Ксен Крас – Шаг за рубеж (страница 52)

Отряд остался еще на день. Мэнди категорично отказалась бросать Райана. Железные люди смеялись над ее решением и пытались переубедить, но она была непреклонна. Саирг требовал вернуться к выбранному плану действий столь яро, что взбеленил и других. Женщина указала спутнику на запад и предложила убираться. Огрор сумел исправить ситуацию, хотя его никто не просил.

Раненый, из тех, кто выжил, пошел на поправку и вместе с Амадинллин убеждал Райана отправиться дальше. На четвертый день им удалось пробиться через упорство вождя, а на пятый большого человека почти силой затащили на коня. Отряд двинулся дальше. Мэнди добилась своего, но встал новый вопрос – куда именно идти и что делать.

Духи повели Амадинллин в сторону границ и указывали дальше, требовали убираться прочь с земель хозяина, пленившего вождя, и встала проблема, каким образом миновать стражу.

Огрор сначала предложил оставить Райана дожидаться помощи и отправиться самим. Амадинллин не согласилась. Железный человек изменил решение и придумал пленить Райана и притвориться его врагами, хотел оставить часть людей с Мэнди и вождем, а с остальными перебить защитников… Он выдавал одну глупую идею за другой. Воительнице пришлось прикрикнуть на него и заставить заткнуться.

Всего через несколько минут Железный человек придумал другой план, который сработал. В ближайших деревнях люди купили телеги и мешки. Чтобы не тратить лишнего, один из спутников женщины предложил схитрить и купить поменьше зерна и набить мешки сначала землей и травой. Дешевые сушеные травы, которые использовали при готовке, перетерли и ссыпали в небольшие кошели, подобные тем, которые используют лекари. В другие же, побольше, натолкали земли, а сверху засыпали овса.

Дольше всего крестьян уговаривали продать бочонки для вина, в которые Огрор предложил налить воды, чтобы они выглядели тяжелыми. Один из людей вождя заявил, что лучше прихватить пару бочонков с настоящим вином, так как в крепости явно захотят получить свою плату. Напитки для подкупа решили набирать по остаточному принципу, если будет лишнее золото.

Лошади Жестоких людей вождя не желали тащить телеги, и Мэнди понимала их. Запрягать пришлось купленных на побережье и менее капризных животных, которые показали себя наилучшим образом. Повозки получились тяжелыми, набитыми доверху, и вождь Райан сказал, что они похожи на торговые. Он назвал это обозом.

– Что это? Какое-то слово для телеги? – поинтересовалась Мэнди.

– Не для одной, – пояснил вместо вождя Огрор. – Это несколько телег, которые перевозят грузы. Если торгуют или дары везут. От одного лорда к другому. Еще бывает, что обозами обмениваются.

– В моих землях тоже возят и носят товары для обмена. Но мы это называем телегами, – пожала плечами женщина. – А если много телег, то так и говорим.

– Но разве у вас нет никакого обозначения для того, что можно продать? «Обоз» звучит короче и понятнее, чем «несколько телег для торговли», – вождь перестал тосковать и еще в деревне начал проявлять себя. Мэнди была рада.

– Не у всего должно быть свое название. Есть то, что не нуждается в словах, – пояснила женщина. Разговор бы продолжался и далее, если бы не вмешался Огрор, он подгонял людей. Железный человек был прав.

Вождя и его выживших отправили прятаться в телегах сразу, как только появилось чем прикрывать людей. Жестокие люди, которые отправлялись осматривать земли вокруг Дома из камней, могли попасться на пути в любое время. Огрор сказал, что торговцев должны пропустить через границу, но Амадинллин не верила в это и постоянно была готова хвататься за оружие. Ее напряжение передалось и вождю Райану, из-за чего тот постоянно вертелся. Мешки елозили, бочки качались, и уже перед самыми воротами женщина наступила на высунувшуюся из-под тряпья руку большого человечка. Тот все понял и затих.

Вопреки опасениям женщины жители маленького Дома из камней пропустили их. Как и предположил Жестокий человек из спутников Мэнди, они настойчиво намекали на голод и жажду, а на бочонки вина смотрели с особым вожделением. Дары в виде мяса, зерна, ягод и грибов их привлекали не меньше. Из всех бочонков лишь один был в самом деле заполнен вином, на большее денег не хватило. Огрор лично откупорил его и щедро угостил командующих. Ягоды и мясо пришлось покупать на свои монеты и обменивать оставшиеся после охоты шкуры. Мэнди провожала еду с горечью и подумывала, что надо бы перебить врагов, а не подкармливать. Саирг прохрипел, что можно было воспользоваться ядами и отравить защитников тем же вином.

Немного грел душу свершившийся обман с зерном. Два плотно набитых мешка на самом деле содержали в себе от силы четверть припасов, да и то большая их часть была перепачкана землей. Огрор развязал мешок, зачерпнул горсть сверху – не зря мешки перевозили вертикально, опасаясь встряски, – и продемонстрировал отменный товар. Вопросов у врагов не осталось, и они охотно приняли плату.

