Кристина Корр – Седьмая невеста повелителя. Укрощение строптивой (страница 9)
– Если случится что-то непредвиденное, вы не сможете это контролировать и как-то повлиять, потому что сляжете с тяжёлой болезнью. Лихорадка – не шутки, не стоит так рисковать, – поучительно произнесла она, развеселив меня.
Я подошла и тепло обняла её.
– Ты права. Ты совершенно права, Энни, я всегда должна оставаться в здравии.
– Люди нуждаются в вас, госпожа. Никто не сделал для нашего королевства столько, сколько вы, – тихо вымолвила она. – И мне бесконечно жаль, что вы не хотите занять место вашего отца…
Со вздохом выпустила её из своих объятий и отступила.
– Я не стремлюсь к власти. Не сейчас, по крайней мере. Я бы хотела посвятить свою жизнь сиротам и написанию книг. Знаешь, думаю в Андоре мне бы нашлось место. Я могла бы стать придворным учёным, – произнесла весело.
От разговоров с моей милой Энни на душе всегда становилось легче, верилось в светлое будущее, хотелось мечтать и просто быть счастливой.
– Для этого вам бы пришлось стать мужчиной, – хихикнув, отозвалась она.
– Думаешь, мне не пошла бы борода? – воскликнула, притворно удивившись.
– Вам идёт абсолютно всё, госпожа, – улыбнулась Энн. – Поэтому давайте примерим платье, которое доставили специально для банкета. Мне уже не терпится увидеть его на вас.
– Уговорила, – вздохнула я и неохотно поплелась за ширму…
***
Шейнар мелодично постукивал пальцами, глядя на своих притихших воинов. Лучших воинов Аркана, верных друзей и соратников. Оба стояли поникшие, с опущенной головой, словно провинились в чём-то.
– Я не уверен, что смогу найти что-то стоящее, господин, – первым заговорил Сарим. – Слишком мало времени, вся прислуга ведёт себя естественно, я не заметил ничего необычного, а начну допрашивать – привлеку к нам ненужное внимание. К тому же нет никакой информации на принцессу, кроме той, что у нас и так уже имеется.
Шейнар улыбнулся.
– Выходит… её высочество работает лучше вас? Или она обладает какой-то сверхсилой, о которой нам неизвестно?
– Мой господин, – поклонился Яхи. – Принцесса просила передать, что если вас что-то интересует, чтобы спрашивали у неё лично. Похоже, она уверена, что вы ищите на неё информацию и ничего не найдёте.
Шейнар удивлённо приподнял бровь.
– Она просила? Тебя?
Воин шумно сглотнул.
– Её высочество раскрыла меня. Мне не удалось проследить за ней, – покаянно вымолвил он. Бровь Шейнара поползла ещё выше. – Эта женщина… куда опаснее, чем мы предполагаем. Общаясь с ней, я испытывал дискомфорт, но неосознанно подчинялся.
– Хах!.. – изо рта Шейнара вырвался обескураженный смешок. – Есть ещё что-то, о чём я должен знать?
Яхи упал на колени, выставив перед собой руки: одна ладонь накрывала другую.
– Мне нет прощения, повелитель! Принцесса каким-то образом догадалась о том, кто вы на самом деле. Она… подловила меня. И ещё интересовалась химерами, просила рассказать о них, какие способности даёт связь с ними.
Шейнар поражённо склонил голову набок.
– Её растили наши разведчики? Нет, не отвечайте, я сам всё выясню, – он решительно поднялся и начал расстёгивать ремни лат. – Давайте переоденемся, мы должны появиться на банкете втроём и без оружия…
Впервые Шейнар чувствовал, что столкнулся с непостижимой загадкой, тайной, которая к нему не имеет никакого отношения, но которую так хочется разгадать.
Арканцы выбирали себе спутниц послушных и далеко не глупых, способных идти рядом с мужем, но не обгоняя его. Мудрых и спокойных, создающих уют в доме. Спутниц, что хранили бы семейный очаг и растили достойных дочерей и сыновей.
Злотовласка вряд ли подходила под эти критерии, но от неё вскипала кровь. Её хитрость, граничащая с безумной наглостью, её проницательность и острый изощрённый ум поистине впечатляли…
Шейнар переоделся в синий мундир с золотыми петлицами, его люди оделись в голубой и в сопровождении камергера они втроём вошли в торжественный главный зал.
Церемониймейстер объявил об их появлении. Смолкла музыка и все присутствующие разом обратили на Шейнара свои взоры.
