Ксения Лестова – Холостяк, или Огненный отбор для правителя (страница 22)

Скрипя зубами, я крепко схватила дверь за ручку и дернула ее на себя. Ну… Ниэль… Рано или поздно ты доиграешься! И я не посмотрю на то, что ты покойная королева Объединенного государства.

- Какие мы грозные, - фыркнула королева, и указала рукой на уже другую дверь. – На выход, принцесса Ирийского леса. Впереди у тебя еще не одно испытание.

Не сомневалась в этом. И судя по всему, чем дальше, тем более сложными будут испытания. И более опасными для нас. Были у меня сомнения по поводу того, что убийцу претенденток быстро найдут и больше никто не пострадает.

Я старалась не издавать ни звука. Что было не так уж и сложно, учитывая, что у меня была худо-бедно какая-то физическая подготовка. Учитель по первому уровню обороны в свое время как следует меня погонял, когда я приезжала на каникулы домой. Поэтому бегала я вполне сносно, хоть дыхание временами и сбивалось. С другой стороны, мне кажется любой, чьей жизни угрожает опасность, припустил бы так, что только каблуки ботинок бы сверкали.

Пересекая гостиную, я не обращала внимание на всю красоту и богатство этого места. Хватило и того, что я убила оборотень знает сколько времени на изучение спальни.

Подойдя к двери, ведущей в коридор, открывать ее не спешила. Ниэль жестом дала понять, чтобы я пока просто стояла и не думала высовываться. Я же в свою очередь не собиралась во всем ее слушаться. Поэтому подошла к двери вплотную и, приложив левое ухо к гладкой деревянной поверхности, стала прислушиваться. Как назло, услышать ничего не смогла. Просто в какой-то момент послышались торопливые шаги. А потом Ниэль снова возникла передо мной и указала рукой на выход. Значит, пора.

Открыв дверь, торопливо юркнула в коридор и чуть ли не бегом направилась к лестнице. Поскорее бы оказаться в своей комнате. Привести себя в порядок, переодеться и… поесть, наконец. Последнее хотелось сделать даже больше, чем все остальное.

Ниэль снова вела меня, призрачной тенью скользя по полу. Конечно, сейчас было уже утро, пусть и раннее. Ей, судя по всему, не очень хотелось, чтобы ее увидели. Что было странно, ведь призраки обычно любили пугать. А вид у них всегда был… не очень доброжелательный.

Спустившись на нужный этаж, прошли по пустующему пока коридору до конца. Остановились, настороженно смотря на слегка приоткрытую дверь. Я ведь прекрасно помнила, что плотно закрыла ее. Тогда почему она открыта? Неужели кто-то заходил в нее, пока меня не было?

- Не нравится мне все это, - проговорила Ниэль, хмурясь. – Жди здесь.

И не собиралась совать туда свой нос. Но уже через пару секунд после того, как призрачная королева вплыла в мою спальню, я услышала ее витиеватое ругательство. Не выдержала и, распахнув дверь, влетела в комнату. И тоже выругалась, во все глаза смотря на девушку, лежащую посередине моей спальни. По расплывающемуся кровавому пятну у ее головы, несложно было догадаться, что я стала очередным нежелательным свидетелем. Потому как произошло уже третье убийство.

- И как она поняла, куда тебя определили, - причитала Ниэль, расхаживая по комнате туда-сюда. – Я надеялась, что до самого конца никто из претенденток об этом не узнает. Теперь же…

- Ниэль, - поморщившись, попыталась остановить поток ее сбивчивых слов, - еще одну претендентку убили. И это несмотря на защиту. Нужно позвать стражу и короля.

- На ней нет кольца-артефакта, Заринэль, - возмутилась женщина. – Она не надела его, когда пошла к тебе. Сразу видно, - она остановилась прямо рядом с телом несчастной и ткнула в нее пальцем, - что она глупая девчонка, наплевавшая на предосторожность. Я позову стражу. Бесполезно уже скрывать твое здесь пребывание. Как бы я ни старалась, тебя все равно нашли. Опасности пока здесь нет. Поэтому можешь остаться.

Хотела было спросить, что значили ее последние слова, но призрак снова исчезла. Я тоже не стала оставаться в комнате. Есть в ней опасность для меня или нет, какая разница. Близость очередной жертвы отбора пугала.

Выйдя в коридор, я прошла к противоположной стене и уперлась о нее спиной. Запрокинула голову, касаясь ее еще и затылком. Что же мне делать…

Кажется, меня начинала бить мелкая дрожь. А в ушах противно зазвенело. Кровь… Я столько раз уже видела ее за последние дни. И еще никогда мне не приходилось видеть столько смертей.

Все эти мысли и воспоминания о произошедших за время отбора событиях полностью поглотили мой разум. Поэтому-то я и не услышала торопливые шаги стражи и мужские голоса. Не сразу даже поняла, кто это и что они здесь забыли.

- Уведите ее, - послышался вблизи до боли знакомый голос короля.

