мужем. И стоят у них за спинами бравые воины и буквально дышат в затылок, стремясь не пропустить опасность. Которая может угрожать нашему правителю и исходить от любой из нас. Ну а за моей спиной в этот раз находился Кристофер Рин. И от этого было совсем тошно.

- Леди Ниам, - неожиданно обратился ко мне король. – Как вы себя чувствуете? Я вижу, вчерашнее испытание далось вам нелегко.

                И тут я почувствовала, как воздух вокруг меня и Рина накалился. Кажется, кто-то был недоволен вниманием правителя к моей персоне. С чего бы? У кого-то проснулись собственнические чувства?

- Мне уже намного лучше, - оторвав взгляд от своей тарелки и посмотрев прямо в лицо Лирмана, с достоинством ответила. – Признаться, я перепугалась за ту девушку. Не заметила сразу, что это искусно созданная иллюзия.

- Мои придворные маги всегда на высоте, - довольно усмехнулся Ранион. – Так что не переживайте. На вашем месте далеко не каждый бы увидел реальность такой, какой она была на самом деле.

                Я села подальше от него не просто так. Надеялась избежать не нужных разговорах о моей незаурядной личности. Тем более, что и сам разговор был настолько несерьезным, что мне решительно не хотелось отвечать на вопросы. Сначала заставил тратить свои силы на бессмысленную борьбу с несуществующей нечестью, а потом озаботился нашим здоровьем. Ну, еще и погодой, природой, едой и новыми веяниями в моде. Мне всегда они были чужды. А тут просто кладезь ненужной информации в короне и якобы без дел. Потому что именно сегодня он уделил нам непозволительно много своего драгоценного времени.

                Я мило улыбнулась ему и сделала вид, что оценила его величие. Которое граничило с заносчивостью. Нет, ну правда, это каким эгоистом надо быть, чтобы так жестоко обманывать девушек.

- Как вам пирожное? – почему-то решил не отставать от меня Лирман.

                Я чуть не подавилась. Только положила в рот последний кусочек, как он задал вопрос.

- Очень вкусно, - прожевав, коротко ответила. – Спасибо.

                На этом королю, видимо, наскучило мучить меня, и он переключился на леди Овиер. Которая цвела и благоухала после вчерашнего. Интересно, а она вообще проходила то испытание? Нет, ну просто на фоне остальных Дайна выглядела уж очень свежо.

                Но как говорится, не бывает худа без добра. Вот и я в ходе дотошной беседы с его величеством совершенно позабыла о стоящем позади меня Рине. Вспомнила о нем только, когда мы все встали и направились на выход. Тут-то пришлось лишний раз пожалеть о том, что меня охраняет не Вэй. Он не лез ко мне и не давал повода усомниться в его намерениях. Просто находился рядом, и все.

- Не хочешь прогуляться по парку? – спросил мужчина, когда мы оказались на таком расстоянии от всех, что нас никто бы не смог расслышать. – Мне надо сказать тебе кое-что.

- Нам не о чем разговаривать, - мотнула головой. – И, да, мастер Рин, будет лучше, если вы продолжите обращаться ко мне, как подобает. И никаких фамильярностей.

                Я сказала, что думала. Его дотошность начинала раздражать. Обо всех остальных чувствах думать не хотелось. Еще начну сожалеть о сделанном выборе – потом в себя не приду.

- Леди Ниам, вы все не так поняли, - все же исправившись, поспешил заверить меня Кристофер. – Я всего лишь хотел извиниться за свое поведение.

- Ну наконец-то я вас нашла!

                Как же Фанни вовремя появилась! И где она пропадала, хотелось бы мне знать? Почему бросила меня в компании этого мерзавца? На которого и не подумаешь плохо, пока не испытаешь на своей шкуре его предательство.

                К слову сказать, мы отстали от остальной группы девушек и их охранников. Последние (не все, конечно) передали своих подопечных горничным. Потому как нам следовало идти, готовиться к пикнику.

- Где ты пропадала? – задала волнующий меня вопрос.

                Я остановилась и с укором посмотрела на служанку. А у той глазки забегали и опустились в пол. Понятно… Кристофер Рин и здесь преуспел. Как же мне от него отделаться? Ну, не к королю же идти жаловаться, в самом деле?