Кристин Каст – Магия беды (страница 41)

Мерси подняла рогатину.

– Я почитаю тебя, дитя земли. Чту рост твой, твои ветви и листья, толстый могущественный ствол. Благодарю тебя за защиту, энергию и дух твой. Пусть все, что беспокоит тебя, сгинет и никогда не вернется. Да процветай ты всегда. Будь благословенна!

– Будь благословенна! – громко воскликнула Хантер.

Зеленоватое свечение заискрилось, и Мерси с магически возросшей силой вонзила рогатину в землю у основания дерева.

Раздался страшный звук, похожий на разрыв ткани, и все пять стволов задрожали. Земля затряслась под ногами девушек, вынуждая их отступить назад. И в следующее мгновение воздух заколыхался, и завеса, невидимая до этого момента, выступила из центра деревьев, обнажив фигуру. Создание стояло спиной к девушкам, но резко повернулось и вскинуло копье, приготовившись атаковать.

– Мерзкие демоны! Злобные монстры! – Существо подняло щит и приняло боевую стойку. Пространство перед ним рябило и мерцало, словно он находился внутри аквариума, но этот полупроницаемый барьер не делал его менее угрожающим: исходившая от него мощь обрушилась на девушек. Словно причудливая версия Гэндальфа, он прокричал: – Вы не пройдете!

Мерси и Хантер сделали еще один шаг назад, крепко держа друг друга за руки, будто нуждались в якоре, потому что стоявшее перед ними создание не поддавалось никаким представлениям о реальности, которые они когда-либо знали.

Его человеческое тело было похоже на мужское. Он был мощного телосложения. Короткая плетеная юбка низко сидела на его талии, а золотые защитные латы, надетые на его голени и предплечья, оставляли большую часть тела оголенной. Он походил на бронзовую статую, за исключением головы и шеи, которые внушали ужас. Мужчина пристально смотрел на них из-за завесы, разделявшей его царство и мир девочек, и хотя из-за едва заметного барьера его очертания то исчезали, то появлялись вновь, как пиксельная картинка, его поднятые копье и щит представляли ощутимую угрозу.

– Тюр! Что, черт возьми, это такое? – Хантер прижалась ближе к Мерси.

– Я ни черта не знаю, но не позволю ему добраться до нас! – Мерси шагнула к сумке, которая лежала на влажной земле около корзины сестры. Не отрывая ни на секунду взгляда от существа, она лихорадочно шарила в сумке, пока не нашла перцовый баллончик. Мерси сорвала пломбу и, взявшись за него двумя руками, вытянула вперед так же, как Маришка Харгитей поступала из раза в раз в сериале «Закон и порядок». Она сглотнула желчь страха, поднявшуюся по горлу, и начала двигаться в сторону создания, которое стояло в центре сверкающих деревьев.

– Не приближайся! Это наш мир! Вам здесь не место! – Голос Мерси звучал яростно благодаря адреналину, бурлящему в ее крови.

Хантер оказалась рядом с ней, так близко, что их плечи соприкоснулись. Словно дубинку она держала над головой обломанную ветку.

– Мы охраняем эти врата! И не позволим вам пробраться в наш мир! – Хантер говорила властно и уверенно, и Мерси почувствовала прилив гордости за сестру.

Создание склонило свою чудовищную голову. Его изображение колыхалось, пока он изучал девушек своими большими миндалевидными глазами цвета плодородной земли. Они были единственной чертой в этом неправдоподобном лице, в которой угадывался человек. Все остальное будто принадлежало рептилиям, словно крокодила и дракона смешали вместе. Маленькие гладкие ониксовые чешуйки поблескивали на длинной изогнутой шее, сзади прикрытой капюшоном, и переходили в гребень из багровых рогов, дугой спускавшихся по спине вниз. Во рту угадывались посаженные рядами опасные клыки, которые он внезапно перестал обнажать в злобном оскале.

– Вы… вы привратники? – Его голос оказался странно похож на человеческий, глубокий и мужественный, и, несмотря на то что барьер между мирами заставлял его мелькать, слова долетели до сестер четко и громко.

Мерси не опускала свой перцовый баллончик.

– Да, мы привратники. А вы кто?

Создание опустило копье, уткнув плоский конец у своих ног, которые, если Мерси не ошибалась, были обуты в золотые сандалии.

– Хентиаментиу, сын бессмертного воина Упуаута, Хранителя Врат Царства Осириса. Кто вы?

Мерси опустила баллончик, что держала в своих руках, и отправила молчаливую мольбу своей богине: «Пожалуйста, одари меня правильными словами», после чего прочистила горло и сказала:

– Я – Ведьма природы, Мерси, дочь могущественной Ведьмы кухни Эбигейл, Хранительницы Пяти Врат Гудвилля.

Стоявшая рядом с ней Хантер тоже опустила свою боевую ветку и уверенно заговорила, будто знакомство с получеловеком-полудраконом было для нее привычным делом.

– А я – Ведьма космоса Хантер, также дочь могущественной Ведьмы кухни Эбигейл и, наравне с сестрой, Хранительница Пяти Врат Гудвилля.

