Кристина Миляева – Райская клетка для золотой птички (страница 9)

Перед моими очами пронеслись воспоминания, но я поспешила отогнать их. Сейчас не время предаваться унынию. На мои плечи возложена огромная ответственность, и я не могу отпустить себя и раствориться в памяти. Нужно держаться из последних сил, не позволяя передрягам судьбы тянуть на дно. Сегодня светлый праздник, а значит, я должна сиять улыбкой и напоминать гостям юную красотку, даже несмотря на то, что мне скоро стукнет тридцатник. Мама всегда твердила: возраст — это только цифра, все остальное — состояние души.

И вот спустя целое десятилетие я наконец-то склонна согласиться с данным утверждением. Ничто так не характеризует девушку, как ее собственный взгляд на мир. Крестьянка никогда не станет достойной королевой. И не в обиду первых, а просто потому, что в ее мировоззрении отсутствуют некоторые весьма нужные при дворе качества. Хитрость, изворотливость, отсутствие совести и стервозность. Провинциальной девушке все это без надобности, а королева без них не проживет и месяца.

Прикрыв глаза рукой в муке, я подумала о том, что неплохо было бы сегодня нарядить зал. Но вдвоем с Элой мы просто не успеем. Она и так сейчас сервирует столы и застилает розовые скатерти с бантами. Праздник обещает быть шумным. Мы даже тремя постояльцами обзавелись, которые на две ночи пожаловали ради важного события. Мелочь, а мне в карман не лишний грош. Вот и приходится из кожи вон лезть, чтобы достойно показать себя. Особенно рядом со столичной гостиницей, которая уже вся розами обвешана.

Наши скромные украшения на их фоне меркли. Да что там, весь город по сравнению с ними становился безликим и неприглядным. После того, как наш старенький мэр узрел сие безобразие, разразился грандиозный скандал. Где это видано, чтобы увеселительное заведение было ярче центральной площади. Только нашего старичка послали в дальние дали за три моря и посоветовали не лезть к уважаемым господам со своими идиотскими придирками.

После нелестного приема наш боевой дед, прошедший пять войн под руководством моего деда и дослужившийся до штабного генерала при бабке, не выдержал и разразился столь пламенной речью, что аж диву все дались. Итогом бенефиса, состоящего сплошь из нецензурных выражений, стал приказ заткнуть за пояс столичных выпендрежников. Теперь господам, остановившимся в новомодной гостинице, придется несладко, не то что моим постояльцам, которым в каждом доме рады.

На войне все средства хороши, а когда у бедных жителей отбирают последние крохи к нормальному существованию, это плохо. Распахнув глаза, я мотнула головой и с усиленным рвением принялась вымешивать тесто. На подготовку не так много времени. А скоро еще и господа постояльцы проснутся, надо будет завтрак накрывать. Надеюсь, Эла уже закончила с залом и поможет нам с отвлечением серьезных посетителей, поднявшихся ни свет ни заря ради торжественного события.

Пим, кинув на меня быстрый взгляд, бросил таз с недочищенными овощами и поспешил поставить кашу и нарезать фрукты. Время поджимало, и не было возможности нанять лишнюю пару рук. Да и не пошел бы никто к нам на подработку, горожане и так едва справлялись, крутились, как белки в огромных колесах. Жизнь просто кипела и бурлила, накрывая приморский городишко волной ураганного веселья и празднества. Боже, помоги нам всем пережить первое событие и дотянуть до последнего!

На улице послышался шум приближающейся толпы, разряженные девы из местных проплыли по направлению к сцене. Ну вот уже пошли готовить танцы и песни, которыми будут развлекаться заезжие господа. Ничего, у нас тут тоже жизнь кипит своим чередом, так что постараемся и не ударим в грязь лицом. Переглянувшись с Пимом, мы с утроенным рвением принялись за работу. Дело споро делается, да помогут нам небеса лишние медяки заработать. На тех же гадах морских и диковинных угощениях.

Припрятав выскочивший из-под косынки локон, я разложила тесто по формам и отправила первую партию в духовые шкафы. Остальное застелила белой тряпицей и убрала под духовки в тепло. Ну вот, с самым тяжелым покончено. Теперь надо найти кулинарную книгу по морским обитателям и начать их подготовку к праздничному ужину. В четыре руки мы справимся. Да и сам Пим читать умеет и понимает в грамматике, так что мне на пальцах объяснять ничего не придется.

Вытерев вспотевший лоб, я подхватила поднос и пошла помогать Эле в зале. Кухня к завтраку почти готова. Пять номеров мы и так обслужим, не как в давние времена, когда небольшие столики ломились от яств, а денежки текли рекой. Улыбнувшись хмурой горничной, я проскользнула на улицу. Нужно успеть за розовыми магнолиями к цветочнице, а потом собрать небольшие букетики для украшения зала и сервировки столов. Жаль, вчера не успела приобрести, но по случаю праздника корзины у нашей Пумпи ломятся от обилия цветов.

