Кристофер Банч – Волчьи миры (страница 37)
— Но легенда…
— Засунь эту легенду себе в задницу, — грубо посоветовал Император. — Да будет тебе известно, что человека с оружием всегда можно купить. Нет, Сулламора, это не я. Во время восстания я позаботился о том, чтобы остаться в тени и раздавал взятки.
— Взятки?
— Конечно. Прежде всего я назначил цену за головы предводителей восстания. Мятежники быстренько восстали против своих лидеров. Кровь лилась рекой.
— А что вы сделали с солдатами-повстанцами? — Вопрос слетел с уст Сулламоры непроизвольно.
— Как ты полагаешь?
Сулламора задумался, а затем улыбнулся:
— Всех казнили?
Вечный Император снова рассмеялся. Сулламора вздрогнул; его уже начинал раздражать насмешливый хохот Императора, хотя он и понимал, что не стоит его принимать полностью на свой счет. При мысли о бренности человеческого существования по телу Сулламоры побежали мурашки.
— Нет, — сказал Император, — я нанял их всех и повысил в звании. Теперь, не считая Гвардии, это самый преданный мне полк в вооруженных силах.
Сулламора взял эту странную логику на заметку. Возможно, такой поход к делу пригодится и ему. Но нет, вряд ли что‑то получится. Как можно доверять людям, пытавшимся тебя убить? Лучше поскорее уничтожить их, чтобы покончить с проблемой раз и навсегда.
После этого признания Сулламора стал меньше уважать Императора.
— У тебя есть какая-нибудь приличная выпивка? — спросил властитель.
Сулламора кивнул, смело взял Императора под локоть и повел в свои палаты.
Вечный Император пил неотрывно два часа подряд, рассказывая разные непристойные истории. Сулламора деланно рассмеялся над последней пошлой шуткой, которая ему, кстати, ужасно не понравилась: Император всегда высмеивал самого себя.
Однако Сулламора недолго предавался размышлениям. Отметив тот факт, что Вечный Император основательно наклюкался, поглотив такое количество «огненной воды», какое запросто свалило бы с ног мастодонта, он решил, что пора действовать. Сулламора незаметно подбросил в бокал Императора четвертую одурманивающую таблетку за вечер. Посмотрев в слипающиеся глаза Императора, он лишний раз убедился, что настал самый подходящий момент.
— Надеюсь, вы остались довольны своим визитом ко мне?
— Ес‑с‑стес‑сно, Шалла… э‑э… Шулла… нет… Танз. Н‑ну да, Танз. — Император поднят бокал, расплескивая его содержимое, и влил в себя очередную порцию спиртного. — Чудесная ночь. Теперь див… дав… давай прошвырнемся по портовым барам. Устроим драчку, а потом… снимем парочку девиц. У меня на примете есть девочки с такими фигурками, — он сделал круговые движения руками в воздухе, — и с такими умами, как… как… — Император выразительно щелкнул пальцами. — Будем спорить всю ночь, а затем… затем… ну, знаешь… заниматься этим… тоже всю ночь. — Совершенно неожиданно Вечный Император посмотрел на Сулламору пронзительным и в то же время печальным взглядом, подействовавшим на хитреца, как разряд электрического тока. — Хотя, я вижу, ты задумал что‑то другое, — добавил он.
— Но… но… — запротестовал Сулламора, — нет, я пригласил вас только для того, чтобы продемонстрировать свою новую галерею.
Вечный Император снова насмешливо расхохотался.
— Да брось ты, — сказал он, не обращая внимания на замешательство Сулламоры. — Ты ведь являешься главой крупнейшей горнорудной промышленной компании этого региона. У тебя что‑то на уме. И ты не счел нужным попросить об аудиенции, а вместо этого начал ублажать меня, как изнеженную королевскую особу. Дерьмо собачье все это… актер из тебя никудышный. Попытался опоить Императора. Да ты просто выводишь меня из себя своими обезьяньими кривляньями.
— У меня не было никакой задней…
— Слова, Танз. Пустые слова. Лапшу будешь вешать на уши своей бабушке. Чему, черт возьми, в эти дни учат руководителей корпораций? Почему в мое время… Дьявол! Спрашиваю в последний раз: что у тебя на уме?
