Кристина Выборнова – Stylus Phantasticus. Антология-2017 (страница 6)
На следующий день я окончательно решил, что мне всё привиделось – и мальчик у метро, и рыжий кот. Устал на работе, переутомился… Надо бы взять отпуск и съездить на дачу на пару дней: отдохнуть, походить на лыжах, подышать свежим воздухом. Но время, как назло, было самое горячее, предновогоднее, и я точно знал, что начальник меня не отпустит.
Оставалось надеяться, что до ближайших выходных я не сойду с ума, а в субботу точно поеду на дачу, погуляю по зимнему лесу, успокою нервы… А то уже рыжие коты стали мерещиться.
С этими мыслями я вернулся следующим вечером домой. Вошел в прихожую и сразу увидел Василия. Кот сидел на коврике и недовольно мяукал – почему, хозяин, так мало еды оставил? Жрать, мол, хочу!
Я на всякий случай протер глаза – не мерещится ли? Да нет, все реально. Вот он, Василий, сидит и смотрит на меня наглыми зелеными глазами. Откуда же он взялся? Подумав, я пришел к выводу, что кот каким-то образом забрался в гардероб (хотя дверцы были закрыты, точно помню) и уснул там. Зарылся в одежду, где помягче и потеплее… Потому я его и не нашел. А сегодня вылез – голод выгнал. Это было единственное логическое объяснение.
– Ладно, давай ужинать! – сказал я ему.
Кот согласно мяукнул. Я, если честно, очень обрадовался Васе. Во-первых, это доказывало, что у меня все в порядке с психикой, а во-вторых, кот мне просто нравился. Большой, толстый, пушистый. Прекрасное средство для релаксации – сиди себе в кресле и поглаживай. При моей нервной работе – самое то. После ужина мы с Васей немного посмотрели телевизор, а затем я отправился спать. Кот привычно устроился у меня под боком…
На следующее утро Василий опять исчез. Я не стал нервничать: видимо, у него такая привычка пропадать, а потом появляться. Нагуляется, жрать захочет – и обязательно вернется.
Рабочий день пролетел незаметно. А вечером кот привычно ждал меня в прихожей. Сидел и облизывался – пора ужинать!
– Привет, – сказал я Васе. – Нагулялся? Ладно, двигай на кухню.
С этого дня так и повелось: я работал, а кот встречал меня в коридоре. Иногда он исчезал на несколько дней, но потом всегда появлялся. Разобраться в его системе я так и не смог – никакой логики. Впрочем, пустое это дело – пытаться понять логику кота. Он же гуляет, где хочет, ходит сам по себе. Главное, что мы с ним отлично поладили – я его кормил, а он дарил мне тепло и уют.
***
Но однажды я обнаружил на полу в прихожей какую-то необычную металлическую коробку – с маленьким экранчиком и двумя лампочками на панели, зеленой и красной. Коробка лежала возле Васи и тихо гудела.
– Что это такое? – строго спросил я у кота. – Зачем ты приволок эту штуку ко мне?
Василий подошел, посмотрел на меня и мяукнул: «Что за вопрос, хозяин? Принес, значит, надо. Пользуйся!» Он даже пару раз обошел вокруг коробки и демонстративно задел ее хвостом – видишь, это не опасно.
Я поднял коробочку с пола. Тяжелая… На экране тут же зажглась надпись: «Вставьте купюру». И открылась узкая щель – как в банкомате. Мне стало интересно – что за ерундовина? Порылся в карманах и нашел банкноту в десять рублей. Решил рискнуть – если что, не жалко, деньги небольшие. Вставил десятку в щель, и ее тут же засосало. Приборчик довольно зажужжал, а потом на экране появилась надпись: «Получите деньги». И из щели медленно выползли две купюры. Обе – по десять рублей.
Тут мне стало по-настоящему интересно. Я внимательно рассмотрел обе банкноты: абсолютно одинаковые, номера совпадают. Значит, приборчик – это дубликатор, делает копии денег. А что, если взять купюру покрупнее? Я достал из заначки банкноту в тысячу рублей и попытался всунуть ее в щель, но не получилось – та уже закрылась. На приборчике замигала красная лампочка: прием закончен. Ну, что ж, десять рублей – тоже деньги. Посмотрим, что будет дальше…
На следующее утро приборчик опять мигал зеленым огоньком. Я мелочиться не стал – достал сразу пятитысячную банкноту и засунул. Тихое жужжание – и выползли уже две бумажки по пять тысяч. После чего щель закрылась. Понятно – на сегодня все. Значит система такая: суешь денежку – получаешь две, но только раз в сутки.
Деньги задарма, вот здорово! На выходе, правда, получались две совершенно одинаковые банкноты, и могли возникнуть определенные трудности при их размене, но я надеялся, что сумею что-нибудь придумать. Город у нас большой, магазинов полно, можно менять в разных местах…
После работы я заглянул в банк – проверить дубликат. Претензий к нему не возникло – разменяли без всяких вопросов. Я облегченно вздохнул – настоящая! Все-таки некоторые сомнения у меня оставались.