Шейнар перевёл взгляд и направился к пьедесталу, на котором располагалось три трона. Поприветствовал королевскую чету, ничуть не удивившись тому, что на первой принцессе было платье в традиционных тонах Аркана: сине-золотых.
– Господин Дан, – тихо вымолвила она, исполнив реверанс.
К манерам принцессы было не придраться, её хорошо подготовили. Но она не вызывала никаких эмоций, кроме скуки. Рядом с черноволосой красавицей хотелось зевать.
– Надеемся, господин Дан, вы хорошо проведёте время, – величественно произнёс король.
– Благодарю за оказанную честь, – машинально отозвался Шейнар, оглядывая зал.
– А ваша вторая дочь… – начал было он и тут раздался удар палки о мраморную плитку пола.
– Вторая принцесса Фенрама, Её Высочество Селин Сторн! – громогласно объявил церемониймейстер.
Присутствующие зашептались. Девушки посмеивались, прикрываясь веерами, мужчины не сводили сальных взглядов с дверей.
… в груди поднималось глухое раздражение.
Вторая принцесса вплыла в зал в сопровождении своей единственной служанки. Пышный подол чёрного платья струился по полу, но вот спереди… ноги в таких-же тёмных чулках были открыты, виднелись кружевные подвязки. Передняя юбка едва прикрывала бёдра.
Хуже этого только прозрачно-ажурная верхняя часть платья. Груди прикрывали чёрные чашечки…
– Что за траурный наряд?
– Для траурного он слишком откровенен, – зашептались дамы.
Чёрный цвет в Аркане ознаменовал начало войны и такое чувство, что златовласая бестия прекрасно это знала. Но в чём бы она ни была одета… её пожирали восхищёнными взглядами – мужчины и завистливыми – женщины.
Шейнар криво усмехнулся, отчаянно борясь с желанием подойти к нахалке прямо сейчас.
… вновь заиграла музыка.
Гостям предложили закуски, лакеи разносили напитки, а чуть ли не каждый мужчина в зале спешил поприветствовать вторую принцессу. Они без конца кланялись, лобзали её руку, осыпая комплиментами, и бесстыдно пожирали похотливыми взглядами.
Сарим и Яхи, повинуясь приказу, рассредоточились по залу, а Шейнар отметил, что столы сервированы в соответствии с традициями Аркана. Среди блюд Фенрама были и те, что готовят только на его родине. Такое отношение невольно вызывало уважение.
Не все страны, в которых он побывал, выбирая себе невест, проявили должное внимание.
– С вашего позволения я немного пройдусь, пообщаюсь с гостями, – произнёс Шейнар, поклонившись королю.
– Хорошо проведите время. Надеемся, вам понравится, – учтиво отозвался тот.
Первая принцесса дёрнулась, словно желая последовать за ним, но королева похлопала её по руке, останавливая.
Шейнар спустился с пьедестала и направился общаться с гостями, при этом не спуская глаз с златовласой нахалки, раздаривающей свою улыбку всем вокруг…
Глава 4
Не скажу, что чувствовала себя некомфортно под пристальным вниманием арканца, но всё же… сколько можно прожигать меня взглядом? Сказал бы уже, что ему нужно и отправлялся восвояси. Вместо этого он кружил по залу, общался с придворными сановниками и представителями аристократии, игнорируя заинтересованных в нём дам. А его люди тем временем пытались разговорить прислугу.
Когда объявили танцы, я была готова принять приглашение первого мужчины, что осмелится подойти, а потом красиво покинуть с ним зал. Это добавило бы слухов и ухудшило и без того не самую мою безупречную репутацию, но терять всё равно нечего.
… но стоило заиграть первым аккордам, как северянин вырос передо мной словно из-под земли.
В янтарно-золотых глазах искрилось предвкушение.
– Ваше Высочество, позвольте пригласить вас, – произнёс он, поклонился и протянул раскрытую ладонь.
Я исполнила реверанс.
– Благодарю за честь, господин Дан, но ваше предложение нарушает установленный порядок проведения проверки. Вы не можете приглашать кандидаток на танцы, находиться с ними наедине и касаться без острой на то необходимости, – произнесла бесстрастно, не отводя взгляда. – Мы же не хотим попасть в неловкую ситуацию, компрометирующую вас и вашего повелителя? – поинтересовалась иронично, вскинув бровь.
Арканец усмехнулся, спрятав руки за спину.