Ксения Лестова – Отбор для бывшей невесты (страница 2)
Я нехотя встала с кровати и пошла одеваться. Прислуги как таковой у нас не было. Положение семьи было не очень, поэтому оплачивать лишних работников мы сейчас были не в состоянии. Да и с детства я не любила, когда меня крутят-вертят, словно куклу, обряжая в дорогие наряды. Поэтому еще будучи маленькой девочкой я стала протестовать против такого. Кто же тогда знал, что мое нежелание становиться живым манекеном, поможет в дальнейшем. Лиззи, например, по-прежнему требовала, чтобы ей помогали с одеванием. Чего уж там, и с раздеванием тоже. Поэтому маме пришлось взять роль горничной на себя. Что сильно било по ее самолюбию. Все-таки и она с детства была привычна к роскоши.
Сестра знала, что в итоге у меня не будет иного выбора. Для нее все складывалось пусть и рискованно, но хорошо. В моем же случае… Если король узнает о подмене, меня могут заточить в тюрьму. Или и того хуже, казнить, дабы больше ни у кого не возникало желания обмануть венценосную особу. Можно бы было сдать Лиззи властям, объяснив ситуацию, но тогда эта непутевая попадет под раздачу. Могу ли я поступить так с сестрой? Учитывая, что она еще слишком молода, чтобы думать о последствиях. Сомневаюсь, что сестрица на самом деле хотела мне насолить. Мы редко когда ссорились. А уж делить нам вообще было нечего. Поэтому…
Я оделась и вышла из комнаты. Волосы заплела в простую косу, уже идя по коридору в сторону столовой. Но о еде мне совсем не думалось. Больше волновало, как отправиться в сторону замка короля вместо Луизы и не попасть под прицел родительских глаз.
Родители были непривычно хмуры. Обычно они старались при нас держать лицо, но не сегодня. Чего, спрашивается, так волнуются? Сомневаюсь, что отец сильно обеспокоен тем, что его младшая дочь должна отправиться во дворец. Скорее наоборот, он должен радоваться. Ведь это такая возможность найти для младшей подходящего мужа. Возможно, и меня бы в этом случае оставили в покое. С чего вообще решили, что именно я должна первой выйти замуж? Тем более, что такое уже не случится. Лиззи опередила меня.
Клянусь всеми богами, в ее возрасте я себя так не вела. Да меня молодые люди мало волновали. Хотя… я была всего лишь на год старше, когда в моей жизни появился он. Родители уже подыскивали мне подходящую партию. И вот тут пришло приглашение на бал к лорду Риттеру. Именно там я и столкнулась с красивым молодым человеком, одетым в, на первый взгляд, простой костюм. И это на балу! Но стоило приглядеться, как я заметила и тонкую вязь золотой нити, по краю камзола и манжетах. На то, что сапоги сделаны из качественной кожи и начищены до блеска. Он любил не лоск, а простоту. Этим, наверное, и подкупил.
Он пригласил меня на танец. Сначала один, потом еще раз. Мама тогда чуть ли не приплясывала от радости, записывая к себе в блокнот новых претендентов на мою руку. О сердце она особо не заботилась. Ей просто хотелось отдать кому-нибудь хотя бы одну часть моего тела. Торопясь подправить наше финансовое благополучие, родители не заботились о наших чувствах. Поэтому в какой-то степени я могла понять Лиззи. Понять. Но не простить.
- Как спалось, девочки? – мама попыталась начать разговор.
- Замечательно, - радостно улыбнувшись, ответила ей сестрица.
Не боится, что ее радость может вызвать подозрения? Все-таки еще пару дней назад она выказывала нежелание выходить за короля замуж. Чего уж там, и в отборе участвовать не хотела. Отцу приходилось каждодневно проводить с ней беседы.
- А ты, Лотти? – поинтересовалась матушка уже у меня.
- Нормально, - выдавливая из себя улыбку, проговорила.
Если мама и заметила, что со мной что-то не так, то предпочла сделать вид, что ничего не заметила. Сейчас все ее мысли занимал предстоящий отбор. Как же… старый король отошел от дел и передал бразды правления Коралловым станом своему старшему сыну. И теперь тому стоит позаботиться о том, чтобы у него были наследники. Но для этого нужно было жениться. И даже если молодой король этого не хочет, его никто не спрашивает. Почему нельзя было сразу сыграть свадьбу с леди Вайоллет, непонятно. Но что я знаю о политике? Меня обучали шитью, танцам и светской беседе, но никак не государственным делам.
Лиззи скосила на меня изучающий взгляд. Хочет, небось, просчитать, что я все-таки выбрала. Самым простым на самом деле было нажаловаться отцу. И там уж пускай они с матерью решают вопрос о ее замужестве. Но что будет после?
