Кристина Риверс – Наследница древнего рода (страница 3)

Они изучали историю рода Вальтерров славных королей и королев, павших в битвах, предательств и героических жертв. Сразу после изучения теории они переходили в магическая практика.

"Сосредоточься!" Риена стояла в кругу из горящих свечей. "Огонь слушается не силы, а воли.". Астрит училась создавать огненные щиты сначала маленькие, размером с ладонь, потом всё больше и больше. Когда она впервые создала щит диаметром три метра, Риена улыбнулась редкое для неё выражение эмоций. "Неплохо," кивнула она. "Теперь удержи его, пока я атакую.".

Риена заставляла Астрит карабкаться по отвесным скалам с завязанными глазами, ползать под низкими ветвями, перепрыгивать через ручьи. "Боль это просто сообщение от тела," говорила Риена, когда Астрит падала, спотыкаясь о корень. "Научись слушать его, но не подчиняться.".

Однажды во время тренировочной вылазки в Глухой лес всё изменилось. "Стой," Риена внезапно замерла, положив ладонь на землю. "Здесь были другие.". Она указала на едва заметный след отпечаток сапога с характерным узором на подошве. "Наёмники клана Теней," её голос стал ледяным. "Они используют специальную обувь с шипами для бесшумного передвижения. Видишь этот узор? Это символ Гадюки их элитного отряда.".       Астрит почувствовала, как по спине пробежали мурашки. "Как давно?".

"Не более суток. Двое, возможно трое. Идут осторожно, стараясь не оставлять следов." Риена встала, её глаза сузились. "Они ищут тебя, Астрит. И они близко.".

Они двинулись к каменному каньону месту, которое Риена выбрала для контрзасады. "Идеальное место для засады," объясняла она по пути. "Узкие проходы, высокие скалы, много укрытий. Но помни то, что является преимуществом для них, может стать преимуществом для нас.".

Каньон действительно впечатлял: стены из красного песчаника вздымались на тридцать метров вверх, образуя естественный коридор шириной не более пяти метров. Солнце пробивалось сквозь щели между скалами, создавая полосы света и тени, которые постоянно двигались, сбивая с толку зрение.

"Здесь," Риена указала на полуразрушенные колонны древнего храма. "Руины храма Семи Звёзд. Место силы твоего рода.". Храм когда-то был величественным сооружением, но теперь от него остались лишь фундамент, несколько колонн и алтарь с высеченными созвездиями. Камни были покрыты мхом, а в воздухе витал запах влажной земли и древней магии.              Тени между колоннами сгустились, и из них материализовались три фигуры в чёрных доспехах. Их лица скрывали маски с прорезями для глаз, а в руках они держали изогнутые клинки, поглощающие свет. "Астрит Вальтерр," голос заклинателя прозвучал как шелест сухих листьев. "Клан Теней приветствует наследницу пророчества. Сдайся, и твоя смерть будет быстрой.".

Риена шагнула вперёд, её меч уже был в руке. "Прежде чем добраться до неё, вам придётся пройти через меня.". Битва началась мгновенно.       Заклинатель использовал тактику изматывания. Он растворялся в тенях, появляясь то слева, то справа, нанося быстрые удары и снова исчезая. Его клинки оставляли в воздухе чёрные шлейфы, которые ещё несколько секунд висели в воздухе, мешая зрению. "Не следи за ним глазами!" крикнула Риена, парируя удар одного из наёмников. "Слушай! Чувствуй перемещение воздуха!".

Астрит закрыла глаза на секунду, сосредоточившись на других чувствах. И тогда она услышала лёгкий шорох слева, почти неслышный звук дыхания справа. Она увернулась от удара в последний момент, почувствовав, как клинок пронёсся в сантиметре от её шеи.

Час прошёл, но битва не стихала. Астрит уже чувствовала усталость её руки тяжелели, дыхание становилось прерывистым. Она создавала огненные щиты, но они становились всё меньше и тусклее. "Сосредоточься!" голос Риены прозвучал сквозь шум битвы. "Они ждут, пока ты выдохнешься!". Но было уже поздно.

Заклинатель нашёл слабое место микроскопическую брешь в магическом барьере Астрит, возникшую из-за мгновенной потери концентрации. "Прощай, наследница," прошептал он, и из его рук вырвалась теневая стрела. Это было не просто магическое создание это была сгущённая тьма, воплощение абсолютного холода и небытия. Стрела двигалась медленно, почти гипнотически, оставляя за собой след из искрящейся пустоты. Воздух вокруг неё замерзал, покрываясь инеем.       Астрит увидела её, но её тело отказалось слушаться. Мышцы онемели от усталости, магия иссякла. Она могла только смотреть, как смерть приближается к её сердцу.

"НЕТ!". Риена бросилась вперёд с такой скоростью, что её тело оставило после себя серебристый след. Она оказалась между Астрит и стрелой в последнее мгновение. *Хлюп!*. Звук был тихим, почти незначительным как будто кто-то воткнул нож в мокрый песок. Теневая стрела пронзила доспехи Риены, её кожу, рёбра и остановилась, лишь слегка выступив с другой стороны.