А ведь, казалось бы, мы только-только расстались. И вот снова столкнулись. И опять при столь жутких обстоятельствах.

Посмотрела на того, кто, ухватив под локоть, пытался отодвинуть меня от стены. Лорд Аристель. Ну, кто бы мог подумать, что и с ним я тоже вскоре встречусь. Лучше бы меня оставили здесь, чем позволили этому магу куда-то увести. Но приказы короля не обсуждаются, верно? Даже если ты принцесса. Пусть и соседнего государства.

На этот раз порталом никто пользоваться не собирался. Меня, в сопровождении лорда Аристеля и стражи, уводили в неизвестную сторону. Только чуть позже я поняла, куда мы, собственно, идем. Снова в кабинет правителя. И, судя по всему, там я вновь столкнусь с его приближенными стражами. Надеюсь, мне не придется снова вгонять себя в состояние транса. Иначе я за себя не ручаюсь. В том смысле, что все-таки сорвусь и точно воткну в кого-нибудь метательный нож.

- Прошу вас, леди, - проговорил лорд Аристель, открывая передо мной уже знакомую дверь. – Вам придется подождать здесь.

Не сомневалась в этом ни секунды.

Глава 7

Деваться снова было некуда, поэтому я спокойно, насколько это было возможно, вошла в кабинет короля и, не дожидаясь приглашения, села в то же самое кресло, в котором мне уже довелось сидеть. Сложила руки на коленях, опустила взгляд. Старалась всем своим видом показать, что совсем не нервничаю. И вообще смирилась с тем, что вокруг меня в последнее время творится какая-то чертовщина.

- Сторожите, - приказал сопровождающим меня стражам лорд Аристель и вышел из кабинета.

Мужчины, что играли роль моего конвоя, встали за креслом, в котором я сидела, и замерли. Если бы не знала, что они там, подумала бы, что нахожусь в кабинете одна.

На то, что Радонас скоро придет, не рассчитывала. Понимала, что сейчас у него были дела поважнее. Я снова не могла ничем помочь. Даже не понимала, зачем одна из претенденток пришла в мою комнату. Желания общаться ни с кем из них у меня не возникало с самого начала. Да и девушки откровенно меня недолюбливали. А тут… Она сама пришла. Еще и отследила каким-то образом, где я ночую.

Когда входная дверь снова открылась, я вздрогнула. В тишине кабинета даже тихий скрип показался очень громким, нервирующим. А тяжелые шаги, что я услышала позади себя – пугающими. Зато я точно знала, кто все-таки пришел поговорить. Или допросить, что более вероятно.

- Почему каждый раз, когда что-то происходит, вы находитесь поблизости? – проговорил Радонас, проходя к своему рабочему столу и устраиваясь в кресле. – Возможно, вы хотите мне что-то рассказать?

- Мне нечего рассказывать, - покачав головой, сказала. – Я пришла в комнату, а там уже лежало бездыханное тело.

- Выйдите, - приказал стражам, что так и стояли за моей спиной, король.

Пара секунд, и вот мы с королем остались один на один. Как по мне, лучше бы стража присутствовала в кабинете. Сейчас король начинал меня пугать. Его взгляд не обещал мне ничего хорошего.

- Я на самом деле не имею к этому никакого отношения. Сразу после того, как вышла с Ниэль из ваших покоев, направилась к себе. А там уже лежала девушка. Королева отправилась за вами, а я осталась ждать. Вот и все.

- Я не думаю, что вы виноваты в смертях претенденток, - вздохнул король, на пару мгновений прикрывая глаза. Потом он снова посмотрел на меня. Зря. Как по мне, лучше бы так и сидел с закрытыми. – Но вы каждый раз оказываетесь рядом. И что, спрашивается, вы забыли в той комнате? Почему вас разместили не в покоях?

- Это Ниэль, - проговорила настороженно. Ожидала, что мои губы снова склеит магией, но ничего такого не произошло. Значит, призрачная королева закончила эту игру и теперь я могла говорить свободно. – Она с самого начала поселила меня там. И использовала магию, чтобы я не могла никому об этом рассказать. Как, собственно, и прислуга.

- Вот даже как… - задумчиво проговорил Радонас, устало потирая лицо. – Зачем же она это сделала?

- Возможно, она хотела огородить меня таким образом от опасности, которая угрожает остальным претенденткам, - предположила. – Я думаю, что она сразу знала о том, что должно случиться. Странно только, почему она решила защитить меня, а не какую-нибудь другую девушку. Или сразу всех.

- Ниэль – призрак, - сообщил очевидное король. – Ее поступки редко можно объяснить. Я сам перестал ее понимать после того, как…

Он умолк. Впрочем, пояснений и не требовалось. Я видела, как он переживает смерть супруги. Может ли после нее в его сердце появиться место для другой девушки? Почему-то я в этом сомневалась.

- Мне кажется, нужно… - начала было говорить, но тут в дверь постучали.