Кристина Миляева – Исповедь после распятия (страница 9)

— И что же вы предлагаете? — я приподняла бровь. — Может быть, стоит просто сдаться и ждать, пока она нас прикончит?

— Нет, — герцог покачал головой. — Мы должны действовать. Но действовать умно.

— О, как же это знакомо, — закатила глаза и едва не рассмеялась, вспоминая все стопки доносов о действиях таких же умников. — «Действовать умно» — любимые слова неудачников, которые не понимают, как устроен королевский дворец. И что же вы подразумеваете под этим крылатым выражением?

— Мы должны найти её слабое место, — герцог наклонился вперёд, его взгляд стал острым и пронзительным. — У каждой королевы есть свой скелет в шкафу, и вы, как принцесса должны понимать это лучше всего на свете. Не говорите мне, что…

— И как же мы его найдём? — я скрестила руки на груди, обрывая его пламенную речь. — Вы предлагаете мне шпионить за той, кто продала меня в рабство и сделала это, не моргнув и глазом? Моя голова полетит с плеч быстрее, чем я что-то разузнаю. И нет, я никогда не ставила на кон собственную жизнь и не пыталась улучить мачеху в предательстве или измене королю. Мне просто это было не нужно!

— Нет, — герцог покачал головой. — Но вы можете узнать то, что нам нужно. Вы же её падчерица и провели с ней столько времени. Вы знаете её лучше, чем кто-либо другой. Это может сыграть нам на руку и дать преимущество перед остальными.

— Вы предлагаете мне предать свою страну и устроить кровавую резню, которая ничем хорошим не закончится, — произнесла я наконец. — Вы же никогда не жили при дворе и не понимаете, как тут всё устроено. Один неверный шаг и полетят не только головы, но и страна ляжет в руинах. Это со стороны всякое подобное действо напоминает бессмысленное и беспощадное умерщвление слабых. На деле же война внутри двора, способ оставить у власти лишь тех, кто не предаст и не спасует перед врагом. Вы говорили, что насиловали королеву другой страны, пока она не сломалась. Вот только вы, герцог, так и не поняли, что она держалась так долго, как могла, чтобы дать своей стране шанс. Любая на её месте предпочла бы сдохнуть. Но она знала, что даже эта ночь, этот день, то время, которое она заберёт у вас, даст шанс. И это то, что вы не понимаете и не знаете. Королевская семья… Это те, кто реально готов сдохнуть за тайны своей страны. И как бы я ни ненавидела мачеху, она не дура и не даст нам так просто победить и вставить палки в идеально рассчитанный план!

— Я предлагаю вам спасти нас обоих, — ответил герцог. — И, возможно, спасти королевство от тирании. Не думаю, что она достойна занимать трон. А вот вы уже ведёте себя как лидер нации. За такой королевой народ пойдёт и восстанет за вас. Я же говорил, что вы идеально подходите на эту роль и не стоит упрямиться. Потому давайте вернёмся к тому, с чего начали и продолжим делать будущее, в котором эта страна будет процветать.

— Вы играете со мной, герцог, — я встала, и мой взгляд был полон сомнений. — Но я не понимаю, кто же вы спаситель или предатель. Ибо пока я ваша покорная рабыня, я буду вынуждена слушаться вас беспрекословно. Но что станет в тот момент, когда контракт перестанет действовать? Вы убьёте меня? Или просто клеймите снова? Ведь вам нравится то, как я умоляю вас, как стелюсь перед вами и как кричу, раз за разом кончая.

— Время покажет, — ответил Элиал, начав мерить комнату бессмысленными шагами из угла в угол. — А пока… Нам нужно найти способ узнать правду о грязных делишках королевы. И сделать свой первый ход по завоеванию королевства и дворца.

— Вы недооцениваете мою мачеху, — покачала головой и отпила давно остывший чай. — Она не просто так отправила меня в опалу. Она знает больше, чем показывает. О да! Она всегда была хороша в этой придворной игре на выживание. Как думаете, почему я не удивлена подарку с трупами? Потому что видела подобные картины сотни раз, ещё в те времена, когда отец был жив. Так что это не остановит её и не заставит пойти на попятную. У нас слишком мало шансов, даже на двоих. Не забывайте об этом, ваша светлость.

— Нам нужно действовать осторожно, — герцог подошёл к окну и посмотрел на двор. — У меня есть человек во дворце. Он может передавать информацию. Пусть и невысоко сидит, зато имеет связи с тайной канцелярией, нам это должно помочь.

— О, конечно! — я всплеснула руками и нервно рассмеялась на этой фразе, перебирая в голове всех своих работников, кто мог бы сливать информацию налево. — Тайный агент! Как я могла не догадаться, что у вас всё схвачено, ваша светлость. И кто же это?

— Этого я не могу сказать, — Элиар повернулся ко мне и скривил так, словно лимон целиком сожрал. — Для твоей же безопасности. Если кто-нибудь прознает о моей связи с тайной канцелярией, проблемы начнутся нешуточные. По слухам, глава этой дивной организации — отбитый на голову урод, который держит всех едва ли не за рабов. Причём не таких холеных, как ты, а настоящих. Они пашут днями и ночами, во благо страны.

— О, как трогательно! — я саркастически улыбнулась, понимая, что весь этот ушат грязи, только что вылился на мою многострадальную голову, которая ничем не заслужила обращение подобного рода. — Вы так заботитесь о моей безопасности! Прям вот не знаю, как бы не начать рыдать от умиления и гордости, что великий герцог и герой войны решил побеспокоиться о бедной и несчастной мне.

— Не передёргивайте, ваше высочество, а то я опять забуду правила хорошего тона и вспомню о том, что вас мне продали, как бездушную вещь, — тихо произнёс мужчина и устрашающе посмотрел мне прямо в глаза. — Королева не остановится, пока не уничтожит всех, кто может противостоять ей. А, это вы! И теперь я! И что-то мне подсказывает, что продажа была частью какого-то плана. Мне умирать за спасибо не очень хочется, ну и вам, я так понимаю тоже.

— И что же мне делать? — я устало опустила плечи и покачала головой. — Шпионить за королевой? Предавать саму себя? Подставлять голову под плаху? Я не смогу сделать того, что тайная канцелярия не смогла. Уж простите, я намного тупее любого работающего там.

— Вы не предаёте никого из перечисленных, и уж тем более не себя, — Элиар встал рядом и стиснул в пальцах моё плечо. — Вы защищаете королевство. И себя. Народ нуждается в вашей поддержке, не стоит этим разбрасываться.

— Легко говорить, — я закрыла глаза и глубоко вздохнула, набирая побольше воздуха в лёгкие. — Особенно когда вы уже в опале. Что вам терять? Правильно… Ничего! У вас и не было ничего, чем можно было бы рисковать. А у меня на кону слишком много всего. И я не хочу влезать в разборки за трон, который и даром не сдался.

— Я теряю намного больше, чем вы думаете, — герцог взял меня за руку. — Но у нас нет выбора. Либо мы действуем, либо…

— Либо что? — я посмотрела ему в глаза.

— Либо мы теряем всё, — ответил тот, не задумываясь не на мгновение. — Включая надежду на будущее. Видите ли, нас уже списали. А теперь, когда я из героя войны медленно превращаюсь в опального преступника, позиции сдавать не следует. И власть нам в этом поможет. Королева тоже не идеал.

— Хорошо, — произнесла я наконец. — Допустим, я согласна. Что делать с королевой? Я не её служанка и не родная дочь, ходить хвостиком не смогу, а она вряд ли на блюдечке подаст мне самые грязные свои тайны.

— Нам нужно найти способ узнать, что планирует королева, — герцог отошёл на несколько шагов и очень внимательно посмотрел мне в глаза. — И сделать это быстро. У нас мало времени.

— И как же мы это сделаем? — моему недоумению не было предела, и голос едва ли не звенел от раздражения и сдерживаемого желания врезать этому болвану промеж глаз.

— Для начала, — улыбнулся мужчина, — вы должны притворяться, что ничего не происходит. Продолжайте вести себя как обычно. Играйте роль недалёкой девицы, которая ничего не понимает в жизни.

— О, это легко! — я усмехнулась и едва не заржала. — Притворяться, что всё в порядке — моё любимое занятие. Мне кажется, я всю жизнь только и делаю, что пытаюсь делать хорошую мину, при плохой игре.

— Отлично, — кивнул собеседник и ещё раз смерил меня вопросительным взглядом. — А я свяжусь со своим человеком в тайной канцелярии. Возможно, у нас появится шанс узнать правду ещё раньше, чем всё это перерастёт в полноценную войну.

— И что тогда? — я посмотрела на него.

— Тогда мы решим, как действовать дальше, — Элиар звонко хмыкнул и закатил глаза. — Но помните: нужно быть предельно осторожными и контролировать своё поведение. Каждый наш шаг может быть последним.

— Я понимаю, — вздохнув, захотела кинуть в него недопитую чашку с чаем. — Но что, если это очередная попытка королевы сделать свой ход?

— Тогда мы должны быть готовы к худшему, — собеседник пожал плечами. — Но я верю, что у нас есть шанс и мы разыграем эту партию максимально выгодно.

— Надеюсь, вы правы, — прикрыв глаза, отвернулась и посмотрела в окно. — Потому что, если нет…

— Мы справимся, — герцог ободряюще улыбнулся. — Вместе.

Я кивнула, но мой взгляд оставался ледяным. Я знала, что мой собеседник прав — у нас нет выбора. Мы должны действовать, пока не стало слишком поздно. И сейчас мне повезло, что очередной подарочек от королевы-матери, пришёлся как раз на очередную вспышку гнева. И вот уже ситуация переменилась до неузнаваемости. Теперь Элиар собственными глазами увидел всю ту жопу, которую я ему пыталась доказать последние несколько недель. Но он же думал, что это сказки сказочные и вот они стали реальностью.