Ксения Чудаева – Вторая жизнь (страница 10)

Иногда аккуратно пыталась играть с Даареном. Очень аккуратно, а то ведь решит ещё, что я на него нападаю реально, вот тогда точно голову отвинтят.

Понять, почему Цитадель стоит именно на островке зимы, мне так и не удалось. И ведь специально как-то вынудила Даарена проехаться вокруг всей снежной территории, пытаясь найти причину. Но нет, Цитадель банально стояла посередине зимней аномалии, когда вокруг неё была обычная весна, а ещё дальше и лето. Но, что любопытно, никого, кроме меня, это не удивляло.

Живя таким образом, я даже забыла о том, что когда-то выставила на посмешище Трига. А зря, ведь этот демон, чтоб его, не забыл. Однажды после обеда Даарен и Триг, взяв своих собак,– а у Трига их действительно было всего две,– выехали к реке. Все собаки были отпущены какой-то странной командой, мне же персонально Даарен приказал остаться. Вместе с демонами поднялась на крутой берег реки, вода внизу билась и бурлила, гоня пенистые бурханы. И тут узнала, насколько Триг безбашенный. Ибо этот демон внезапно подхватил меня и швырнул в реку. Миг полёта, и я ушла под воду. С перепугу наглоталась воды, ударилась задней лапой о камень, но тело всё-таки вспомнило, что плавать оно умеет и без участия тормознувшего от неожиданности головного мозга. Вновь ощущать мир начала уже на берегу, куда выползла, громко кашляя и выплёвывая воду из лёгких.

– Да чтоб тебе провалиться, Триг! – рычала между судорожными вдохами.

Кое-как отдышавшись, повернула голову: два демона приближались ко мне. Триг улыбался, а на лице Даарена было задумчивое выражение, он как будто чего-то ждал.

– Ещё и ржёшь, скотина! – не стала особо стесняться в выражениях. Всё равно они меня не понимают, так что могу говорить всё, что вздумается.

– Вон там корень мыльный растёт, иди поваляйся, а то в комнате Предводителя уже начало смердеть немытой псиной,– хмыкнул Триг, указывая на часть берега чуть левее меня.

Чуть не задохнулась от возмущения! Нет, вот это наезды! А я каким образом мыться-то должна, если нет у вас банного дня для собак?!

– Да иди ты лесом! – зло ругнулась уже вслух, разворачиваясь и направляясь, однако, к указанной травке. Потому как чистоту я любила и от возможности помыться отказываться не собиралась, пусть и пригласили меня в «ванну» не особенно вежливо.

– Не рычи,– долетел примирительный голос Трига.

– Ладно, квиты,– еле слышно сказала, зарываясь по самый нос в странную траву, чьи чуть надрезанные корни действительно давали густую пену. Ибо, если честно, саму уже начинал нервировать собственный запах.

Обратно я бежала за азарами с мокрой шерстью, но благоухающая и счастливая. Остальные собаки тоже были вымыты, только вот они это сделали сами, никто в реку их специально не кидал. И от такого отношения в мою человеческую душу стали заползать подозрения… Нервные такие мыслишки на тему того, что со мной сделают, если поймут, насколько их собака стала чокнутой. Однако пока Даарен ни разу не давал повода усомниться в его доброжелательном ко мне отношении, поэтому не особо думала в этом направлении.

Цитадель нечасто посещали гости, да и местные выбирались довольно редко. Изредка кто-нибудь из сотников собирал отряд и выезжал на рейд по близлежащим территориям, проверяя блокпосты. За данью с населения должны ездить тысячники, но, видимо, срок ещё не пришёл, так как Грах, Триг или хоть один из ещё троих «синемордых», виденных мною, территорию Цитадели не покидали ни разу.

Сегодня один из отрядов-сотней вернулся ближе к ночи существенно потрёпанным. Нарвались на засаду диких в совершенно нехарактерном для них месте. От ста наших демонов своими ногами в Цитадель вернулось около тридцати. Ещё почти двадцать они принесли ранеными на импровизированных носилках, среди лежачих был и сам сотник. Я изредка видела его в столовой, да ещё на собраниях у Даарена. Звали его Лиром, этот демон был старше Предводителя лет так на двадцать, если, опять же, прикидывать внешний вид на человеческие мерки. В лазарет Лира доставили всего перевязанного, бинты были чёрными от крови. Всё, что я могла сделать, это с сочувствием посмотреть на собаку Лира – Рею. Её, кареглазую, не пустили в лазарет, а потому она ничком лежала рядом с дверями, прямо на снегу. Я принесла собаке хлеб из столовой, но есть его она не стала, даже не пошевелилась при моём приближении. Только глухо зарычала, когда попыталась коснуться её. Больше ничем не могла помочь, поэтому вернулась в комнату к Даарену, свернулась около огня. Мой демон спать пришёл только глубокой ночью: он разговаривал со своими военачальниками, допрашивал солдат: сам Лир в себя пока так и не пришёл, а потому ничего поведать не мог. Я же практически не спала, Рея все не шла из головы, уж больно не нравилось мне её состояние, терзало плохое предчувствие. Поэтому при первых лучах солнца рванула во двор, желая проверить собаку сотника. Только вот, вылетев на улицу, услышала какие-то крики из-за угла. Оббежав стену, чуть не врезалась в спину одного из демонов. Воины стояли полукругом, обнажив мечи, а в центре клубилась чёрная тьма. Я сглотнула, угадывая в этой тьме силуэт собаки. Рея была во второй ипостаси, глухо рычала, скаля страшную пасть и шаря всеми страшными глазами по окружающим.