Я решил устроить для себя и кота маленький праздник – накупил разных лакомств. Надо же отметить такую удачу! Но Василия дома не оказалось – опять исчез. Ладно, отметим и без него. Пожарил картошки, потушил мяса, нарезал тонкими ломтиками ветчину… И устроил себе пир. В общем, вечер пролетел незаметно, и я уснул прямо в кресле, возле телевизора.
***
Разбудил меня какой-то шум – как будто в комнате кто-то тяжело ворочался и громко дышал. Я включил торшер и охнул от неожиданности: прямо посреди гостиной стоял… стояло… В общем, нечто слоноподобное, синеватого цвета, с длинным тонким хоботом.
– А-а-а! – только и смог выговорить я.
– Не пугайтесь, – мягко произнесло загадочное существо, – я ваш гость.
– Мой… кто? – не понял я.
– Разве Проводник вам не объяснил? – удивился визитер. – Ладно, придется самому: вы пользуетесь дубликатором (кивок на приборчик), получаете деньги, значит, должны принимать гостей.
– Извините, я не совсем понял…
«Слон» вздохнул:
– Принцип такой – деньги за гостеприимство. Мы помогаем обитателям разных миров путешествовать по Вселенной, и заключаем договоры с местными жителями. Они получают дубликаторы и взамен обязуются принимать наших гостей. Ясно?
Я кивнул: конечно, чего уж тут непонятного – домашняя гостиница. И я, значит, ее хозяин. «Слон» удовлетворенно хрюкнул и продолжил:
– Ваша задача – предоставлять помещение и обеспечивать прием. Все расходы будут, разумеется, компенсированы. С помощью дубликатора. Вопросы есть?
– Да, – тут же кивнул я, – скажите, что вы такое?
– Не что, а кто, – сердито поправил меня «слон». – Я такое же разумное существо, как и вы. И даже более – по крайней мере, не лишаюсь дара речи при встрече с представителем инопланетной расы.
– А откуда вы… э… родом?
– Не имеет значения, – махнул хоботом «слон». – Название моей планеты ничего вам не скажет, вы даже понятия о ней не имеете.
– А почему вы выбрали именно мою квартиру?
– Выбирает Проводник, – пояснил «слон», – по своему собственному усмотрению. Он первым прибывает на планету и устанавливает контакт. А потом доставляет дубликатор. И если абориген начинает им пользоваться, то договор считается заключенным. Тогда появляюсь я, чтобы проверить, все ли в порядке…
– Сколько времени можно пользоваться прибором?
– До тех пор, пока вы выполняете договор, – ответил пришелец, – Откажитесь – он исчезнет. Вы, разумеется, можете передать свои права и обязанности другому человеку – вместе с Проводником…
– Еще один вопрос: ваши гости – все такие крупные? Поймите меня правильно – квартира-то не слишком большая…
– Бывают и больше, – честно ответил «слон». – Но не волнуйтесь – мы учитываем местные условия. К тому же, как я вижу, у вас две комнаты, одну можно освободить. И вам, и гостям так будет удобнее…
– Ладно, – кивнул я, – сделаю. Какие-то дополнительные услуги от меня требуется? Регистрация, экскурсии, сопровождение по Земле?
– Нет, – покачал хоботом пришелец, – только жилье. Ну, и немного вежливости, само собой. Ни о чем не беспокойтесь, наши гости не доставят вам много хлопот. Конечно, никто не должен знать о нашем договоре, это и в ваших, и в наших интересах. И если что-то пойдет не так – обращайтесь к Проводнику, он решит все проблемы…
– А где он, кстати? Хотелось бы с ним познакомиться…
– Вы его уже знаете, – весело хрюкнул «слон», – и даже дали ему имя. Хотя на самом деле его зовут совсем не так… Ладно, это к делу не относится. Еще вопросы?
Я пожал плечами:
– Вроде нет.
– Вот и хорошо, – махнул хоботом «слон».
Хлопок – и он исчез. А я остался сидеть в кресле. И думать. О разном: о пришельцах, первом контакте, дубликаторе, деньгах… Тут я вспомнил о коте и выругался: паршивец, мог бы и предупредить, а то «слон» напугал меня до полусмерти.
Кстати, о Василии: интересно, где он сейчас? Путешествует между мирами, устанавливает новые контакты? Вернется, обязательно спрошу. Поговорим как разумное существо с разумным существом. С этими мыслями я вылез из кресла и пошел освобождать от мебели маленькую комнату. Надо же приготовиться к приему гостей! Интересно, какие они будут?
***
Ответ я получил уже на следующее утро – из маленькой комнаты доносилось какое-то противное бульканье. Я заглянул: на полу плавно растекались три бледно-зеленых желеобразных шара. Два больших и один совсем маленький. Ясно, родители и ребенок. Невероятным усилием воли я заставил себя улыбнуться и произнести:
– Уважаемые гости! Разрешите приветствовать вас на Земле! Моя квартира к вашим услугам. Не желаете ли чего?
Один из шаров плавно перетек ко мне и пробулькал:
– Спасибо, человек, но мы ни в чем не нуждаемся.