Кристофер Триана – Самая красивая девушка в могиле (страница 42)

В конце синего торнадо Белла заметила множество скелетных тел. Но то, что она сначала приняла за оживших зрителей, на самом деле было человеческими останками из склепа. Обри добралась до входа и споткнулась, ползком на четвереньках к установленному гробу, чтобы она могла упереться и встать. Свет в склепе стал ярче, когда вошла Белла, открыв кавалькаду туш, выстроившихся вдоль потолка. Свежие лица привлекли внимание Беллы.

Саванна хихикнула в самом высоком углу, её изуродованная голова напоминала гниющий тыквенный фонарь. Марни подпрыгивала и кричала, как чирлидерша, но оставалась приклеенной к потолку. Из другого угла Селеста наблюдала чёрными глазами, ухмылка на её лице покрылась коркой засохшей крови. А над ними парила - человек-паук в паутине из высушенной плоти - Роуз Петерсон. Она садистски ухмыльнулась, её перерезанное горло было похоже на второй улыбающийся рот. Белла не была уверена, болели ли за неё её мёртвые друзья или издевались над ней, но она знала, что гнев, который зарождался внутри неё, не ограничивался живыми. Тёмное влияние Мэдлин Голдман чувствовалось даже мёртвыми. Этот склеп был её вечным домом. Её сила здесь была неоспорима. Призрак знал, как усилить похоть и наживаться на фобиях. И она знала, как поощрять первобытный инстинкт насилия. Осознавая злое влияние склепа, Белла теперь понимала, что это было не проклятие, а инструмент. Он давал ей то, в чём она нуждалась, и заставлял игру двигаться к неизбежному завершению.

Пока Обри опиралась на гроб, Белла подняла нож.

29.

К тому времени, когда Холли достигла склепа, дело уже было сделано. Она отстала, зная, что Белле придётся делать это самой. Звук криков и мольб о помощи вызвал дрожь по позвоночнику Холли, но эта дрожь сопровождалась глубоким чувством облегчения. Она не была уверена, что её дочь достаточно сильна, чтобы сделать то, что должно быть сделано. Белла всегда была кроткой и неконфликтной, полная противоположность Роуз Петерсон в этом отношении. Но Холли никогда не была жестокой до того, как пришла сюда. В этом склепе потребность убивать была заразной болезнью. Это было не просто неизбежным результатом игры, но и абсолютным условием. Жизни всех участников рассчитывались на убийство.

Белла стояла над Обри. Нож был воткнут в грудь Обри. Одного удара было достаточно.

Очевидно, это была судьба. Этого хотела Мэдлин, и Холли поняла, что она тоже этого хочет. Это был лучший сценарий, на который они могли бы надеяться. Даже когда они с Сойером рыли здесь землю в поисках своих дочерей, она в глубине души знала - как бы она ни пыталась отрицать это перед собой - что ночь закончится кровью. Она надеялась, что всё изменилось, и они все смогут выбраться живыми. Она надеялась, что дух Мэдлин был насыщен и наконец-то обрёл покой. Но некоторые вещи никогда не меняются, и нет покоя для нечестивцев. В глубине души Холли знала эти истины. Это были горькие факты, которые она узнала тридцать лет назад, когда её короновали тиарой из человеческих останков.

- Белла, - сказала Холли, подходя к ней.

Её дочь глубоко и долго дышала. Насилие, которое наполняло её несколько минут назад, вырвалось наружу, когда она вонзила клинок в грудь Обри. Когда её ярость иссякла, реальность рухнула, принеся с собой ужас. Белла выглядела бледной и измождённой, как будто она была заперта здесь неделями. Холли медленно обняла свою дочь. Когда они обнялись, мёртвое конфетти из плоти начало падать, и склеп огласился аплодисментами. Празднуя, тела извивались и скользили в своих вечных местах упокоения, оживляя потолок и стены. Из эфира появился столб пыли, заставив Холли и Беллу вздрогнуть, и когда туман рассеялся, силуэт их хозяйки обрёл форму между установленными гробами. В одной руке она держала воротник пальто Сойера, волоча его окровавленное тело в склеп, как охотник с убитым оленем. Она отпустила его и подняла обе руки в празднующем жесте.

- Какое наследие! - сказал призрак громким голосом. - Дочь нашей бывшей королевы красоты стала новой Самой красивой девушкой в ​​могиле!

Мёртвые ликовали, но когда Холли подняла на них глаза, она увидела бесконечный ужас в глазах недавно умерших девушек. Они не ликовали - они кричали. Но звук смешивался с празднованием, шикарная музыка и счастливая толпа заглушали их.

Краем глаза Холли увидела движение и ахнула, когда повернулась, чтобы посмотреть.

Обри двигалась.

Сначала Холли подумала, что девушка всё ещё жива, но один взгляд на её вялое лицо убедил её, что она умерла. Она не двигалась - её двигали. Тонкие чёрные руки появились из пола и потащили тушу Обри к стене из сложенных костей. Из-под неё высунулась обугленная голова, бóльшая часть её рыжих волос была опалена, оставив струпьи лысых пятен. Когда тело появилось полностью, Холли могла только в ужасе смотреть, как труп Фейт Джонсон мерцал оранжевой коркой, как горячие угли. Её обожжённая плоть раскололась крошечными языками пламени, когда её пустые глазницы повернулись к её убийце.