Время замерло. Риена стояла на коленях, её глаза широко раскрылись от удивления. Она посмотрела на торчащую из груди чёрную стрелу, как будто не веря, что это произошло.

"Риена!" крик Астрит прозвучал хрипло, почти беззвучно. Воинальница медленно подняла голову. Её губы дрогнули в попытке улыбнуться. "Ты… должна жить…" каждое слово давалось ей с трудом. "Королевство… нуждается в тебе…". Кровь выступила у неё из уголков рта, алая на фоне бледной кожи. "Помни… пророчество…" её голос становился всё тише. "Звезда… Вальтерров…".

Глаза Риены наполнились золотым светом не магическим свечением, а тёплым, живым светом, как восходящее солнце. Она улыбнулась настоящей, искренней улыбкой, которую Астрит видела лишь пару раз за весь месяц. "Не плачь," прошептала она. "Это… была честь…". Её тело начало светиться изнутри. Трещины золотого света побежали по коже, одежде, доспехам. И затем она рассыпалась. Не в пепел, не в прах, а в миллионы золотых искр, которые поднялись в воздух, кружась в медленном танце, прежде чем исчезнуть. На земле остался только её меч и небольшой кожаный дневник.

Астрит смотрела на пустое место, где только что стояла Риена. Её разум отказывался принимать происшедшее. *Не может быть. Она не могла… Она же непобедима…*. Затем пришло неверие. *Это сон. Сейчас я проснусь, и она будет стоять рядом, улыбаясь своей редкой улыбкой…*. И наконец ярость. Это была не человеческая ярость. Это был ураган, извержение вулкана, землетрясение души.

Всё, что Астрит сдерживала месяц, год, всю жизнь вырвалось наружу. Она подняла голову. Её глаза горели. Не метафорически буквально. Из глазниц вырывались языки пламени, смешанные с молниями. "ТЫ…" её голос прозвучал как раскат грома, эхом отразившись от скал каньона.       Заклинатель отступил на шаг впервые за всю битву показав неуверенность. Астрит подняла руки. Вокруг неё закружились все стихии сразу: огненные вихри, водяные смерчи, каменные обломки, воздушные лезвия. Руины храма затрещали, камни начали откалываться от стен. "УМРИ!". Она выпустила всю свою магию не контролируемую, не направленную, а просто ВСЮ.

Ослепительная вспышка света заполнила каньон, сжигая тени, испаряя тьму. Когда свет погас, от заклинателя не осталось ничего. Даже пепла. Только небольшое оплавленное пятно на камнях алтаря. Двое оставшихся наёмников бросились бежать, но Астрит даже не посмотрела в их сторону.       Она опустилась на колени рядом с местом, где исчезла Риена. Победа не принесла радости. Только пустоту холодную, бездонную, всепоглощающую. И боль острую, режущую, как будто кто-то вырвал у неё часть души.

Среди вещей Риены Астрит нашла её дневник. Небольшая кожаная книга, испещрённая аккуратным почерком. На первой странице было написано: *"Если ты читаешь это, значит, я выполнила свою миссию. Не грусти, Астрит. Каждый воин мечтает умереть, защищая то, во что верит."*.       Астрит читала мелкие заметки, встречались очень трогательные моменты когда Риена писала о их совестных планах, выдержки из дневника Риены: *"Сегодня впервые увидела Астрит. Она сильнее, чем кажется. Глаза полны огня того самого, что горел в глазах её матери…"*.

*"Обучаю её теневому фехтованию. Боюсь, что однажды это знание обернётся против неё. Но лучше она научится от меня, чем от них…"*.       *"Иногда ловлю себя на мысли, что вижу в ней дочь, которую никогда не имела. Это опасно. Привязанность делает воина уязвимым…"*.

*"Сегодня она впервые создала полноценный огненный щит. Горжусь ею. Надеюсь, однажды она узнает, как сильно я…"*.

Последняя запись (утро дня битвы): *"Чувствую, что сегодня будет битва. Что-то в воздухе… Если что-то случится со мной, знай, Астрит: ты была не просто ученицей. Ты была надеждой. Моей надеждой."*.

Астрит не спала всю ночь. Она сидела у костра, перелистывая дневник, сжимая в руке меч Риены. Клинок, казалось, помнил прикосновение своей хозяйки он был тёплым на ощупь, как живой. На рассвете шестого дня она провела ритуал. Она встала на алтарь храма Семи Звёзд, подняла меч Риены к небу, где первые лучи солнца пробивались сквозь тучи.

"Клянусь кровью, что течёт в моих жилах!" её голос был твёрдым, без дрожи. "Клянусь памятью предков, чьи кости покоятся в этой земле! Клянусь душой Риены, отдавшей жизнь за мою!". Она провела лезвием по ладони, и алая кровь закапала на камни алтаря. "Я, Астрит Вальтерр, последняя наследница рода Вальтерров, клянусь: не будет мне покоя, не будет отдыха, не будет милости! Пока последний последователь клана Теней не будет уничтожен! Пока их логово не обратится в прах! Пока имя их не будет стёрто из истории!".