Кристофер Банч – Волчьи миры (страница 44)
— Возьмите ее с собой. Она хочет быть представленной ко двору.
— Думаешь, ситуация стала настолько серьезной, парень?
— Не знаю, сэр.
Махони поразмышлял, пожал плечами, крякнул.
— Завтра вечером, лейтенант. Подведешь ее к третьему посту часовых. Пусть доложит о себе на «Версингаторикс», трап «C». Я позабочусь о ней.
— Благодарю вас, сэр.
Глава 49
Островной континент Санктуса вздрогнул, когда императорский флот отделился от земли и завис на мгновение на одной параллели с трибуной, где рядом с компаньонами стояли Теодомир и Матиас. Затем корабли стали медленно удаляться, превращаясь в едва заметные точки, и вскоре исчезли совсем. Под ними, где‑то далеко внизу, перед ангаром, стояли Ото, Стэн и Алекс.
Стэн помахал Софи на прощание рукой. Девушка была несколько удивлена, узнав о скором отъезде, однако почти ничего не сказала. Впрочем, они оба были немногословными во время последнего бурного занятия любовью, перед тем как Стэн проводил ее к сходням огромного имперского боевого корабля.
Стэн повернулся лицом к Ото.
— Вы, люди, обожаете прощаться, — начал было бхор.
— Не сейчас, Ото, — оборвал его Стэн. — Необходимо, чтобы ты заправил один из своих боевых лайтеров горючим. Я хочу также, чтобы два корабля вышли на орбиту Небты. Кроме того, мне нужны два пулеметчика из тех, что были на Уриче, и ты в качестве пилота.
Правая мохнатая бровь Ото поднялась вверх.
— Это невозможно, полковник. По окончании войны у меня появились свои меркантильные интересы, которые давно следовало…
— Это очень важно. Если ты откажешься выполнить мою просьбу, у бхоров могут никогда больше не возникнуть меркантильные интересы.
Ото нахмурился, но, казалось, понял, что имел в виду Стэн.
— Каковы причины?
— Пока не могу сказать.
— Я так понимаю, от этого зависит твоя судьба. — Настал черед Стэна удивляться. — Надо так надо. Я подниму корабли с Небты через пять дней. Полагаю, они нужны тебе на тот случай, если отряду потребуется немедленное прикрытие.
Стэн с облегчением вздохнул. Теперь, по крайней мере, у него и наемников появится «запасной выход».
К сожалению, коренные изменения в его судьбе произойдут не более чем через двадцать часов. Корабли Ото просто-напросто не успеют к тому времени подняться на орбиту.
Глава 50
Стэн посадил гравитолет у обочины грязной дороги, вылез из кабины, поправил форму и зашагал вперед.
Дорога сужалась и переходила в тропинку, ведущую к лагерю компаньонов Матиаса. Вдоль тропинки, словно костры, алели знамена. Проходя мимо этих кроваво-красных стягов, Стэн вспомнил, о чем ему говорил Махони: «Нет никого опаснее солдата, получившего свою первую геройскую ленту».
В этом месте, казавшимся прежде безлюдным, появилось десять хижин.
Матиас с двумя компаньонами поджидали Стэна у последнего поворота тропинки. Все трое вытянулись по стойке «смирно» и застыли в чеканном приветствии. Стэн небрежно отдал салют, как и подобает старшему по званию офицеру. Матиас выступил вперед, протягивая Стэну руку для пожатия, широко улыбаясь.
— Полковник, — сказал он, — искренне рад видеть вас.
Стэн позволил пожать себе руку и пристально посмотрел в глаза Матиаса.
— Война окончена, — сказал он, — можешь обойтись без формальностей и не упоминать о звании, когда обращаешься ко мне. — Стэн убрал руку и отступил на шаг назад. — Я воспринял твое предложение приехать как приказ… Или я неправильно тебя понял?
— Я пригласил тебя как друга, — уклончиво произнес Матиас, беря Стэна под руку и ведя к небольшому спорткомплексу. — Нам нужно многое обсудить.
Стэн удивленно поднял бровь.