После завтрака мама отправилась к себе, сославшись на внезапно разболевшуюся голову. Отец удалился в кабинет, заниматься делами. Он все пытался поправить дела семьи, днями просиживал за бумагами, но все было бесполезно. Если так продолжится и дальше, он сляжет.
- Ты позавтракала, Лиззи? – спросила у сестры, когда ее тарелка опустела. К своему завтраку я почти не притронулась.
- Да, - нервно кивнув, ответили мне.
- Пойдем ко мне. Нужно переговорить.
Да, поговорить снова нам придется. Пусть я сама недавно попросила уйти. Тогда я была на эмоциях. Сейчас смогла немного взять себя в руки. Пора окончательно все решить. В любом случае, я не буду действовать во вред семье.
Снова оказавшись у себя в комнате, я подождала, пока вслед за мной зайдет сестра, и заперла дверь на ключ. Чтобы никто не смог помешать нашему разговору. Тянуть до самого прибытия стражи, что должна будет сопровождать невесту во дворец короля, опасно. Да и отправиться вместо сестры я должна незаметно. Чтобы родители ничего не заподозрили. Магию отец почувствует почти сразу. Значит, придется хитрить и изворачиваться.
- Ты решилась? – сразу стала забрасывать меня вопросами сестрица. – Точно решила? А план у тебя есть? Я тут подумала…
- Страшно представить, что ты там могла надумать, - проговорила устало. – Но я готова тебя выслушать. Тогда и решим, как быть.
- Ты заберешь часть моих вещей. Размер у нас один… Когда будешь идти к порталу, который должен будет перенести тебя во дворец короля, закроешь лицо вуалью. Это не запрещено. Сошлешься на усталость и не желание показывать свое лицо раньше времени…
- Не все так просто, - перебила сестру. – Что, если родители попросят или и того хуже – потребуют, чтобы я показала лицо. И где в это время будешь находиться ты?
- У меня специальная настойка, которая будет скрывать ото всех мое истинное лицо. Только Уорен будет видеть меня настоящую.
- Почему же я не могу воспользоваться такой настойкой? – Еще немного, и над моей головой заклубятся черные тучи.
- Во-первых, она мне не просто так досталась, - стала загибать пальцы сестра.
Мы так и стояли в комнате. Я не садилась, да и Лиззи не предлагала присесть. Ни она, ни я не были настроены на долгие разговоры.
- Дальше, - поторопила Луизу, когда она замолчала, будто вспоминая, что там следует за этим самым «во-первых».
- Мне пришлось отдать значительную часть своих украшений. Если родители узнают…
- Как часто за последнее время я слышу от тебя это «если узнают», - снова перебила Лиззи.
Лиззи насупилась. Поджала губы и с обидой посмотрела на меня. Словно это не она, а я поставила ее в неловкое положение.
- Допустим, у тебя получится держать иллюзию, но надолго ли хватит твоей настойки?
- Отбор длится всего месяц, - сестра нервно передернула плечами. – Мне хватит. Тридцать дней не такой уж большой срок.
- А как же твой возлюбленный Уорен? – Сама не знаю, зачем о нем спросила.
- Он подождет. Понимает, что это все для нашего семейного счастья, - Луиза потупила взгляд. Снова пыталась состроить из себя жертву обстоятельств.
- Ты меня совсем не знаешь, как собираешься притворяться мной?
Боги, во что я ввязываюсь?.. А если король все-таки узнает, что произошла подмена? Или на каком-нибудь балу я столкнусь со старыми папиными или мамиными знакомыми? Но тут все проще, чем кажется. Прошел не один год после того, как от родителей отвернулись все друзья. Хороша же была дружба, если из-за возникших сложностей, все вдруг забыли, что у них когда-то были друзья.
- Ты тоже, как я посмотрю, совсем меня не знаешь. – Теперь Лиззи смотрела решительно. – Думаешь, я настолько невнимательна? Можешь не волноваться о том, что родители все поймут. Мама слишком сильно занята своими выдуманными недугами. А отец не вылезает из кабинета. Мне кажется, они немного придут в себя только в том случае, если у них родится внук. А до этого они вообще не будут ни о чем догадываться.
На этом наш разговор был окончен. Но, к сожалению, разойтись нам было не суждено. Со стороны подъездной дороги послышались мужские голоса. Судя по всему, портал открылся именно там. И в сторону дома сейчас уже направлялись стражи, задачей которых было сопроводить леди Луизу Ниам во дворец короля. Аура у нас идентичная, так как мы родные сестры. Внешность схожая, только Лиззи выглядела всегда более наивной и глупой. Хотя, совершать ошибки — это наша общая черта. Потому что, что она, что я снова шли по грани. Если обман раскроется, позор падет на всю семью… Нам за всю жизнь от него не отмыться.