Кристина Миляева – Райская клетка для золотой птички (страница 2)

Поправив белоснежную прядь, доставшуюся от матушки, я попеняла на легкую кудряшку, с которой постоянно приходилось бороться. Ну кто будет всерьез воспринимать девицу, близкую к тридцати годам, если у нее на голове кудри вьются? Вот именно, никто. Тем более из знати. Доверия от них и так не допросишься, а с отличительными признаками легкомыслия — и подавно. Это принцессе простительно, но никак не простой хозяюшке в курортном городишке. А как бороться с наследственностью, мне, увы, никто не рассказал.

Поправив туго скрученный пучок, я лучезарно улыбнулась и с надеждой уставилась на входную дверь. Возможно, боги надо мной сжалятся и пошлют хотя бы пару-другую посетителей. Работать впустую не хотелось, да и за десять лет я всей душой прикипела к скромной гостинице, которую мне предсказали предки в тот единственный раз, когда я посещала усыпальницу всех предыдущих герцогов и герцогинь рода де Шаларгу. Обманывать их ожидания было стыдно и неудобно.

Часы медленно отсчитывали минуты, и чем дальше двигалась стрелка, тем меньше у меня оставалось надежды. Все возможные варианты таяли, словно мороженное, забытое под полуденным зноем. Да что же это такое! Неужто мне в самом деле придется закрываться после сезона? Очень не хочется, но, кажется, пара завсегдатаев клиентов будут единственными, кого я обслужу в этом месяце. Две серебрушки — слишком мало на троих. Как их делить-то? Не увольнять же практически детей, которые нуждаются в работе…

Я всегда думала, что единственная проблема, которая может меня коснуться — пьяный в стельку паромщик, который не выйдет на смену, чтобы вовремя привезти клиентов. Но жизнь в очередной раз доказала, что есть проблемы куда более масштабные, чем не выход парома согласно установленному расписанию. Когда прошло целых двадцать минут, а дверь моей гостиницы так и не отворилась, я окончательно лишилась всякой надежды. Сегодня снова мимо… Значит, завтра Эла и Пимс тоже не выйдут, платить им за смену нечем.

Я уже собиралась вернуться в свой закуток к остывшему чаю и недоеденной булочке, как дверные петли неожиданно скрипнули, привлекая мое внимание. Вскинув очи, я с удивлением обнаружила незнакомого мужчину. Высокий, с растрепанными черными волосами и пронзительными серыми глазами, он словно сталью в меня выстрелил, настолько остер и точен был цепкий взгляд, прошедший по мне. Стараясь не подавать виду, я улыбнулась и в знак приветствия легко кивнула головой. Надеюсь, это новый постоялец. Я даже на такого странного согласна.

Человек, не торопясь, прошелся по столовой-приемной-гостиной и остановился напротив меня. Не скажу, что на нем была дорогая одежда, но и дешевой ее назвать язык бы не повернулся. Черная рубашка и черные штаны, в такой жаркий день их не носили простые смертные. Это меня насторожило, но я старалась ничем не выдавать свое волнение. Ради всего святого на земле, пусть он тут не по мою несчастную душу, а просто решил отдохнуть от суеты служебной кутерьмы. Законники же тоже имеют право на отпуск.

Пока я размышляла на больную тему, неожиданный гость, не стесняясь, рассматривал меня. Интересно, он думает о том, что я принцесса? Или просто подбирает вариант, смогу я или нет скрасить его досуг на отдыхе. Скорее всего, второе. На сумасшедшего, погнавшегося за наследницей мор Ляголь, он не похож. Так что я все же склоняюсь к курортному развлечению. Не впервой мне принимать столь непристойные предложения от заезжих одиноких гостей. Иногда и флотские захаживают, те, похоже, после смерти бабки и побега матери вообще распоясались донельзя.

— Надеюсь, не отвлекаю вас от важных дел? — мужчина проговорил это в опасной близости от моего вмиг покрасневшего лица.

— Что вы, ни в коем случае, — продолжая улыбаться, я растерянно хлопала глазами.

— Места есть? — тембр его голоса отдавал приятной дрожью где-то в животе.

— Да, — кивнула я головой, — вам на какой срок?

— Две ночи, — мужчина задумчиво окинул меня взглядом.

— Десять медяков, — с готовностью ответила я.

Пусть и немного, но зато хоть какая-то лишняя выручка. Смогу по паре медных заплатить своим работникам и купить новые подставки для ножек. А то старые совсем развалились, и стулья противно скрипят по полу, пугая меня и редких посетителей. Все лишний грош в кармане не помешает. Десять, так десять, в моем положении выбирать не приходится. И за этого визитера надо богов благодарить, а не нос воротить.

— Держите, — передо мной приземлилась тяжелая золотая монетка.

