Кристина Рябинина – Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна (страница 8)

– Подожди, тебе нужно узнать местные правила, это важно! – прямо перед дверью Алиса попыталась схватить Артёма за руку, но тот отдернул её и вышел на улицу. Его взгляд был наполнен решимостью, которая также выражалась в ровной полоске рта. Артём вышел из переулка и пошёл вперёд, не разбирая дороги. Алиса ускорила шаг, пытаясь подобрать слова, чтобы обратить на себя внимание.

– Послушай, да постой же, это действительно важно. Здесь опасно!

Артём оглянулся, и, увидев Алису, тут же пустился бежать. Наверняка она тоже преследует свои интересы, неизвестно, насколько жуткие. Сделав пару быстрых шагов, Артём понял, что всё это время он хотел только одного – бежать. В конце-концов, что бы тут ни происходило – ему нужно к матери. И к Рыбникову. Дать ему по башке.

Алиса остановилась, с досадой выдохнула и цокнула языком, сложив руки на груди.

– Сумасшедший какой-то… – произнесла она, провожая взглядом Артёма, чья фигура ещё пару секунд мелькала впереди, а затем исчезла в потоке существ. Антанарис подошёл сзади и положил руку ей на плечо, также провожая взглядом Артёма.

– Можешь проследить за ним? – тихо спросил смотритель.

Алиса обернулась и недоумевающе глянула на Антана.

– Если это высший, который тронулся умом, нам нужно разыскать его родственников. А то потом скажут, что он ко мне пошел, и Первомай с меня спросит! Наверняка кто-то видел вас, когда вы сюда заходили. Ну же, а то уйдёт! – быстро прошептал Антанарис и легко похлопал Алису по плечу, подгоняя.

Артём бежал долго. Он петлял в плотном потоке существ, надеясь затеряться и сбежать от погони. Вокруг то и дело раздавалось то недовольное рычание, то визг, то шипение, перед глазами в безумном танце мелькали мохнатые уши и хвосты. Он ни о чём не думал, только бежал вперёд и вперёд. Улица всё не заканчивалась, она лишь начала сворачивать влево, огибая возвышающийся вдалеке дворец. Внезапно сильной судорогой свело ноги, и Артём, задыхаясь, свернул в ближайший переулок и прижался спиной к стене. Он медленно сполз на землю и закашлялся. Перед глазами появилась стена, собранная из острых тёмных камней разного размера, обычное квадратное окно без стёкол и рамы и старая дверь с неровно скреплёнными досками. Вскоре она открылась и Артём увидел существо, одетое в чёрный балахон до колен. Артём поднял взгляд и увидел, что по обе стороны от женского лица торчали длинные собачьи уши. В следующую секунду лицо незнакомки исказилось в гримасе злобы, верхняя губа поднялась, обнажая белые зубы.

– Ищешь, что своровать? Пошёл вон! – прорычала она и, подняв руки, бросилась на Артёма.

Увидев загнутые когтистые пальцы, которые тянулись к его горлу, Артём не стал мешкать: в два прыжка он снова оказался в толпе. Во рту пересохло, а всё тело обдало холодом. Не успел он пробежать и метра, как кто-то толкнул его в спину, и Артём упал.

– Чёрт, – выдохнул он с закрытыми глазами и медленно поднялся, потирая ушибленный локоть. Он снова увидел ту самую каменную дорогу, по которой поднимались телеги. По центру дороги была выбита из камня узкая каменная лестница, по двум сторонам которой телеги за долгое время продавили колёсами две тонкие колеи. У основания лестницы стояли две фигуры, сжимая в руках перед собой, будто младенцев, какие-то палки. Чуть выше дорога обрывалась, и над ней виднелась верхушка каменного дворца, сияющего в лучах прожекторов. Дворец не имел формы – он был похож на каменный обвал, в котором проделали окна.

– С дороги! Чего встал?! – прокричал за спиной хриплый голос, и Артём быстро сделал шаг назад. Прямо перед ним появился всадник на чёрной волчьеголовой лошади. Артём с надеждой вгляделся в его лицо, и к своей радости не увидел там животных черт. Покачиваясь на массивных ногах, лошадь везла обычного человека в чёрном комбинезоне. За спиной у всадника висело оружие, похоже на мушкет с корпусом из странной чёрной древесины.

– Вы не подскажете, где я? – прокричал Артём вслед незнакомцу. Тот сначала обернулся, а затем, увидев лицо Артёма, полное надежды, натянул поводья и развернул тварь, на которой сидел. Лошади-волку это явно не понравилось, и она оскалилась и глухо прорычала, сверкнув жёлтым глазом.

– Ты это чего, потерялся? В среднем районе ты.

– Нет… Я хотел спросить, что это за место такое?

Волчьеголовая резко тряхнул головой, явно намекая всаднику, что пора идти.

– Умом тронулся! – усмехнулся всадник, – и, не собираясь выслушивать новые вопросы, так пришпорил коня, что тот подскочил на месте и быстрой рысью забежал на первые ступеньки лестницы.

– Н-но! Куда пошла! – всадник силой дёрнул поводья.

Лошадь попятилась и наконец взбежала на дорожку для телег и начала медленно подниматься наверх.

Артём проводил его взглядом, пригладил чёлку, а затем решительно направился вслед за всадником. Если человек едет туда, значит, там наверняка есть другие люди! И вдобавок, если кто и знает о том, что это за место, так это главный. Кто у них тут: царь или секретарь – это неважно, ему точно следует задать вопрос о возвращении в Электроград. По обеим сторонам лестницы тоже стояли существа в чёрных комбинезонах. Волосы были скрыты капюшонами, а лица – чёрными масками с тонкими прорезями для глаз. В руках наготове каждый сжимал длинный мушкет. Откуда у них оружие сверху, да ещё и такое древнее? Они украли его, или… Ещё только изобрели? Артём подошёл ближе и обнаружил, что стражи были выше его на пару голов.

