Кристина Корр – Беглянка не хочет замуж. А придётся... (страница 2)
Но я должна была хотя бы насторожиться, что-то заподозрить, ведь по факту, она заботилась только о моей младшей сестре. Всё остальное — напускное.
Но отец… я ведь его родная дочь от любимой женщины. Та, которую он клялся защищать.
Когда я категорически отказалась выходить за графа Нортона, который пообещал моей семье закрыть долги и подарить серебряную шахту… Отец впервые поднял на меня руку.
“— Хочешь, чтобы мы отдали ему малышку Цессию?!” — слетели с его языка злые слова, ранившие меня глубоко в сердце…
— Нет, я вообще не этого хотела… — прошептала, хватаясь за голову. — Не этого…
— Почему-почему-почему?! — закричала в отчаянии, падая на пол и сжимаясь в позе эмбриона. — Почему…
Осознав, что по своей воле я не выйду за графа, меня заперли в чулане…
… мне хотелось сдаться.
Хотелось стучать в дверь и молить о прощении за каплю воды… Ползать у мачехи в ногах, цепляясь пальцами за шёлковый подол платья…
Виконтесса всегда выглядела ухоженно. Маски для лица, качественная косметика, модные наряды, дорогие украшения.
Сейчас всё это казалось странным. Поэтому я не сдавалась. Не могла сдаться…
За прошедшие дни моего заточения Цессия приходила два раза. И оба раза жутко бесила своими льстивыми речами.
“— Сестра, неужели тебе меня совсем не жаль? Мне ведь только недавно исполнилось восемнадцать…” — пела змея сладким голосом. “— Сестра, мне страшно…”
Меня чуть ли не выворачивало наизнанку от отвращения. К ней. К отцу и мачехе. К самой себе за то, что я такая жалкая и беспомощная.
Нет, я упиралась, не желая покорно отправляться в чулан. Даже пригрозила бегством. И что?
Отец привёл рыцарей…
Разве так поступают с собственным ребёнком?
Я начала думать, что не родная, но слишком уж явное внешнее сходство между мной и виконтом. Да и портреты покойной матушки видела.
У меня её цвет волос…
“— Это всё ради твоего блага! Потом спасибо скажешь!” — яростно кричал отец, пока меня заталкивали в это убогое, холодное место.
— Ради моего блага, как же… Спятившие мерзавцы, — пробормотала хрипло, стараясь не обращать внимания на резь в животе.
От голода начал мутиться рассудок…
“Дитя, открой глаза…” — прошелестел в голове мягкий, наполненный нежностью голос.
От неожиданности резко распахнула веки.
— Что это? — просипела, щурясь от яркого света.
“Прими мой дар, дитя…”
Коснулась кончиками пальцев золотой искры и вскрикнула от пронзившего света и тепла.
… перед внутренним взором замелькали образы. В голове раздавались чужие голоса.
“— Лирра не может забеременеть, потому что долгое время подвергалась воздействию яда, что вызывает бесплодие. — Узнать главу магической башни было несложно. Белые, с серебристым отливом волосы, синие глаза, серьга с камнем маны в ухе… — Но это было в прошлой жизни, из-за временной петли священники и целители не могут излечить её. Нужен избранный Богом…
— Ты имеешь в виду целителя, владеющего божественными силами? — поинтересовался самый властный и опасный человек на всём континенте. Его величество Ридиан Иштар. — Тогда нам нужно разыскать Викторию Карэд, верно?”
Видение резко сменилось на другое.
“— Виктория Карэд мертва, мой сир… — смиренно вымолвил ещё один влиятельный человек империи. Лорд Адриан Рэнно, служащий канцлером во дворце, ближайший соратник его величества…”
Я зажмурилась, пытаясь прийти в себя.
“Сотвори чудо, дитя…” — вновь прошелестел ласковый голос. — “Теперь ты знаешь, как должна поступить. Этому миру нужен герой. Герой, что появится на свет из утробы императрицы…”
… в крови разливался жар.
Я ещё долго светилась, подобно солнцу, пока божественные силы полностью не впитались в моё измученное тело. Странно, что слуги не набежали. Должно быть, они просто забыли про меня…
Но для этого придётся для начала спасти себя.
Веки медленно закрылись, и я мягко погрузилась в беспамятство…
Когда вновь открыла глаза, увидела перед собой сердитое лицо старшей горничной.
— Ну что, мисс? Вы подумали над своим поведением?
— Подумала… — выдохнула хрипло, опуская голову, чтобы эта гадина не видела мою зловещую ухмылку. — Я полностью осознала свою вину.
— Приятно слышать, мисс. Мадам будет довольна, — воодушевлённо воскликнула она. — Эй! Вытащите её! Нужно привести это… в человеческий вид. Граф прибудет уже завтра!
Как ни странно, её обидные слова нисколько не задели меня. Теперь я точно знала, что нужно делать. Спасибо божественному откровению.
Они все ещё пожалеют, что хотели использовать меня, словно разменную монету…
***
Служанки со мной сильно не церемонились. Грубо затолкали в ванну, пока тёрли мочалками, поцарапали кожу, но тут же исцелили зельем, потому что “товар” должен выглядеть презентабельно.
… кое-как удалось выпросить стакан воды.
После купания меня переодели в чистую одежду, высушили и расчесали волосы, даже нанесли на кожу крем и дали тарелку жидкого супа.
— Хорошо, что похудела, — презрительно наморщив нос, произнесла мачеха, похлопывая веером по раскрытой ладони. — Граф любит стройных. Но вот лицо слишком бледное и эти синяки под глазами… Утром скройте недостатки косметикой! — приказала властно, уже даже не скрывая свою гнилую натуру.
… я держалась.
Не знаю, видела я прошлое или будущее, но если у императорской четы такая серьёзная проблема, с которой могут справиться только божественные силы… я обязана найти канцлера и заключить с ним сделку, чего бы мне это ни стоило.
Адриан Рэнно являлся правой рукой императора. Он холост, одарён талантом и богат. Пусть он всего лишь сын виконта, это не умаляет его могущества и влияния. Он сможет дать мне защиту в обмен на мою помощь, а уже с его силой и властью я с лёгкостью скину семью Уолиш на самое дно ада.
За то, как они поступили со мной, даже этого будет мало…
— Заточение пошло тебе на пользу, — надменно протянула мачеха, подцепляя мой подбородок кончиком веера. — Стала тихой и послушной. Вот так и веди себя завтра.
— Да, матушка, — отозвалась кротко, проглатывая душащую меня ненависть и отчаянное желание запихать ей ложку прямо в глотку...
Ещё не время…
После ужина мне велели ложиться, чтобы встать пораньше и успеть подготовиться к встрече с графом. Только они не учли, что никакой встречи не будет.