Я растерянно смотрела перед собой. На стойке, переливаясь пузатенькими бочками, сверкала новенькая денежка. Я такие последний раз в руках держала в свою далекую бытность, когда на уроке ведения семейного бизнеса мне учитель объяснял, что надо следить за расходами и стараться минимизировать затраты. Тогда же, наглядно складывая пирамидки из предоставленных в учебных целях денег, я пыталась рассчитать годовой бюджет королевского двора. После я столь огромных сумм в глаза не видела. И теперь не понимала, что мне следует сделать, чтобы не показаться безмозглой идиоткой.

— Простите, но только начало туристического сезона, — посмотрела я на него честными глазами. — У меня нет столько денег в запасе, чтобы рассчитать сдачу с такой крупной монеты. Не будет ли у вас меньшей?

— На сколько ночей это тянет? — гость не отрывал от меня пристального взгляда.

— Два месяца в номере на одного человека, — немного запнувшись, пробормотала я.

— Тогда я задержусь на месяц, — лениво почесал он подбородок. — Вторую часть можете оставить себе. За доставленные неудобства.

— Что вы, никаких неудобств, — затрясла я белокурой головой.

— Номера на первом этаже у вас есть? — продолжал допрос щедрый постоялец.

— Да, но они ниже уровнем, чем те, что на втором и третьем, — указала я на лестницу.

— Мне сгодятся, не волнуйтесь, — забарабанил он длинными пальцами по столешнице. — Я приехал не отдыхать, а по работе. Так что у меня не будет времени разглядывать убранство комнаты. Главное — кровать и горячая еда.

— Тогда вот ключ, — протянула я ему медного гиганта. — Третья дверь слева. Комната номер восемь. На весь срок размещения второй ключ будет только у меня или временно у горничной, которая наводит порядок и следит за бельем.

— А вы в какой живете? — неожиданно он поднял на меня свои бездонные глаза.

— Вынуждена отказать, у нас не оказывают интимных услуг, — я вспыхнула и прикрылась листом с меню на неделю, который готова была ему протянуть.

— Прошу прощения, — собеседник тоже смутился, — не хотел вас обидеть. Простите мою бестактность, но я совершенно не то имел в виду. Мне не нужны интимные услуги, а вот ваше знание местных обычаев пригодиться. Да и могут возникнуть некоторые вопросы касательно гостей курорта. Я так понимаю, вы тут не первый год работаете. Не волнуйтесь, за информацию я щедро заплачу. Еще раз приношу свои извинения, не хотел показаться вам столь наглым и бесцеремонным.

— Извините, что так отреагировала, — мне даже стало стыдно за свою вспышку.

— Нет, вас можно понять, — улыбнулся он мне. — Вы очень миленькая, наверное, часто получаете непристойные предложения. Но, уверяю, вы меня не интересуете в таком плане.

— Меня можно найти тут или за вон той дверью в углу, — указала я на свой жилой уголок.

Поклонившись мне, мужчина подобрал с пола одинокий саквояж, точно такого же черного цвета, как и все его одеяние. Я даже не успела глазом моргнуть, как осталась одиноко стоять за стойкой. И только переливающаяся золотая монетка указывала на то, что мне все это не привиделось в полуденный зной душной комнаты. У нас теперь новый гость, есть шанс подзаработать и, кажется, на следующий год я все же отворю двери своей гостиницы.

Прижав к груди заветный золотой, я даже перестала бояться, что данный господин тут по мою бедовую голову. Если он собрался узнавать у меня информацию, то я, по крайней мере, смогу примерно понять, кто его интересует. Да и если бы он охотился за опальной принцессой, то первым делом взял бы меня в оборот. А так его интересует кто-то иной. Скорее всего, очередные дворянские разборки по наследству. Ой! Я даже не узнала, из старой или новой аристократии мой неожиданный житель, к какому отделу законников он относится. Ладно, главное — не забыть и спросить, когда выдастся шанс.

Но меня словно окрылило, точно небольшие и пушистые перышки за спиной распустились. Целый золотой за месяц с одной комнаты. Даже тот факт, что я немного приврала господину, не смутил меня. На столь крупную сумму он мог здесь весь сезон провести. Но мне были необходимы эти деньги, чтобы я, мой бизнес и два оставшихся сотрудника смогли пережить зиму и с надеждой устремиться в следующий год. Ведь на счету каждый медяк, и я была готова буквально на все ради того, чтобы удержать небольшое заведение на плаву.

Теперь оставалось сообщить радостные новости Эле и попросить ее присмотреть за странным гостем. Вариант с поиском принцессы нельзя было оставлять в стороне. Мало ли что на самом деле творится в голове у серьезного джентльмена. Так что ушки следует держать на макушке и не раскидываться сигналами почем зря. Для беглых принцесс любая оплошность может стоить жизни, если даже не всей их семье. Об этом я, конечно, переживала меньше, чем о сохранности гостиницы. Но и просто так отогнать непрошенную панику было задачкой непростой.