– Итак, мы – полубоги, Хранители Врат между царствами миров, – вынесло вердикт создание. Он сделал маленький шаг назад и склонил свою массивную голову, пока она не пересекла мерцающий барьер перед ним. – Рад встретиться с вами, ведьмы.

Мерси стояла, приоткрыв рот, пока Хантер не пришла в себя и не подтолкнула сестру плечом, прежде чем выдала нечто среднее между поклоном и реверансом.

– Приятно познакомиться, – произнесла Хантер.

Мерси быстро последовала примеру сестры, склонив голову и преклонив колени, и пробормотала:

– Приятно познакомиться.

Существо опустило щит, поставив его к своим ногам. Его тело мгновенно стало расслабленным, из расправленных плеч ушла напряженность, и он сцепил руки на груди.

– Простите меня за эти угрозы. С этими вратами что-то не так, и когда они позвали меня, я предположил, что их состояние продолжает ухудшаться, позволяя чудищу из другого царства пробраться внутрь.

– Подожди, врата вас позвали? – переспросила Мерси.

– И что значит «состояние продолжает ухудшаться»? – добавила Хантер.

Он переводил взгляд с одной девушки на другую, и его глаза внезапно расширились.

– Вы близнецы!

Мерси подавила желание закатить глаза.

– Да, так и есть. – И добавила импульсивно: – А кто вы?

Голова существа дернулась в ее сторону, и сквозь моргающий барьер он напоминал диковинное глубоководное чудище.

– Как я уже сказал, я – Хентиаментиу, сын бессмертного воина Упуаута, Хранителя Врат Царства Осириса.

– Нет, она имеет в виду, что ты за создание, – заговорила Хантер. – А не кто. В нашем мире не водится людей с головами… эм-м… зверя.

– Как странно, – задумчиво ответил Хенти.

Он поднял руку и взмахнул ею перед своим рептилоидным лицом. В воздухе перед ним закружился туман, темный и зловещий, как его ониксовая чешуя. Мерси прищурилась, пытаясь разглядеть, что происходит, но перед глазами все расплывалось. Когда туман наконец-то рассеялся и она моргнула, прогоняя дымку из глаз и фокусируясь, ей удалось сквозь проблески света разглядеть на месте дракона голову и шею мужчины. «Хотя на самом деле не мужчины, – подумала Мерси. – Он выглядит не старше нас». Хотя его тело выглядело крепким и накачанным, как у восходящий футбольной звезды, а сам он был высокого роста, его лицо казалось юным и мягким. Теперь, когда голова дракона исчезла, Мерси отметила, что его кожа имела не бронзовый оттенок, как у статуи, а скорее коричневатый с золотистым отливом, словно он любил загорать на солнце.

– Спасибо, – сказала Хантер. – Такое лицо нам проще воспринимать.

Он вздернул темные брови.

– В вашем мире действительно нет полубогов или богов, которые носят облик зверей?

– Нет, если честно, – ответила Мерси.

– Это правда, – отозвалась Хантер. – А что там насчет того, что врата позвали вас?

Когда он произносил слова, воздух между ними продолжал пульсировать и мерцать, словно мыльные пузыри, в центре пальм. Мерси пыталась рассмотреть, что находится за его спиной, но защитный барьер не позволял увидеть ей хоть что-то кроме темноты, разбавляемой вспышками света.

– Я слышал голоса. Теперь понимаю, что они принадлежали вам, Привратники. Уловить слова мне не удалось, но врата притягивали меня. Должен признаться, в последнее время я держался поблизости, замечая, какими слабыми они становятся.

– Как вы это могли заметить?

– В моем мире существует шар – светящаяся сфера – в дальнем углу царства Осириса. Обычно он светится фиолетовым и серебряным, бирюзовым и сапфировым, розовыми оттенками идеальных лепестков лотоса, но за последние несколько фаз луны цвета изменились: потемнели и потускнели. И запах. – Он сморщил свой прямой нос. – Воняет гнилью. Поэтому я стараюсь держаться поблизости, находясь на страже, чтобы никто из местных не смог сбежать, чтобы ни одно существо из других царств не проникло к нам.

Мерси почувствовала, как дрожь от страха пробежала по шее.

– Такое может случиться? То есть наши врата тоже больны, но они все еще стоят. – Жестом она указала на группу деревьев, в центре которых он материализовался. – Эти пальмы закрывают проход с нашей стороны. Их состояние сейчас не самое лучшее, но они по-прежнему живы. Могут ли в таком случае существа перемещаться сквозь миры?

– Да, но только если Привратник недостаточно силен, чтобы их остановить. – Он выпрямился во весь рост. – Я достаточно силен.

– Именно это вы и слышали, – заметила Хантер. – Мы проводили ритуал, чтобы усилить и исцелить пальмы.

Мерси согласно кивнула.

– Да, мы подумали, что если сможем исцелить деревья, то и врата станут сильнее. Стали ли врата с вашей стороны выглядеть как-то иначе после целительного ритуала, который мы провели?