Кристин Каст – Призывая Луну (страница 23)

Желание не заставлять декана Роттингема ждать, вкупе с нервами, шевелящимися в ногах, словно змеи, заставляет меня пробежать короткое расстояние до его кабинета. Я замедляю шаг, подходя к открытому дверному проему, окаймлённому темным деревом.

Поппи сидит за махагоновым столом в приёмной перед кабинетом декана, её пушистая блестящая ручка в воздухе покачивается, пока она пишет.

— Декан будет с тобой через минуту, Ли, — говорит она, не поднимая глаз.

Я много раз разговаривал с Поппи. Она не только помощница декана Роттингема, но и единственный источник связи с Академией Луны до прибытия на Остров Мун.

Её мягкий мелодичный голос гармонирует с пастельными тонами и юбками из тюля, которые она так любит, а также с её самодельными ободками. Сегодня ободок украшен гладкими речными камнями, сушёными травами и кусочками мха. Это логично. Поппи — Луна Тельца, земной символ. Также вполне объяснимо, что она, как своего рода живая энциклопедия, занимает такую важную должность.

Обувь Рен скрипит по блестящему мраморному полу, когда она тащится в приёмную.

Я напрягаюсь.

Она не хочет видеть меня или декана Роттингема?

Между нами до сих пор так много всего, что я не могу быть уверен. Я хмурюсь, глядя на неё, пока она скрещивает руки на груди и постукивает ногой по плитке. На самом деле, между нами больше ничего нет. Не после прошлой ночи. Эти чувства, которые я могу игнорировать, выбросить, вычистить из своего разума. Мы просто двое людей — Ли и Рен — двое друзей. Ничего больше.

Деревянная дверь рядом со столом Поппи распахивается, и она встаёт. Её юбка, как облако радостной бледно-зелёной ткани, подпрыгивает, пока она провожает нас в кабинет декана и усаживает в кресла с кожаными спинками, стоящие перед его большим столом. Роттингем благодарит её улыбкой, и она беззвучно выскальзывает из комнаты, закрыв за собой дверь.

— Насколько я понимаю, вчера произошёл инцидент с Огненными Элементалями, — как всегда, декан Роттингем не тратит время на любезности. Он переворачивает страницу на блокноте, лежащем в центре его аккуратно убранного стола, разглаживает жёлтую бумагу рукой и вытаскивает ручку из держателя рядом с винтажным телефоном с дисковым набором.

Рен фыркает.

— Если под инцидентом вы имеете в виду, что они чуть не убили нас, тогда да, у нас был инцидент с Огненными Элементалями.

Взгляд декана Роттингема скользит к блокноту, и он делает заметку. В животе у меня возникает то же неприятное ощущение, которое было на сеансах семейной терапии.

— Понимаю, — говорит он.

Я сжимаю зубы, чтобы не начать тираду на тему «что она на самом деле имела в виду…». Рен не нужна защита, извинения или объяснения. Она знает, что говорит и как это делает. Ничего не происходит случайно. Не с Рен.

Мои зубы скрипят, как наждак, от воспоминаний о разговоре прошлой ночью. Я ловлю взгляд Рен, и она тут же отводит глаза, превращаясь в камень в своём кресле.

Я, должно быть, Медуза.

Когда я снова смотрю на декана, он уже смотрит на меня. Не уверен, что не пропустил вопрос, но начинаю сбивчиво подбирать правильный ответ. Каждый год он выбирает себе ученика, тень. Два года назад это была Майя. В этом году настала моя очередь.

— Мы прибыли в лес примерно в три часа дня. Получив инструкции от Селесты, мы с Рен объединились и отправились на разрушенные земли. — Вдруг я становлюсь военным: спина прямая, слова плоские и расчётливые. Глубоко в груди что-то разжимается, и мои лёгкие полностью расширяются впервые за многие годы.

Это чувство пустоты…? Нет, я не пуст. Что-то внутри меня я могу схватить и удержать. Могу вынуть и показать, не испытывая тяжести эмоций. Я постоянно переполнен чувствами, как оголённый нерв, свежая рана. Я направляю эту страсть и боль в свою поэзию. Когда я далеко от учёбы и ожиданий родителей, которые преследуют меня, как живые, дышащие существа, я убеждаю себя, что эти эмоции делают меня лучше, сильнее, более живым. Но что происходит с раной, если она не затягивается, не защищена от внешнего мира? Она гноится, становится гангренозной, гниёт.

Я рассказываю о нашем опыте, включив только самую важную информацию в той же сухой манере, с которой начал, умалчивая о том, что девушка, по которой я сходил с ума, сказала мне поговорить с кем-то другим, и пропуская мощный момент с деревом. Я хочу признания, мне нужно признание и всё то, что может последовать за раскрытием такой мощной магии. Но я также осознаю, что часть моего сознания, раздувшаяся от гордости и готовая хвастаться, звучит точно как мой отец.

