Ксения Иггдис – Надвигается буря (страница 1)

Ксения Иггдис

Надвигается буря

* * *

Сухая хвоя и палая листва подлеска тихо похрустывали под ногами. Давно не было дождя, и осенний лес высох и поскучнел. Только безмерно высокие сосны по-прежнему гудели в вышине тёмно-зелёными кронами.

Стая куропаток, напуганная первыми стрелами, снялась с места и шумно полетела, но скоро приземлилась и попряталась в кустах. Охотники связали добычу и остановились под деревом переждать, пока птицы успокоятся.

Тави проверила тетиву своего композитного лука и убрала в колчан стрелы, которые достала из подбитых птиц. Перебросила косу на другое плечо и вытерла пот с шеи. Стояли непривычно жаркие для осени дни.

– Дождика бы, – вздохнула воительница, глядя в безмятежное ярко-синее небо.

– Ты в Варатаде, – усмехнулся Теокар. – Через пару недель пойдёт снег.

– Непохоже, – хмуро отрезала Тави, отмахнувшись от назойливой мухи.

– Увидишь.

– Меня здесь уже не будет. Через неделю уходим в провинции и к данникам.

– Надолго?

– Да. Может, на всю зиму. Арес всегда решает на месте.

– Будешь скучать по мне?

– А то, – засмеялась лучница, – среди лучших мужчин Арракады и новых знакомцев в провинциях.

Она хитро покосилась на любовника и тихо двинулась вперёд. Теокар улыбнулся ей вслед и шагнул в другую сторону, чтобы загнать к ней стаю птиц.

Они шли обратно не торопясь, порядочно нагруженные добычей. Короткий день подходил к концу, солнце жалось к вершинам гор, посылая в долины косые вечерние лучи. Тави любовалась природой и щурилась, как кошка, от удовольствия. Теокар любовался ею.

– Весь отряд уходит?

– Нет, арес всегда берёт половину своих. Остальные остаются с араксой.

– Не хочешь остаться?

– Нет. И он меня не оставит. Кирпи не идёт. Она беременна.

– Если правда то, что я о ней слышал, то это неожиданно. От кого?

– Может, от Нотема. А может, от ареса.

– По глазам поймём, – усмехнулся командир.

– Не уверена. Я знаю двоих парней в городе – они точно сыновья Боудара – и у обоих материнские глаза. А у детей Лауви – его, серые, как у всех Арракадов старшей ветви. Не знаю, в чём тут дело.

Теокар пожал плечами. Ему было не очень интересно, просто хотел поговорить ещё, пока они не пришли в замок и подругу не захватили её товарищи по оружию. Они не очень жаловали Теокара со времён пресловутого поединка полтора года назад, хотя с Нотемом он всё разрешил и даже был назначен командовать отрядом. Из-за просьбы Тави не плодить ссор на пустом месте он не подходил к людям ареса, особенно к Хатеру, и ловил подругу, когда она была одна.

Охотники остановились на обрыве над единственной дорогой на юг. Отсюда уже была видна крепость, вырастающая из скальной стены в узкой долине, защищавшая путь от портала к Арракаде, столице небольшого мира. Резкий порыв ветра бросил в лицо пыль и листья, Тави зажмурилась и отвернулась ругаясь, Теокар обнял её и закрыл собой. Она засмеялась и подняла лицо к нему: серо-зелёные глаза светились весельем и она была так красива, что у командира дух захватило. Он наклонился и поцеловал её, и они стояли, обнявшись, на краю обрыва, радуясь хорошему дню. Тави посмотрела на горизонт из-за его плеча и сказала:

– Буря идёт.

– Как ты и хотела, – усмехнулся мужчина и резко повернул голову к крепости – там протрубил рог.

На дороге, уже у самых ворот, двигалась большая группа всадников, прибывших с севера, от портала. Тави отбросила с лица волосы, которые ветер вытрепал из косы, и приложила ладонь ко лбу, вглядываясь.

– Арес приехал.

Они не спеша пошли вдоль обрыва, ища удобное место для спуска. Порывы холодного ветра догоняли их, толкая в спину.

Глава 1

– Я бы тебя убил.

Арес смешливо щурил глаза и сидел в расслабленной позе, но слова не звучали шуткой.

– Пожалуй, – ответил Теокар, расположившийся напротив за столом командиров. – Но я ни о чём не жалею.

– Именно поэтому, – кивнул военачальник.

Общий зал был намного меньше того, что в столице, но устроен так же. Кирпичные колонны поддерживали высокий свод, между ними горели очаги, на которых готовили еду, и каждый воин в любое время суток мог прийти сюда отдохнуть, выпить и поесть. За стенами бушевала гроза, трещали деревья во дворе крепости, потоки дождевой воды ручьями неслись по брусчатке, а в зале уютно гудели голоса, было тепло и сухо.