И Сулламора осторожно поведал Императору о планах компании, о слухах, ходивших о Волчьем созвездии. Шпионы Сулламоры (он, конечно, избегал употреблять это слово) заверили его в том, что сплетни относительно богатейших месторождений основаны на реальных фактах… И Сулламора от имени своей компании хотел лично преподнести эту новость Императору.
— Лучше спросил бы меня прямо, — сказал Вечный Император. — Не выношу людей, кружащих вокруг да около.
— Ну хорошо, — согласился Сулламора, — говорю напрямую, без обиняков, так сказать. Моя компания желала бы внести крупную сумму для эксплуатации этого региона.
Вечному Императору такая мысль показалась абсурдной.
— Нет, — ровным голосом произнес он. Императору стало немного жаль Сулламору. Он наполнил бокал президента корпорации, подождал, пока тот как следует хлебнет крепкого напитка.
— А на уме у меня было создание консорциума.
— Консорциума! — поперхнулся Танз, ставя неверной рукой бокал на стол и проливая напиток.
— Ох‑хо‑хо, — произнес Император. — Вы объединитесь с другими крупными горнорудными кампаниями… я уже прозондировал для этого почву, — солгал Император. — Создадите консорциум, отправитесь на Эрикс одной командой и вытащите этот хренов камень из недр планеты.
— Но как будет распределяться прибыль? — возразил Сулламора. Слишком много компаний…
Вечный Император перебил его, подняв руку:
— Послушай, я уже провел свои собственные исследования. Любая одиночная компания, собирающаяся проводить раскопки на Эриксе самостоятельно, обречена на банкротство. В конце концов, это известный регион. Если вы, ребята, сейчас объедините свои средства, вам может крупно повезти. Послушайся моего совета.
— Вашего совета!
— Да. Прими его или забудь о минерале. Подумай о моем предложении как следует. Между прочим… твой предыдущий запрос насчет оборудования компании…
— Да, — голос Сулламоры дрогнул.
— Подумай хорошенько о создании этого консорциума, и я помогу тебе с решением предыдущего вопроса.
Поскольку выдача мощного горнорудного оборудования контролировалась Вечным Императором лично, Танз призадумался всерьез.
Властитель выпил еще один бокал и звякнул им о стол, отчего Сулламора подскочил на высоту двух футов.
— Даже больше: если тебе придется по душе мое предложение, я удвою квоту на поставку оборудования. Что ты на это скажешь?
Танз не был таким уж глупым человеком, каким казался на первый взгляд. Он принял предложение Императора с большой благодарностью.
— Вы хотите удвоить им квоту? — поразился Махони.
— Да нет же, черт побери, — ответил босс. — Ненавижу все эти добывающие компании. Они почти такие же хреновые, как «Три Старых Сестры»…
Махони проигнорировал последнюю фразу. Император нетерпеливо махнул рукой, что означало «забудь об этом».
— В действительности, ради старых добрых времен я вынужден буду удвоить квоту, раз они принялись за создание этого консорциума.
Махони был ошеломлен.
— Вы хотите сказать, что на самом деле разрешите этим людям отправиться в созвездие Эрикс?
Вечный Император поднял руку, останавливая собеседника, улыбнулся и покрутил пальцем у виска.
— Не слышу поздравлений в адрес мудрого босса. Я только что выиграл для тебя время, Махони.
Полковник молчал. Император уловил перемену настроения у своего подчиненного и, перегнувшись через стол, спросил:
— Что‑то не так?
Махони колебался.
— Черт возьми, что происходит?
— Я подумал о нашей оперативной группе, о Стэне. Не могу с ним связаться.
— То есть?
— Если бы я только знал, сир. Вспоминаю лишь старый девиз подразделения «Меркурий»: «Ничего не гарантировано».
Император потянулся к бутылке.
— Черт, кажется, я сам себя перехитрил.
Глава 38
— Он… он… мертв?
— Боюсь, что так, дорогая.
Паррел нагнулся, чтобы успокоить разрыдавшуюся сестру. Софи прильнула к нему, ища сочувствия, затем резко отстранилась и вытерла слезы.
— Но почему? Как?
Паррел улыбнулся ей самой теплой, братской улыбкой: