Ксения Ильина – Удача любит подготовленных (страница 26)
– Хорошо, отец, – серьезно произнес Альдор.
– Мы обязательно вернемся, – я подошла, порывисто обняла императора и так же быстро отошла.
– Ваше Императорское Величество, мы возвратимся с хорошими новостями, – закончил Лерой.
– Да пребудет с вами удача, – это было последнее, что мы услышали от Адальстейра.
Мир перед глазами на несколько секунд окрасился во все оттенки синего и голубого. Возникло ощущение, что мы опускаемся на сверхзвуковом лифте. С тихим хлопком мы появились на каменной площадке, нависавшей над глубоким, мрачным и холодным обрывом. Оглядевшись по сторонам, не смогла сдержать восхищенного вздоха.
Как же многогранна и прекрасна природа! Есть шуршащий листвой и пахнущий грибами и сочной травой лес, есть безмолвные бескрайние синие глубины морей и океанов, а есть это. Величественные, на первый взгляд, бездушные огромные каменные глыбы, поддерживающие своими острыми вершинами небосвод. Многие из них тонули в молоке пушистых облаков, а какие-то сияли снежно-белыми, даже на вид просто ледяными склонами. Серость этого пейзажа разбавляла редкая растительность, не превышающая высотой человеческий рост. Воздух звенел от холода и девственной чистоты окружающей нас природы. Теперь я понимаю людей, что однажды, поднявшись в горы, уже не могут не сделать этого вновь!
– Не стоит тут задерживаться. Местность открытая. Здесь мы уязвимы.
– Кого нам стоит опасаться прежде всего? – отведя взгляд от окружающей нас суровой красоты, напряженно спросила я, глядя в алые глаза брата.
– Огненных горгулий, но они невероятно редки, а также гуртсов, особенно пламенных. Только такие выживают в этом холоде. Остальные существа не несут для нас особой опасности.
– Мы поняли, – ответил за нас обоих Лерой.
Альдор сформировал вокруг нас плотные, удерживающие тепло панцири, а после протянул от себя к каждому из нас силовую «веревку». Безопасность прежде всего. Мы двинулись. Брат возглавлял нашу маленькую процессию, я шла в середине, завершал ее Лерой, постоянно то оборачивающийся, то принюхивающийся. Я тоже была настороже. В голове постоянно вертелись несколько защитных и атакующих заклинаний. Пальцы так и норовили сложиться в одном из жестов активации. Альдор внешне старался не показывать нервозности, полностью сосредоточившись на выборе самого безопасного маршрута.
Камешки хрустели под подошвами. Говорить никому не хотелось. Слишком мы были напряжены и сосредоточены. Взгляды внимательно сканировали окружающее пространство, примечая всякие неровности и ища чужеродность в пейзаже. С каждым шагом напряжение нарастало все больше. Апогеем стали слова оборотня.
– Мне не нравится запах, – глухо сказал Лерой.
– Опиши, – быстро обернувшись, попросил Альдор.
– Гнилостно-сладкий, но с примесью терпковатого травяного сока.
– Дайте мне несколько минут, – сказала я.
Присев на корточки, положила ладони на ледяной шершавый камень. Повинуясь какому-то внутреннему чутью, закрыла глаза и потянулась вглубь горы. Она откликнулась почти сразу. Вспышкой в моей голове пронеслась картинка большой пещеры и плато перед ней, потом появилась каменная узкая тропинка. Пещера все отдалялась, и я наконец-то смогла увидеть нашу тройку. Лерой и Альдор с тревогой поглядывали на меня, встав спиной к спине. В руках брата сияли огненные клинки, а руки оборотня превратились в лапы с огромными когтями. Я на их фоне казалась маленькой, хрупкой и до обидного слабой.
Мир, словно умирающее животное, хватался за любую возможность, чтобы выжить, спастись. Ему тоже было плохо от действий черного мага. Я не могла увидеть всего масштаба катастрофы, но могла почувствовать. Гниющими язвами на теле природы зияли места, где ненавистный маг совершал свои кровавые человеческие жертвоприношения. И их оказалось много, слишком много для этого мира!
– Я обязательно помогу тебе, – находясь в каком-то полусне, прошептала я.
– Ася? – встревоженно позвал меня Альдор.
– Все в порядке, – шмыгнув носом, хрипло ответила я. – Мне природа подсказала, куда нужно идти.
– Тогда чего мы ждем? – настороженно спросил Лерой.
Не прошло пятнадцати минут, как вдалеке показалось то самое плато и большая пещера. Ветер гудел, ревел, пытался сбить с ног, но щиты Альдора надежно нас защищали. Гладкое каменное плато не привлекало. В груди с каждым шагом нарастала тревога, смешивающая со страхом.
– Внимание, – Альдор протянул руку вверх, останавливая нас. – Сейчас осторожно и тихо осматриваем пещеру, затем – плато. В пещере может кто-то быть.
– Я готов, – когти на руках Лероя удлинились еще больше.
