Кристина Римшайте – Соблазнить злодея в планы не входило (страница 28)

Герцог изумлённо приоткрыл рот, злодей помрачнел: синие глаза настороженно сузились.

— Сначала выслушайте. Я не говорила ей, что Его Высочество находится здесь, и слугам представила её как мою гостью — мисс Эдель.

Герцог сцепил пальцы в замок.

— Что ж, присаживайтесь. Послушаем.

— Благодарю, — облегчённо выдохнула и переместилась на диванчик для гостей.

Принц вернулся на софу, хищно поглядывая на меня. Несмотря на его общую слабость, выглядел он так, словно готов убить в любой момент…

Взяв себя в руки, я начала свой рассказ, немного исказив правду. Мне нужно было, чтобы герцог знал о том, что первый принц был в информационной гильдии, поэтому сказала, что увидела его рядом с ней случайно, когда покупала рядом в канцелярском альбомы. Затем мы отправились на улицу Роз — разыскивать писателей — и наткнулись на него там. И ведь почти не солгала…

— Поразительно, но, похоже, Самуэлю даже в голову не пришло, что перед ним правда может быть дочь герцога. Он вёл себя… — “как скотина”, хотелось бы мне так сказать, но этикет, чтоб его побрал, — довольно высокомерно.

— Вполне в его духе, — безэмоционально хмыкнул принц, закидывая ногу на ногу. — А ты смелая, герцогиня. Устроить такой спектакль… Почему не прошла мимо? Так хотела извлечь выгоду из союза с Востоком?

Я потёрла уголки глаз, ощутив навалившуюся усталость.

— Судя по всему, леди Рашат находилась в отчаянии, раз пересекла границу, выследила принца и на коленях умоляла выслушать её посреди улицы. Просто представила, как изменится ситуация, если вдруг на Востоке сменится правитель, — намекнула красноречиво. — Вы ведь понимаете, герцог? — перевела взгляд на “супруга”.

— Холодная война закончится, люди вздохнут с облегчением, — ровно изрёк он. — И у Востока есть необходимые нам ресурсы, которые мы можем запросить в обмен на свою помощь, но… смена главы рода не в моей власти.

— Но в его, — улыбнулась коварно, посмотрев на принца. — Вы можете действовать заодно. Уверена, Его Высочеству по силам добиться согласия от других герцогов о смене правителя на Востоке. Ведь нужны только голоса Севера и Юга, а последний вряд ли сможет отказать, боясь оказаться в невыгодном положении из-за мнимого союза с вами, Ваша светлость, через наш брак, на котором настоял сам император, — привела логичные доводы.

Никаэль соображает быстро. Мне даже не нужно упоминать о поддержке принцессы, он сам о ней подумает. Мне лучше лишний раз помалкивать.

Синие глаза почти злодея вспыхнули азартом.

— А ты далеко всё продумала, герцогиня, — протянул вкрадчиво, постукивая пальцами по подлокотнику. — Но какая тебе с этого выгода?

“Я получу реликвию и буду контролировать Виктора!..” — но вам знать об этом необязательно.

— Выгода? — переспросила скептически. — Разве роль герцогини не в том, чтобы заботиться о людях? Лишь немного изучив ситуацию в герцогстве, я поняла, как многого нам ещё не хватает, и не захотела упускать шанс, который сам буквально упал в руки. Подумайте, к кому бы дальше отправилась леди Рашат, получив отказ от первого принца? Думаете, к человеку, с которым её отец вёл территориальную войну?

— К Её Высочеству Ириане, — вместо принца произнёс герцог.

— Считайте, что я просто предоставила вам возможность решать самим. Если посчитаете эту затею невыгодной или чересчур безрассудной, я утром вежливо провожу леди Рашат, так как ничего ей не обещала, — заключила флегматично, хотя внутри вибрировало беспокойство.

“Они ведь умные мужчины, да? Я ведь не зря сделала на них ставку?”

— Вы подвергли себя опасности, но говорите разумные вещи, — благосклонно произнёс герцог, и даже тон его голоса немного смягчился, хотя в фиолетовых глазах всё ещё плескалось недоверие. — Мы переговорим с Его Высочеством, ответ дадим завтра. Вы же никуда не планируете уезжать?

“Э-э… почему он смотрит с таким осуждением, словно я в чём-то провинилась?”

Нет, если подумать, я действительно провинилась, но всё же обошлось. Неужели “супруг” теперь считает меня рецидивисткой?!

— Не уверена, — отозвалась уклончиво. — Но на завтрак спущусь, — заверила, нервно улыбнувшись. — Наверное, в первой половине дня буду помогать Гарольду с делами…

Принц выразительно усмехнулся, глядя на меня исподлобья.

