Кристина Рябинина
Он пришёл сверху. Том II Пробуждение
Пролог
Лицо незнакомца было скрыто тенью капюшона. Он прислонился спиной к широкому дереву, сложил руки на груди и бросил быстрый взгляд в сторону, туда, где низину заполнял сияющий огнями город. Этот город был не похож на другие. Его жители сумели украсть свет с каменного потолка. Улицы дрожали из-за плотного потока существ. Слышался шум их голосов, странный гул, пробирающий нутро, крики скота и вой серпниров. Незнакомец прищурился, глубоко задумавшись. Загадка города манила его, будоражила воображение, но она же и заставляла нервничать. Он легко сполз вниз, уселся в уютном кресле из плотных корней и раскрыл тонкую записную книжку из поблескивающей на свету гладкой кожи. Вытащив из сапога тонкую палочку, он начал писать, скрипя по шероховатой бумаге.
Из журнала Кирры, искателя высшего ранга из города Белозерь
1786 вела от нач. правления Мелиренда, 3 четверть, 5 сутки
Я, Кирра, искатель высшего ранга, следуя главной цели Общества Торговцев – приумножению богатств, понимаю, что главным богатством, помимо монитов, является информация. Я буду искать её везде, где простираются интересы общества. Все полученные данные будут записаны в этот журнал и переданы Совету по завершению текущего задания. Передача сведений посторонним существам ведёт к отзыву моего назначения и наказанию, соразмерному нанесенному урону.
Исходная точка задания:
Единственный в скальном районе, Отчин всегда стоял особняком. Ни один из правителей не мог продолжить здесь свой род достаточно долго. Мой отец говорил мне, что у существ, которые обосновываются в этом городе, меняется цвет крови, добавляя, будто это происходит из-за отравленной воды в здешних реках. Но это всё суеверия, легенды. Я же буду опираться на факты. После смерти последнего правителя Отчина – Имонса, которая произошла примерно 2 велы назад, умерли и его наследники в борьбе за власть. В городе началась смута. Общество хотело взять город под свой контроль – ведь этот район богат не только Твёрдыми деревьями и монитонием, но и кицием – редчайшим в настоящее время грибом, из которого получается не только вкусный обед, но и полезный бодрящий напиток. Но мы опоздали – в городе появился новый правитель. Мы не знаем, пришёл ли он откуда-то или был назначен жителями города. Вскоре стало известно, что новый правитель достал свет из шаров на потолке и теперь использует его для освещения улиц. Общество уже исследовало эти таинственные шары. Результаты этого исследования, участником которого был и я, строго засекречены, но никто из нас даже не подумал о том, что свет из них можно забирать и перенаправлять в другие места.
Торговцы из Отчина внезапно перестали держать связь с Обществом. Последние искатели, отправленные в город половину велы назад – пропали. Сам город тоже не отправлял нам информацию и не совершал торговых сделок, как раньше. Группы посылались и повторно, но не возвращались обратно. Теперь меня, искателя высшего ранга, назначили узнать, что произошло в Отчине.
Начало отчёта:
Хоть я давно уже не новичок, у меня гребень на спине стынет от одной мысли, что я могу найти в городе. Среди заданий по наблюдению за лавками конкурентов в самом начале моей карьеры искателя, экспедиций к другим городам, поисков безопасных и удобных торговых маршрутов и исследований диких общин разнообразных существ, я чувствую, что это – одно из самых опасных. Но я не подведу Общество, я тот, кто наконец должен докопаться до истины.
После короткого привала я оставил серпнира и отправился в город пешком. Лесная дорога плавно перетекала в главную улицу. Ещё на подходе к городу я увидел древний дворец, вырезанный в скале, о котором очень много говорят все те, кто никогда не бывал в Отчине. Древняя постройка величественно возвышалась над городом, упираясь своими самыми высокими башнями в шары света. Мне рассказывали, что дворец был домом для множества правителей Отчина. Ещё до рождения моих самых дальних предков этот дворец возвели существа для древнейших богов – Покровителей. Примерно в то же время произошёл обвал и разлом земли: дворец благодаря силе богов остался стоять на месте, а будущий Отчин приобрёл сохранившееся и сейчас трёхуровневое строение.
Вход в город охранял небольшой отряд существ с клинками, которыми мне и преградили путь. Один из стражей грозно прохрипел мне, что вход в Отчин без номера приглашения закрыт. Я поспешил сказать, что я член Общества Торговцев, и хотел бы узнать о плодотворных сделках, которые помогут Отчину развиваться и расти. Мне ответили, что Отчин больше не заключает торговых сделок по решению нового правителя – Первомая.
Тогда я сделал шаг назад и попытался разглядеть улицу за плечами стражей. Существа вели себя как обычно – разглядывали торговые лавки и переговаривались, праздно прогуливались и куда-то спешили. Всё так, как мне говорили – они подчинили себе силы богов, и теперь шары света украшали их дома и вывески. От такого, признаюсь, даже у меня захватило дух. Сдаваться я не собирался, поэтому отправился искать другой вход в город. Я решил попробовать спуститься на нижний уровень по каменному порогу, который наверняка образовался при обвале, и отправился искать его.