Холли стиснула зубы.

- Я сделала только то, что должна была сделать, Фейт.

Если Фейт поняла её, она не проявила никаких эмоций и ничего не ответила. Она подняла Обри, и череда скелетных рук выдвинулась из стены, чтобы схватить тело девушки. Мертвецы утащили Обри в свой ужасный мир, приветствуя её в вечной тьме.

- Давай, - сказала Холли Белле сквозь сломанные зубы. - Давай уйдём отсюда.

Белла сглотнула слёзы, но когда они начали уходить, она сделала то, что заставило её мать гордиться. Прежде чем Обри успели поднять ещё выше, Белла подошла к её трупу, обхватила обеими руками рукоять ножа и вытащила его.

- Никакого орудия убийства, - невозмутимо сказала Белла. - Никаких улик. Просто на всякий случай.

Обняв дочь, Холли повела её к выходу, но склеп ещё не закончился. Прожектор ударил, как вспышка молнии, и тени зароились. Белла вскрикнула. Холли крепко её обняла.

- Всё в порядке, - сказала Холли, зная, что сейчас произойдёт. - Это всего лишь часть церемонии.

Белла не могла отвернуться. Каким-то образом она знала, что должна стать свидетельницей гротескного балета, разворачивающегося перед ней.

Саванна упала на пол, как куча мокрых тряпок, и зарылась пальцами в свои зияющие раны, отрывая полоски плоти и сухожилий от своего тела, звук был такой, будто клейкую ленту медленно рвут с рулона. Её сестра Марни приземлилась на ноги и подпрыгнула на цыпочках, улыбаясь и хлопая в ладоши за победу Беллы. Она ткнула себя в оставшийся глаз ногтями большого и среднего пальцев и выдернула его, потянув за зрительный нерв, пока он не вырвался.

Белла больше не могла даже кричать. Она была задушена шоком.

Селеста оттолкнулась от стены, как будто двигалась по грязи. Теперь её глаза были полностью чёрными, её кожа побагровела от трупного окоченения. Она вытащила деревянный кол из груди и потянулась к углублению, которое он оставил под её грудиной. Сила её кулака раздробила её грудную клетку, и она копала глубже, пока не нашла то, что хотела, затем вырвала кусок лёгкого из груди.

На полпути к стене Обри внезапно ожила, дёрнувшись, когда она упала, как марионетка. Её пальто распахнулось, и она сорвала с себя окровавленный бюстгальтер, чтобы нащупать след от удара, затем оторвала раненую грудь от тела и позволила ей упасть на пол, где она быстро разложилась. Она потянулась внутрь себя и сломала ребро, затем использовала его, чтобы прорубить путь из своей груди.

Старые трупы присоединились к новым в ритуальном самоистязании. Кости ломались, а омертвевшая кожа слезала. Перхоть с тела падала вниз, порхая, как бабочки в луче прожектора. Музыка достигла крещендо, которое сотрясло склеп, и радостные возгласы толпы были подчёркнуты отчётливыми криками боли.

Гортанный голос крикнул сверху.

- Поздравляю, Белла!

Она подняла глаза как раз в тот момент, когда Роуз спустилась с потолка.

Белла отступила, но её мать сказала ей, что всё будет хорошо, что всё почти кончено. Улыбка Роуз удвоилась, её порезанная шея открылась, как будто для пения. Её шея полилась кровью, обдавая её, когда она просунула кулак в рану на горле. Она вывернула руку так, чтобы её локоть был направлен вверх, затем засунула предплечье в пищевод. Толкнув его сильнее, плечо Роуз вывихнулось с громким щелчком. Белла заплакала, когда её подруга изогнулась, Роуз сломала себе руку в нескольких местах, чтобы протолкнуть её в горло. Её грудь вздулась и покрылась рябью. Кровь капала из её рта. Невидимые вещи треснули внутри неё, когда её глаза закатились, и матери Беллы пришлось поддерживать свою дочь, чтобы она не рухнула в ужасе.

Медленно, Роуз вытащила свою искривлённую руку из своих внутренностей, держа в руке большой кусок красного мяса. Нити плоти свисали с него, как измельчённые трубки.

Это было сердце Роуз, и Белла наконец смогла закричать.

Мёртвые девушки собрались вокруг Роуз, добавляя свои собственные части тела к сердцу и деформируя его форму. Ребро Обри пронзило мышцу. Лёгкое Селесты срослось с ним. Плоть Саванны затвердела в основание, а глаз Марни застрял в центре мяса, как драгоценный камень. Кости других потерянных девушек были усеяны скульптурой, образуя гротескную тиару. Роуз подняла её над головой Беллы, и та была слишком парализована страхом, чтобы бежать, и хотя слова Роуз были искажены, Белла поняла, что она сказала.