— А про меня ты снова забыла? Видимо, твоя хвалёная забота проявляется только на словах…

— Ну вы же… — чуть было не сказала “не ребёнок”, но вовремя осеклась. Будущий злодей никому не доверяет, даже Рихарду с трудом. А тут я сама фактически навязалась: и он либо хочет держать меня рядом, потому что подозревает, либо… пытается проверить, затая надежду получить союзника. —Уф-ф… — выдохнула шумно, потирая шею. — Вы ужинали?

— Я предлагал, но Его Высочество довольно упрям, — многозначительно произнёс герцог, порицая друга взглядом. — Может, у вас получится повлиять на него.

“Скорей бы Виктор достал лекарство, чтобы злодей мог начать действовать. Ему ещё так много предстоит сделать…” — пожаловалась мысленно, поднимаясь с дивана.

— В таком случае, я принесу в ваши покои суп, — произнесла, сдаваясь.

— Убедись, что он не отравлен, — насмешливо поддел принц, тоже вставая. На щеках проявился болезненный румянец, а на висках выступили капельки пота, выдавая его состояние. — Кстати, — произнёс внезапно, протягивая руку к моей голове. — Я всё хотел спросить… Что в твоих волосах делает карандаш? — усмехнулся, вытаскивая его.

… волосы водопадом рассыпались по моим плечам и спине.

— Использую вместо заколки, — недовольно буркнула, забирая уже любимый карандаш. — Отправляйтесь к себе, пожалуйста. Я тоже хочу поскорее лечь. Герцог, — исполнила книксен, повернувшись, — доброй ночи.

— Доброй, — кивнул он и устало потянулся.

Я вышла, облегчённо выдохнув.

“Кажется, всё прошло не так плохо…”

Теперь я могла заняться исключительно своими делами, а “взрослые мальчики” пусть решают проблемы политического характера. Меня вот больше волнует проблема с гигиеной и уборкой улиц.

“Было бы неплохо ввести должность дворника на “казённые деньги”. И если уж проблема в дорогостоящем сырье, из-за чего люди редко моются, чтобы не греть воду, то…”

Изумлённо запнулась, поражаясь, как сразу об этом не подумала.

Даже любопытно, как отреагирует герцог, когда я предложу ему проект по строительству общественных бань? Сразу выгонит или всё же выслушает?

“Надо хорошо подготовиться…” — с этими мыслями я отправилась на кухню…

Глава 12

С поздним ужином для злодея мне помог дворецкий. Я наконец узнала его имя, а то уже было как-то неловко.

— Меня зовут Себастьян, мадам, — улыбнулся он, составляя блюда с едой на тележку.

… я заваривала свежий чай.

— Вы случайно с Гарольдом не родственники? — поинтересовалась, бросая в чайничек корки апельсина и палочку корицы. Они будут неплохо сочетаться с чёрным чаем. Когда заварится, положу ложечку мёда. — Очень похожи…

— Господин управляющий — мой старший брат, — пояснил он, кладя приборы и салфетки. — Я попал в замок ещё ребёнком, а мой брат в то время служил предыдущему герцогу. Фактически я рос вместе с Его светлостью Рихардом.

— Но ты ведь старше? — прищурилась недоверчиво.

— Всего на три года, — улыбнулся Себастьян. — Но я был счастлив видеть, как взрослеет молодой господин.

Я задумчиво кивнула и закрыла чайничек крышкой.

По сути, все люди в замке служат герцогу с малых лет и очень привязаны к этому месту и его хозяину. Вот почему все относятся ко мне с уважением, никто не распускает слухи, не сплетничает за глаза.

Оскорблять меня — всё равно что оскорблять самого хозяина.

Повезло ему с людьми. Верные…

— Благодарю за помощь, Себастьян, — произнесла, взявшись за ручку тележки. Оставалось надеяться, что принцу не стало хуже и мои труды не будут напрасны. — Дальше я сама.

— Как пожелаете, мадам, — поклонился он, прижав руку к груди. — Кстати, позвольте сказать.

— Говори, — разрешила благосклонно.

Даже любопытно стало: больно уж лицо у него серьёзное.

— Сегодня господин невзначай спрашивал меня о ежедневнике, что вы мне подарили. Мне кажется, он ему понравился. По крайней мере, мне так показалось…

Я вопросительно приподняла бровь.

— Намекаешь, что мне нужно подарить ему такой же?

Выражение лица дворецкого стало очень красноречивым.

— Думаю, Его светлость будет рад.

Я шумно втянула воздух, очень в этом сомневаясь. С чего бы холодному герцогу радоваться подарку от меня?

Рихард очень скуп на эмоции, и не только по книге: я убедилась в этом лично. Уверена, он боится, что сила может выйти из-под контроля и причинить вред другим. Именно по этой причине он решил прервать собственный род.