Найти спуск было нетрудно. Не таким уж неприступным оказался этот Отчин. Я немного прогулялся по Холодному лесу, прислушиваясь к шуму города. Мне не терпится узнать, хранителями какой тайны стали каменные стены древнего дворца.
Далее записи прерываются, ниже следует короткая заметка, нацарапанная в спешке:
Я ВИДЕЛ! Я видел как ОН оживляет их! ОЖИВЛЯЕТ МЁРТВЫЕ, ИСТЛЕВШИЕ ТЕЛА. ОНИ ВЫХОДЯТ ИЗ ЕГО ЧАНА КАК НОВЫЕ, ОНИ УЛЫБАЮТСЯ, ОНИ СЛУЖАТ ЕМУ! ОНИ НАЗЫВАЮТ ЕГО ГОСПОДИНОМ. ЭТО ЧТО-ТО ЧЁРНОЕ, ЧТО-ТО СТРАШНОЕ. ПРОТИВ НАШИХ БОГОВ. Я СПРЯЧУ СВОЙ ДНЕВНИК В НАДЕЖДЕ, ЧТО КТО-ТО НАЙДЕТ ЕГО И УЗНАЕТ ТАЙНУ. ОНИ УЖЕ РЯДОМ, ОНИ НАЙДУТ МЕНЯ. ОНИ СДЕЛАЮТ СО МНОЙ ТО ЖЕ САМОЕ. Я ОСТАВЛЮ ЛИШЬ ТОРГОВЦАМ ПОНЯТНЫЙ ЗНАК. ОНИ ОСТАНОВЯТ ТЕНЬ, ПОКА ОНА НЕ НАКРЫЛА ВЕСЬ НАШ МИР.
Глава 1. Мертвечина
Шпилька туфель застряла в рыхлой земле и Оливин упала, не удержав тяжёлую ношу. От удара о землю заныл затылок, на лицо налипли грязные волосы. Служанка рывком откинула их, и перед взглядом открылись мрачные ветви деревьев, усеянные тяжёлыми листьями. Будто гигантские ладони, они закрывали лесную подстилку от желтоватого света шаров на каменном потолке, казалось, пытаясь спрятать её от чего-то или кого-то.
Оливин смахнула пот со лба и начала медленно подниматься. Тело, которое она тащила по лесу, вдруг зашевелилось.
Раскрылся чёрный от крови рот, послышалось хрипение и обрывки слов:
– Не стре…ляй… – Артём поднял дрожащую ладонь, пытаясь от чего-то закрытьcя.
Оливин опустилась перед ним на колени.
– Господин… – начала она и замолчала, рассматривая чёрную гематому, наплывшую на его висок.
– Это я, ваша верная Оливин. Скоро мы найдём подмогу, потерпите.
– Мама… – Артём с закрытыми глазами подался к её ладони, будто израненный пёс, просящий последней ласки. – Я не вижу… – Он разлепил тёмно-синие веки и слепо посмотрел вперед. – Помоги…
С уголков губ вдруг хлынули бордовые дорожки, и Артём закашлялся.
– Господин… – Оливин приложила ладонь к его подбородку, будто пытаясь остановить кровь, но безуспешно. Она принялась гладить Артёма по голове, и вскоре он прикрыл глаза и затих. Тогда служанка решительно поднялась.
– Сейчас мне нужно отправиться искать подмогу, далеко мы с вами так не уйдём. Я пока вас спрячу и вы побудете здесь.
Артём ничего не ответил – голова безжизненно наклонилась на бок. Оливин оттащила его к ближайшему дереву.
– Лежите тихо, я вернусь. Обещаю, – прошептала она ему на ухо.
Служанка наломала тонких веток с мелкими листьями и спрятала своего господина.
Быстро зашлёпала босиком по лесной дороге. Другого выхода не было – нужно заново попасть в город и найти господина Антана и его друзей. Они точно помогут своему другу. Только быстрее… Оливин вдруг остановилась и схватилась за края платья. Cжав зубы от усилия, она надорвала его край. Вот так, теперь бежать будет намного легче.
Она ещё никогда не была в лесу одна. Служанка миновала множество поворотов, которые вели глубже в лес, прежде чем утробное рычание откуда-то сбоку заставило её остановиться. Она вспомнила: этот лес полон диких и голодных тварей – об этом ей рассказывали служанки во дворце. Оливин замерла и медленно подняла взгляд – в тени ветвей стояла сгорбленная фигура. Под невообразимых размеров горбом в полумраке сияли два глаза. Рычание усилилось, cухой подлесок тихо затрещал. Оливин попятилась, а незнакомая тварь вдруг выпрыгнула на желтое пятно cвета. Чудовище оказалось рланом с белой шерстью, а на его спине был не горб, а рыжеволосая незнакомка, нагруженная связками вещей.
Рлан оскалился, показывая ряды белоснежных зубов, поднял мохнатую голову и стал принюхиваться – на свету блеснул и задрожал чёрный нос.
– Мне нужна помощь, – наконец опомнившись, заговорила Оливин.
Существо только громко зарычало в ответ и вдруг оказалось прямо перед ней, клацнув зубами. Оливин не сдвинулась с места, лишь прикрыв глаза.
Огромный рлан, сбитый с толку её бесстрашием, казалось, разозлился ещё сильнее.