Когда я заканчиваю, чувствую взгляд Рен на себе и бросаю ей косой взгляд, пока декан Роттингем дописывает свои заметки. Её брови нахмурены, голубые глаза распахнуты, полны вопросов. Я делаю вдох, чтобы прошептать: «Что случилось?», но подавляю этот порыв, прежде чем он достигнет моих губ. Вместо этого я пожимаю плечами и возвращаю её хмурый взгляд своим.

Не то чтобы мне было всё равно. Нет. Мне не всё равно. Никогда не будет. Мы друзья, но в этом-то и дело. Мы просто друзья. Чем раньше я это пойму, тем лучше.

— А дуб? — На этот раз декан смотрит на Рен.

Она напрягается, и её горло подрагивает от сдержанного глотка. — Что с ним?

— Ученики обычно не обладают такой силой сразу после поступления в академию. Даже работая в паре.

— Но это возможно? — спрашивает она.

— Я полагаю, это возможно, хотя и маловероятно. — Он постукивает концом ручки по блокноту и не отводит взгляда. Они заперты в схватке. Схватке, которую я не понимаю, но ощущаю её в воздухе и в магии, которая пробегает по моей спине и гудит под кожей. — Какова была ваша роль в процессе исцеления дерева, мисс Найтингейл?

Я роюсь в своей памяти в поисках того, что он пытается найти, того, что она пытается скрыть, но снова и снова возвращаюсь к своим собственным обиженным чувствам и к тому, как мои руки и плечи всё ещё ноют от того, что я извлёк из себя всю магию до капли.

Стул скрипит под ней, когда она начинает ёрзать. — Это был Ли. Я была там только для поддержки.

— Вы ничем не помогли?

Она сжимает подлокотники стула, её суставы побелели.

— Испытания, как и эта школа, существуют для того, чтобы помочь нам развить нашу магию, — говорю я, не в силах вынести её смущение. — Именно этим и занимается Рен. И я тоже.

— Я точно не знаю, как дерево выросло таким образом, — продолжает она, её хватка ослабевает. — Но вы сами сказали, что это возможно.

Декан Роттингем потирает костяшки пальцев о свою бородку. — Это я сказал. — Одним плавным движением он закрывает ручку и поднимает трубку телефона. Он ставит её на стол и дважды крутит диск, прежде чем повесить трубку обратно.

За нашими спинами дверь открывается, и Поппи стремительно заходит в комнату.

— Спасибо вам обоим за откровенность. — Декан Роттингем встаёт и подтягивает низ жилета. Эта встреча закончена.

Рен вскакивает со стула, словно он сделан из пауков, и прорывается мимо Поппи, не сказав больше ни слова.

Я поднимаюсь более медленно, поправляя свою футболку, словно это пиджак, который нужно застегнуть, прежде чем протянуть руку. — Я всегда готов, если у вас будут ещё вопросы.

Декан Роттингем встаёт, крепко пожимая мне руку. — Вы и мисс Найтингейл можете работать вместе на следующем испытании, но в финальном — вы будете одни. Я с нетерпением жду, что вы сможете показать.

Он отпускает мою руку, и я киваю. Это тот шанс, который мне нужен. Декан Роттингем обращает внимание, и я не подведу.

На выходе я задерживаюсь рядом с Поппи и одариваю её самой отработанной улыбкой. — Спасибо за вашу помощь. — Я бросаю взгляд на кусочки земли, заботливо уложенные в её тёмные волосы, и моя улыбка становится кривоватой. — Мне нравится ваша повязка.

— Спасибо. — Её щеки розовеют, и она осторожно касается камней. — Я сама её сделала.

— Здорово. — Моя улыбка гаснет, когда я прохожу мимо стола Поппи и вижу, как Рен прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди.

— Что это было? — бросает она мне, как только мы сворачиваем в коридор, ведущий к заднему выходу из Мунстарка. Лекция уже закончилась, так что возвращаться туда нет смысла.

Надеюсь, Руби взяла один из тех шаров.

Мы идём так близко, что мои костяшки касаются её руки, и я снова погружаюсь в нашу текущую ситуацию. — Что было что? — спрашиваю я, засовывая руку в карман, прежде чем она предаст меня и я обниму её.

— Мне нравится ваша повязка. — Она издевается надо мной, но делает это голосом, которым цитирует Колина Фёрта из своей любимой версии «Гордости и предубеждения», поэтому я воспринимаю это как комплимент. — Кто ты такой, и что ты сделал с Ли?

Я игнорирую вопрос. Рен не понравится ответ.

— Декан прав, знаешь? — говорю я вместо этого. — Это дерево не должно было вырасти. По крайней мере, не так.

Она останавливается в нескольких шагах от двойных дверей, которые ведут к Перекрёстку, её кроссовки скрипят о плитку с золотыми вкраплениями. — Значит, ты думаешь, что я как-то с этим связана?

— Нет, я имею в виду… я не знаю. — Я потираю лоб, пытаясь унять первые приступы головной боли. Я понятия не имею, что думать.

— Это место, типа, источник магии, да? — Она жестом обводит резные панели в коридоре вокруг нас.

— Но магия, как и любое другое живое существо, растёт со временем. — Со вздохом я провожу пальцами по своим косичкам. — А времени прошло недостаточно, чтобы моя магия выросла так сильно.