– Это дело твоего воеводы. Но вы теперь повязаны. Он отвечает за тебя своей головой, – продолжил арес.

Нотем на другом конце стола усмехнулся и отпил из своего кубка. Теокар посмотрел на него и чуть дёрнул уголком рта. Он впервые общался с аресом, хоть и много раз видел его в Варатаде. Говорили, после присоединения Киаррана Арракад стал ещё более непредсказуемым и его решения часто выглядели непонятными и неразумными, но время показывало, что он рассчитал всё верно. Тави рассказывала, что он по-прежнему смешливый, открытый и тёплый, но иногда в разговоре или его действиях было что-то, от чего мороз продирал по коже. Вглядываться в это не хотелось, и она не вглядывалась. Они любили его по-прежнему и готовы были отдать за него жизнь.

Теокар посмотрел в глаза военачальника и промолчал. Весь вечер, пока командиры ужинали, говорили, пили, он не проронил ни слова. Арес же словно забыл о его существовании. Когда вечер подходил к концу и стало ясно, что все сейчас разойдутся, Теокар внезапно заговорил:

– Я хочу пойти с тобой в поход за порталы, – и после краткой паузы добавил вежливое обращение: – Мой арес.

Арракад захохотал на весь зал, но командир продолжил гнуть своё:

– Я отличный боец. Мои люди уважают меня. И я умею выполнять приказы.

– Я тебе не доверяю.

Повисла тишина. Теокар растерянно мигнул от такой прямоты и не сразу нашёлся, что ответить. Серые глаза смотрели на него в упор, ожидая ответа.

– Почему?

Арес хмыкнул и посмотрел на Нотема. Воевода развёл руками и улыбнулся во все зубы:

– Я не разделяю твоего отношения, арес. Мужчина должен отстаивать свои взгляды, и именно это тогда произошло. Я даже не в обиде за новый шрам на спине.

– Балбесы, – буркнул Хатер. Арракад согласно кивнул на его замечание, отпил свой травяной настой с мёдом и снова повернулся к Теокару:

– Ты слишком занят собой. Когда сидишь командиром в крепости, это простительно. До первой осады. В походе от воина требуется самоотречение. Ты рискнёшь своей шкурой, чтобы вытащить малознакомого тебе раненого соратника? Будешь повиноваться беспрекословно, как часть единого тела отряда? Никакой собственной воли, только стремление выполнить приказ? Сомневаюсь. А значит, я не могу положиться на тебя, – арес криво усмехнулся и добавил: – Сейчас от тебя одна польза для меня – радуешь Тави.

Теокар внимательно выслушал его и сдвинул брови. Арес посмотрел на него какое-то время, потом удовлетворённо кивнул, встал и ушёл спать.

Военачальник пробыл в крепости два дня, как всегда перед длительным походом. Наблюдал за происходящим, людьми и прощупывал чутьём состояние гарнизона, смотрел коридоры вероятности. На утро третьего дня люди, которые пойдут с ним в провинции, неспешно собирались во дворе. К полудню они двинутся в город, заберут там остальные отряды, а оттуда – к западным порталам.

Арракад и воевода крепости разговаривали в приёмном зале, когда зашёл оруженосец и передал, что Теокар просит принять его.

– Кого просит? – усмехнулся Боудар.

Парень растерялся на мгновение, но быстро нашёлся:

– Воевод.

Нотем захохотал и взмахнул рукой, приглашая привести командира. Теокар зашёл в боевом облачении, держа шлем под локтем, его движения были необычно сдержанными, а лицо – серьёзным. Он коротко кивнул Нотему, потом аресу и обратился к последнему:

– Я обдумал твои слова и согласен с ними. Я не умею того, о чём ты говорил и чем сильны твои люди. Даже Нотем, хотя он тоже очень занят собой. Я вижу эту разницу между нами, которой не понял полтора года назад. Воевода действует как часть большего, я же всегда был сам по себе.

Арракад молча смотрел на него, ожидая продолжения. Командир кашлянул и сказал:

– Я хочу этому научиться. У тебя.

Арес подумал, разглядывая Теокара, потом спросил у Нотема:

– Отпустишь своего человека?

Воевода кивнул.

– Пойдёшь простым бойцом, – сказал Арракад командиру. – Но в бою не трись около Тави. Увижу, что пренебрегаешь своей работой, чтоб следить за ней, – пойдёшь один домой пешком.

Теокар согласился не раздумывая, кратко склонил голову и вышел.