В небольшом офисе спорткомплекса произошли кое‑какие изменения. На одной из стен висел огромный портрет Матиаса-героя и не менее огромная фотография офицеров-компаньонов с Матиасом посередине. Где‑то в стороне притулился крохотный портрет отца Матиаса, Теодомира. На соседней стене появилась доска объявлений, увешанная военными рекомендациями, сообщениями и приказами Матиаса.
Он выдавил на лице улыбку, когда Матиас налил в свой кубок воды, а Стэну указал на графин с вином. Стэн отказался от вина, поднял кувшин с водой, наполнил свой бокал, поднес его к кубку Матиаса и произнес тост:
— За победу! — Стэн залпом выпил воду.
Матиас произнес ответный тост:
— За победу! — Сын Пророка пригубил из кубка, сел и указал Стэну на соседний стул. Стэн ждал — ему это всегда хорошо удавалось.
— Ты изменил историю созвездия, — сказал наконец Матиас.
— Не без посторонней помощи, — напомнил Стэн. Матиас внимательно посмотрел на Стэна. Что‑то явно не давало ему покоя. Вдруг он встал и начал нервно расхаживать по комнате.
— Я смотрю по сторонам, — вдруг эмоционально начал Матиас, — и везде вижу зло. Я вижу лицемерие, ханжество. Я слышу лживую болтовню о преданности идеалам веры.
Стэн знал, что Матиас имеет в виду своего отца, и молчал. Матиас наклонился над Стэном.
— Я… мы должны изменить положение вещей.
— Не сомневаюсь, что ты сможешь это сделать, — сказал Стэн. — В один прекрасный день ты станешь Пророком — после смерти отца.
Матиас посмотрел на Стэна почти умоляющим взглядом.
— Но несправедливость творится прямо сейчас, — страстно произнес он. — Война не окончена.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — покачал головой Стэн. — Я, так же, как и Вечный Император, убежден, что война окончена… — Он поднял руку, не дав Матиасу перебить себя. — Будь терпеливей. Через несколько лет — двадцать, максимум тридцать, — ты все это унаследуешь. — Стэн многозначительно обвел рукой офис, имея в виду Волчье созвездие. — Подожди, пока у тебя появится власть, при помощи которой все можно изменить.
— Но неверующие… — выпалил Матиас и тут же замолчал, поймав себя на мысли, что и так уже наговорил много лишнего. Сын Пророка решил быть более осторожным в своих высказываниях. — Что собираешься делать дальше?
Стэн пожал плечами.
— Найду кого-нибудь еще, кто бы нанял меня.
Стэн вдруг почувствовал смертельную усталость и ужасно обрадовался, что задание подходит к концу.
— Наемникам нужен отдых, они слишком долго дрейфовали в космосе, — нарушил молчание Стэн. Матиас собрался с духом:
— Присоединяйся ко мне!
После этих слов он поспешно сел, отвел глаза в сторону и стал ждать реакции Стэна. Стэн выдержал паузу, словно размышлял над предложением Матиаса.
— Не к чему присоединяться.
— А компаньоны? — умоляющим голосом спросил Матиас. — Присоединяйся к компаньонам. Уверен, глубоко в душе ты такой же религиозный человек, как и мы. Я повышу тебя в звании. Я дам тебе денег. Я…
Стэн поднял руку, останавливая молодого человека.
— Я — наемник, Матиас. Пойми это. А наемнику нужна война. Кроме того, я понял одну истину: по окончании войны наемнику лучше всего расстаться со своим нанимателем.
Стэн взял графин и налил себе вина.
— Но война продолжается, — сказал Матиас. Стэн внимательно посмотрел на сына Пророка, допил вино и встал.
— Нет, война закончилась. Прими мой добрый совет — пусть все остается на своих местах. Это созвездие заслуживает того, чтобы мир установился в нем на века. Когда станешь Пророком, ты и твои потомки будете поступать, как вам заблагорассудится.
Стэн по‑отечески похлопал Матиаса по плечу.
— И уж если тогда что‑то будет не по‑вашему, дай мне знать. Уверяю, что бы ни случилось, ты сможешь полностью располагать мною, — пообещал Стэн и вышел из комнаты.