Насвистывая себе под нос незатейливый мотивчик, я, раскланиваясь со всеми встречными обитателями городка, летела по улочкам. Дурманящий запах свежих цветов наполнял легкие и делал жизнь немножко сказочнее. Раньше я не ценила прекрасный королевский парк, а теперь скучала по благоухающим кустам. Все познается в сравнении, ценить комфорт начинаешь только после того, как понимаешь, что все поздно… Для меня прошлое так и останется прошлым, а для своей дочери я постараюсь изо всех сил! Она вернется ко двору… Богом клянусь!

Кудряшки весело развевались на ветру, и я, не задумываясь о проблемах и неприятностях, подставляла лицо беззаботному ветру. Давно у меня не было приятных прогулок. Постоянная суета заставляла забывать о том, что стоит хоть иногда отдаваться в руки легкомыслию. Пусть мой сказочный принц оказался не таким уж и прекрасным. Но от судьбы убежать все равно никто не сможет. А выиграть бой с канцелярией я как-нибудь умудрюсь. Нигде же в пророчестве не сказано, что я до скончания веков должна сидеть в богами забытом городке, оживающем раз в году.

Да и к жене темного канцлера, великому и могучему ужасу тайных застенок, вопросов будет намного меньше, чем к непонятной сироте без адреса и прописки с подозрительной внешностью и провокационным именем. Стоит ухватиться за этот шанс, а вдруг не выгорит? Да и шло бы оно лесом, буду дальше обслуживать посетителей и помру старой девой, обрекая пророчество на гибель. Гарантий же нет, что я продолжу род и подарю миру девочку. А раз так, то какие претензии могут быть у высших сил к моей скромной персоне. Ведомо, что никаких!

Так что рано я горюю, тут радоваться надо, что вот она моя судьба начинает свой стремительный бег. Дура я распоследняя. Обиделась на выбор предков, а сама ничем не лучше. Вся ценность-то во мне — капля крови с магическим даром. Да и кому она сейчас нужна, когда магом может стать любой, а у власти поставят хоть конюха, главное, чтобы боженька силою и удалью молодецкой не обделил. Смешно предание старинных лет, да верить в него мне все же приходится. А иначе сама пропаду и полмира за собой утоплю.

Заскочив за цветами, я получила еще и венок из прекрасных лилий в подарок. На площади танцевать мне не придется, но гостям нашим заезжим кушанья подавать сам боженька велит. Вот и одарили меня сим изысканным украшением, от которого я отказываться не стала. Окликнув с заднего двора пожилого трактирщика, перекинулась с ним парой слов, да к себе в укромный уголок поспешила вернуться. Дел много, а нас всего трое. Да ничего, и не такое переживала и сейчас не станет исключением.

Эла зажгла масляные лампы, купленные мною еще во время блужданий по стране, и небольшая комнатка наполнилась теплом и домашним уютом. Постояльцы уже трапезничали, а из кухни разносился потрясающий аромат свежей сдобы. Водрузив корзину на барную стойку, я оглядела свои владения. Как-то сразу грустно стало на душе, словно это на самом деле мой последний год в небольшом приморском домике. Наверное, так матушка чувствовала себя все годы, пока ждала переворота и отплытия на родину к бабушке.

Гнетущая тоска, которая осторожным клубком сворачивается под сердцем и каждый удобный случай выпускает коготки, напоминая про себя. Великий род, великая страна — этому теперь нет места в моей жизни. Стоит забыть и перестать отождествлять себя с фамилиями, данными при рождении. Теперь я просто Ширке. Девица с погибшими родителями, относившая алый траур и переставшая тревожить умы горожан понапрасну.

Обведя комнату затуманенным взором, я наткнулась на темноволосую макушку молодого дознавателя. Канцлер в столь юном возрасте, да еще и с титулом благородной семьи. Его происхождение — загадка похлеще всей моей жизни. Кто такой? Не бастард и точно не родной сын. Я все же покопалась в собственной памяти и вспомнила лицо мальчика. Кругленький, с носом картошкой, из которого постоянно текло, кривыми передними зубами и лопоухий до безобразия. Вот как его выбрали мне в мужья? Хотя тут, скорее всего, матушка просто убрала с дороги того, кто мог мне потом навредить. Вполне в ее духе…

Закусив многострадальную губу, я наконец-то додумалась до одной светлой мысли. Род умер, и по решению королевской семьи титул был передан самому достойному из кандидатов. А для сего мероприятия не важно ни происхождение, ни статус, ни образование. Если человек соответствует всем принципам и правилам семейных хроник, то титул и фамилия переходят к нему. Так что темный канцлер может вполне оказаться простым работягой, прошедшим сию процедуру. Почему до моего мозга все доходит с опозданием?