– Славь, существо. – прохрипела маска, затём легким движением закинула мушкет на плечо и продолжила: – Пропуск или номер приглашения?

Перед Артёмом появилась морщинистая ладонь, покрытая сухой зеленоватой кожей.

– Эм, – задумался Артём, подбирая слова, – у меня нет номера приглашения. Я хочу поговорить с главным. Я сюда случайно попал, упал в трубу… Э… Мне нужно вернуться домой, и я хотел бы спросить у главного, как это сделать?

– Без номера приглашения вход в дом Великого запрещён, – ответил хриплым голосом второй стражник.

– Без пропуска вход в Верхний район запрещен, – с такой же интонацией добавил тот, с кем разговаривал Артём.

– Нет, постойте, – заспорил Артём, – смотрите, я не местный, – Артём положил ладонь на грудь. – Я попал сюда случайно, и мне нужно назад. Я вообще ничего не знаю о номерах приглашений, просто дайте мне задать один вопрос главному, хорошо? – тут он с надеждой глянул на маску стражника, будто ожидая, что та снисходительно улыбнётся в ответ.

– Без пропуска вход в Верхний район запрещен, – ответ повторили с одинаковой интонацией, а затем стражник отточенным движением сбросил мушкет с плеча. Артём замер, почувствовав прикосновение холодного дула к груди.

Глава 5. Твей

– Так, ладно, я понял, – произнёс Артём, подняв руки, бросив быстрый взгляд на оружие. Голос дрогнул, и он нахмурился, смутившись, а затем продолжил:

– Может, вы тогда скажете, как мне вернуться наверх, в Электроград?

Молчание.

– Я не отсюда, говорю… – начал Артём и осёкся. Пытаясь унять внезапно накативший жар страха, он сделал шаг назад. Потом еще один. И ещё. А затем развернулся и пустился бежать. Боясь выстрела в спину, он забежал в переулок, скрытый полумраком, который оказался на пути. Там, казалось, было меньше существ.

Дорога под тусклым светом ламп спускалась к нижней, самой большой части города, которая находилась в углублении, ниже уровня земли. Артём поднял голову и увидел, что море ламп продолжалось и над лесом, превращаясь в жёлтую полоску горизонта. Некоторое время Артём просто шёл вперед, не зная куда и рассматривая то, что попадалось на глаза. Происходящее было настолько нереальным, что Артём всё ещё надеялся, что скоро этот кошмарный сон закончится. Он старался идти сбоку от основного потока и быть лишь наблюдателем за жизнью, которая буквально бурлила вокруг. В воздухе застыла смесь запахов пота и горелого масла. Здешние существа постоянно глазели на него и поворачивали вслед за ним свои отвратительные морды. Артём стал смотреть на здания вокруг, избегая взглядов чудовищ. Мимо мелькали небольшие дома со светлыми окнами, тёмные переулки и лавочки из странного чёрного дерева.

Ему становилось всё хуже. Чтобы хоть как-то успокоиться Артём постарался вспомнить, какие у него были планы на этот день, там, в Электрограде. Погулять с Димой. Затем домой, пообедать. После обеда Артём собирался почитать, он сейчас как раз начал перечитывать «Преступление и наказание».

Вдруг впереди оказался человек с вороньим клювом вместо носа. Всё его лицо было покрыто мелкими ранками, будто кто-то только что вырвал ему перья. Артём сделал шаг в сторону, чтобы пропустить его, и вдруг увидел ряд деревянных столов. За первым рогатый мужчина жарил какое-то мясо. Пахло, на удивление, довольно вкусно, и Артём вдруг понял, что уже наверняка давно прошло время обеда. Рядом со сковородкой, из которой валил пар, стоял ценник: «40 м». Следующим был стол, где человек с огромными ушами лепил толстые лепешки и кидал их на сковородку. Рядом стояла, видимо, его дочка, и старательно переворачивала лепешки, как только те подрумянивались. За третьим оказалось несколько жутких существ. У этих существ были огромные круглые глаза, а всё тело было покрыто шерстью. Они готовили целый обед из каких-то овощей и мяса. Что это за место, чёрт возьми? Откуда все эти уроды? И, самое главное, как отсюда выбраться? Артём миновал пару магазинов с вывесками, на которые активно старались обратить внимание прохожих: в ход шли большие лампы и жуткого вида гирлянды, сделанные будто бы из обрывков проводов. Жители этой части города пытались сделать её светлее своими силами. Артём начал замечать, что дорога спускается вниз, а потолок с множеством ламп становится ещё выше. Вдалеке вместо моря леса теперь виднелись лишь продолжение улицы и плотная застройка домов. Вокруг становилось всё темнее. Магазины сменились двухэтажными домами, у входов которых стояли и переговаривались разные твари. С каждым шагом жилища становились всё более ветхими: материалом им служило тёмное дерево, в отличие от преобладающего ранее чёрного камня. Неровно сложенные кучи брёвен торчали из земли чёрными кляксами, ожидающими своего часа рядом с недостроенными домами. Светлых окон тоже стало намного меньше. Артём вдруг ощутил сильное желание оказаться на своём диване с «Преступлением и Наказанием». Артём прикрыл глаза и в деталях представил свою комнату, солнечные блики на скомканном одеяле на диване и марку с волком в раскрытом альбоме на столе.