Прошептав начало заклинания и сложив руки в жесте активации, приготовилась нападать на неизвестного противника. Почти бесшумно мы окунулись тьму пещеры. Шаг, шаг… Рык! Скрежет когтей по камню. В бледном свете, исходящем от руки брата, из мрака выплыли три тени. Они мерно опускались, то поднимались. Жестами Альдор приказал нам уходить схватил меня за руку, потянув к выходу. Все произошло слишком быстро. Я оступилась и начала падать, потянув за собой брата. Огненной змеей над нашими головами воздух рассекла стрела и впилась в одну из теней. Пещеру потряс оглушительный рев раненого зверя. Понимая, что смысла скрываться уже нет, мы изо всех сил рванули к выходу. Камень под ногами задрожал. С громким треском и огромным облаком пыли спасительный свет померк. Нас накрыло невыносимой волной боли, а за спинами во всю рычали и бесновались огненные гуртсы, освещая кроваво-алым большую пещеру. Мы угодили в идеально спланированную ловушку.
Глава 25.
Я лежала на холодном камне и корчилась от боли. Из глаз против воли потекли слезы, размывая и без того не очень четкую картинку. Во рту чувствовался отвратительный металлический вкус крови. Рядом пытались подняться Альдор и Лерой.
– Чернокнижник, – прохрипел брат и, с трудом встав на четвереньки, сплюнул вязкую темную слюну. – Тварь… Все просчитал.
Лерой выгнулся и заревел, перекидываясь в барса. Пересиливая себя, я тоже попыталась приподняться.
Через несколько секунд всепоглощающая боль уменьшилась, превратившись в ломоту во всем теле и гул в ушах. Это позволило оглядеться и попытаться понять, куда и во что мы вляпались. Два больших гуртса прикрывали своими телами маленького.
– Черт, – просипела я. – Альдор, Лерой, артефакты…
Альдор с Лероем кивнули и поднялись, тяжело и хрипло дыша, встали передо мной и приготовились стоять до последнего. Я сидела и с ужасом смотрела на руку Альдора, на кисти которой безжизненно и тускло поблескивал почерневший родовой браслет. С диким ревом двумя пламенными тенями гуртсы понеслись на нас.
– Ну?
– Все прошло успешно, господин. Полог и «Отвод глаз» накинуты. Извне никто к ним не проникнет, а изнутри боль и гуртсы не позволят протянуть долго.
– Замечательно. Дальфор, ты постарался на славу. Жаль, конечно, терять Лероя. Он мог бы стать прекрасным рычагом давления. Да и в иномирянке столько сладкой и созвучной моей магии. Жаль, что так и не получилось ее попробовать. А Альдор… Напоследок получит удар еще и по своему самолюбию, – чернокнижник разразился истерическим хохотом. – Ведь огненная магия на пламенных тварей не действует.
– А император или Доррионт точно не смогут прийти на помощь? – нахмурившись, спросил пепельноволосый лорд Олден.
– Олден, друг мой, ты уже почти девять лет находишься в Совете лордов. Император Адальстейр не Бог, а лишь человек с сильной магией. Он не может уследить за всем. Вскоре Его пока Императорское Величество получит прискорбные вести.
Комнату вновь наполнил злой хохот черного мага, которому подобострастно и несмело вторили смешки группы заговорщиков. Собрание подошло к концу.
– Как же вы все ошибаетесь, – горько, но при этом чуть с превосходством произнес магистр Рионтер.
Большой фиолетовый кристалл, стоящий на столе, померк, прекратив показывать нечеткое, совсем размытое изображение. Ректор, оторвав от него взгляд, посмотрел на человека, посетившего его.
– Прекрасная разработка. Жаль, что мы можем слышать только голоса, однако, я не перестаю восхищаться способностями Главы Ковена. Ваше Императорское Величество, что будем делать дальше?
– Отдалять предателей от двора, лишая чернокнижника поддержки, – глаза Адальстейра хищно сверкнули синим в полумраке комнаты.
– Каким образом, друг? – поинтересовался Дрейкор.
– Разными. Поручения, внезапная немилость, несчастные случаи. Пора переходить к активным действиям.
– Ясно.
– Меня смущает только то, что мы слышали только конец разговора. Боюсь, что-то могло случиться с моими детьми, – император сидел мрачнее тучи.
– Не думаю, что… – начал было ректор.
Адальстейр резко вскочил и с ужасом уставился на родовой браслет, сразу два камня на котором потеряли прежние яркость и блеск и почернели. Рубиновый и изумрудный.
– Ася! Альдор!
– Нет! Не может этого быть!
Оба мужчины зажмурились от неожиданно возникшей алой вспышки.
Ни Альдор, ни Лерой не могли нанести серьезных повреждений гуртсам. Я же старалась расчистить завал, изредка кидая камни в зверюг. Силы, как физические, так и магические уже были на исходе. Кронпринцы все чаще уходили в глухую оборону. Так продолжалось до момента, пока когтистая лапа, полоснув по брюху барса, не откинула того в стену.