– Вот что бывает, когда хозяин умирает раньше, чем собаку успевают передать другой крови,– раздался низкий голос слева от меня.

Я скосила глаза: метрах в пяти стоял взрослый демон с бордовой татуировкой на теле, а к его ноге жался маленький демонёнок, большими от страха глазами смотря на собаку.

И вдруг Рея закричала. По-другому этот звук не назовёшь. Меня холодный пот прошиб от этого крика, полного боли и чувства невосполнимой потери. А Рея начала расти. Её тело увеличивалось в размерах как будто изнутри, так как снаружи этого роста выдержать уже не могло: кожа лопалась, обнажая тёмную ткань мышц, мышцы, не успевая за ростом скелета, открывали антрацитовые кости. Теперь по размеру бывшая собака могла соперничать с африканским слоном.

– Третья ипостась…– долетело до меня.

Я почувствовала, что дрожу, тело буквально трясло от увиденного.

– А как же она обратно? – вдруг малец прошептал вопрос, который бился и у меня в голове.

– А никак,– отрезал старший демон.– Из такого не возвращаются. Видишь, у неё глаза стали чёрными. Это значит: всё, больше уже ничего не сделаешь.

А Рея рванула вперёд, разбрасывая ближайших воинов в разные стороны. Она сошла с ума от боли и больше не могла отличать своих от чужих. Хотя чужих-то тут и не было. Воины пытались обороняться, но сила чудовища, которым стала Рея, была слишком велика для них. Я рефлекторно попятилась, но увидела, как с противоположной стороны двора на всём скаку влетел азар, верхом на котором сидел Даарен. Мгновение – и демона окутала чёрно-красная дымка, раздался громкий треск ткани, в этом клубящемся тёмном тумане мои глаза смогли различить, как Даарен менялся. Он стал выше, шире раза в два, за его спиной развевались два сотканных из тьмы крыла, а шипастый хвост мог по мощности сравниться с хвостом азара. Лицо скривилось в жутком оскале, ещё одна пара глаз открылась выше основных. Одежда висела на демоне рваными кусками: ткань не была рассчитана на такую смену габаритов.

Заметив Даарена, Рея снова издала жуткий крик, прыгая на него. Движения моего демона стали какими-то смазанными, в определённый момент я потеряла его из видимости, по телу пробежала нервная дрожь…

И вот, сосредоточившись, смогла увидеть. Даарен рванул за рукоять, как я раньше думала, тарана, установленного на его азаре. Только вот это оказался не таран, а огромный меч, который смог бы поднять только тот монстр, которым Даарен стал сейчас. С силой оттолкнувшись от земли, демон подпрыгнул метра на четыре вверх, взмахивая оружием и со страшной силой опуская его на голову Реи. Меч разрубил разросшуюся собаку пополам, кровь брызнула во все стороны. Даарен тяжело приземлился на чёрный от крови снег, бросил меч в ноги воинам.

– Почистить! – прорычала его клыкастая жуткая пасть. И тут его пылающие яростью глаза, все четыре, уставились на меня. Я не могла отвести взгляд от этих чёрных, как и у меня, глаз с ярко-алой радужкой. Ч-что не т-так? Даже в мыслях заикалась от всего произошедшего. Даарен во второй ипостаси был страшен. Причём не столько внешне, сколько в каком-то энергетическом плане. Он буквально придавливал к земле одним своим присутствием, под его взглядом хотелось заскулить и уползти на брюхе, поджав хвост. Кое-как опустив голову, я глянула вниз, взгляд упёрся в мои же лапы.

– Твою ж медь!

Теперь стало понятно, почему в один прекрасный момент стала чётко видеть движения Даарена во второй ипостаси – я сама была в ней! Это ж надо же так спалиться! Ведь собаки не могли менять ипостаси без приказа хозяина, они вообще ничего без словесного приказа не делали, кроме безусловных рефлексов. Пришлось закрыть глаза, сжать зубы и взять себя в руки. Буквально поднять и закусить собственную лапу до крови, чтобы унять противную дрожь в теле. Вдох-выдох, вдох-выдох. Больно, но боль отрезвляет. Должна же я хоть как-то этим управлять! Раз нервы приводят к превращению в монстра – значит, спокойствие должно дать обратный эффект.