Рано утром, чуть только стало рассветать, Мэнди уже разбудила спутников, согнала их к повозкам и заставила идти дальше. Вождь так и не выбрался из телеги и был вынужден все это время быть настороже, как и остальные. Сонная, не сомкнувшая глаз и уставшая Амадинллин поняла, что дело того стоило, когда показалась голова счастливого здоровяка.

– Моя земля! Скоро я буду дома и поквитаюсь с Мортоном за все! Ух, пожалеет он у меня! – радостно сообщил он.

– Вождь Райан, ты спешишь, – Мэнди нахмурилась, – Твои враги за нашими спинами, и нас еще может ждать погоня. Где твои люди?

– За теми холмами дозоры. Нам более ничего не может угрожать. Границы моих владений они не посмеют пересечь, иначе это будет означать войну.

– Эти повоевать захотят сразу же, как состряпают хлеб из земли и запьют его водой из пруда, – вмешался в беседу Огрор. Женщина даже улыбнулась, представив себе приятное зрелище. Все же план спутника был хорош. И настолько, что тот не забыл упомянуть об этом: – Я ведь хорошо справился, Амадинллин?

– Да.

– Тебе повезло, что рядом с тобой я.

– Может.

– Райан Форест не сумел придумать, зато я – придумал!

– Угу.

– Я обещал, что смогу защитить тебя, что бы ни случилось.

– Я помню, Огрор.

– Это не защита, а хитрость, – вмешался Райан. Он стащил с себя тряпки и мешки, отодвинул подальше еще один куль и сел. Мужчины постоянно торопились, и не имело значения, где они проживали. Особенно они торопились умирать.

– Уберись обратно, – рявкнула женщина. Вождь с Других Земель покачал головой, а когда Мэнди накинула на него старый плащ, снова его стащил.

– Хитрость помогает выживать, – не согласился с вождем Железный человек. – И именно я помог вам выбраться. Но не потому, что лорды Форесты имеют для меня значение, не обольщайтесь. Я сделал это только ради Амадинллин. Не понимаю, почему она пожалела вас.

– Потому что она – хороший человек. Обманывать много ума не надо, будь у меня больше золота и людей, не будь я лордом-правителем, которого все знают, и я бы справился не хуже. И без вранья.

– Не нравится вранье? Вернитесь назад и расскажите все врагам. Нет желания? Не сомневался. Только из-за меня вы все еще живы!

– Довольно! – вмешалась женщина. – У вас нет причин спорить!

– Разумеется, нет. Я – лорд-правитель, а он – всего лишь рыцарь с Новых Земель. Нам в самом деле не о чем спорить, все и без того ясно. Амадинллин, куда нам идти дальше?

– Нам?! Вы, милорд Форест, жаждали добраться до своего дома, и вот вы здесь. В безопасности. Возвращайтесь в свою крепость, прячьтесь за стенами, пишите письма регенту и всем, кому пожелаете, а я продолжу оберегать Амадинллин на ее важном и нелегком пути. На котором милордам нет места.

– Я сам решу, есть ли мне место на вашем пути!

Дальнейшую перепалку женщина слушать не пожелала. Она выбралась из телеги и уселась на одну из лошадей, после чего поспешно отделилась от спорщиков. Райан продолжал восседать среди мешков, а Огрор – на козлах, и догнать ее они не могли. А может, и не пожелали, увлекшись друг другом. В отдалении от них стало тише, Мэнди погнала лошадь еще дальше, обогнула всю вереницу спутников и опередила ее. Здесь духи были слабее и их голоса звучали очень тихо. Женщине требовалось одиночество и спокойствие, чтобы расслышать их. Побыть же наедине ей не позволили.

Саиррганг поспешил за воительницей:

– Человек из Других Земель не хочет уходить, Амадинллин. Почему?

– Не знаю. Он добрался до своего дома и теперь в безопасности. Он скоро уйдет, Саиррганг. Ты мешаешь мне, иди к остальным.

– Он не хочет уходить. Он продолжает идти за нами. Я не хочу идти с ним как одно племя! Я не желаю сидеть с ним на одном поле и есть с одного костра. Он оскорбил меня и мой род, он оскорбил мое оружие, моих предков. Он или уйдет, или ответит за свои слова.

– Вождь Райан не знает наших законов.

– Мы тоже не знаем их законов, но отвечаем, если нарушаем.

– Вождь Райан не хотел оскорблять твоих предков. Он вождь, и он свободен, он может идти куда хочет. Ты не должен мешать ему. Ты не должен мстить, вожди из Других Земель сильны. У них есть люди, много людей. У них больше людей, чем во всех наших племенах, и много Железных людей, а их Дома из камней неприступны. В Других Землях свои законы. Если ты нападешь на вождя, тебя станут судить – мне говорили – и отдадут злым людям. Не трогай вождя. Не трогай никого, мы пришли за своим вождем, остальное нас не интересует.