Кристин Каст – Любимая (СИ) (страница 34)

– В таком случае мы должны поторопиться, – всполошилась я. – Что еще отличает вас от синих подлетков и вампиров?

Другой Джек поднял на меня затуманенные усталостью глаза и принялся с трудом загибать пальцы.

– Мы должны получить приглашение, чтобы войти в частные владения. Некоторые красные вампиры способны контролировать свой разум, но эти вампиры обычно занимают офицерские должности в армии. Обычные красные вампиры не могут сосредоточиться ни на чем, кроме еды, поэтому неспособны контролировать сознание. Мы быстро исцеляемся, но, для того чтобы залечивать раны, нам нужна еда. Да, вот еще что… Укус красного вампира заразен. Кажется, все.

– Стоп-стоп, – попросила я, чувствуя леденящую тяжесть в желудке. – Что значит «заразен»?

Другой Джек взглянул на меня с удивлением.

– Как что? Если красный вампир укусит человека, тот умрет в течение трех дней, а еще через три дня, если тело не было сожжено или обезглавлено, он восстанет из мертвых и станет красным зомби.

– Объясни поподробнее, – попросил Старк, пока я в немом ужасе смотрела на Джека.

– Разве у вас такое не случается? – невинно поинтересовался тот.

– Нет, – выдавила я. – Быть вампиром не заразно. Это дар Никс!

– Нет, в моем мире быть вампиром тоже не заразно. Потому тех, кто пробуждается после смерти, мы называем зомби. Они восстают из мертвых на третий день, но они и не люди, и не вампиры. Они жаждут крови и плоти, насыщаются, а потом умирают – уже навсегда. Обычно это происходит в течение недели или около того. Да, их укусы тоже заразны.

– Значит, все-таки зомби, – прошептала я, – настоящие.

Другой Джек кивнул.

– Ну да, самые настоящие.

– Ты сказал, что вы быстро исцеляетесь, но я заметил, что красные вампиры совсем не боялись моих стрел и даже не морщились, когда я попадал в них. Их проняло, только когда я прострелил одному из вас шею. Что это значит? – спросил Старк.

– Нас можно убить, только сломав позвоночник или предав огню. Еще мы можем умереть от голода, но это очень долгая и мучительная смерть. В Армии красных так муштруют солдат. Их морят голодом, чтобы они были готовы выполнить любой приказ ради еды. – Другой Джек слегка поежился, вдруг так сильно напомнив мне нашего милого Джека, что я отвернулась, пряча подступившие слезы.

– Так ты говоришь, что Неферет стоит во главе обеих армий? – уточнил Старк.

– Да.

– Но с кем она ведет войну? – спросила я.

– Проще сказать, с кем не ведет, – ответил Джек. – Ее армии контролируют центр США. Оплоты мятежников и людей расположены на Восточном и Западном побережье. Разгромив их, Неферет приступит к завоеванию Европы, но сначала ей нужно разделаться с Высшим вампирским советом, что будет труднее, чем ей кажется.

– Прости, я не понимаю, – ошеломленно пробормотала я. – Что значит – контролирует центр США?

– Видите ли, люди служат нам в качестве холоди… то есть они питают нас. Некоторые делают это добровольно. Они сами идут на контакт с синими вампирами, чтобы стать их личными кормильщиками. По крайней мере, это гарантирует им жизнь. Впрочем, стопроцентной гарантии, конечно, не существует, поскольку синие вампиры тоже порой увлекаются и теряют контроль над своими инстинктами. Остальные люди превращены в кормильщиков Армии красных.

– Что равносильно смертному приговору, – мрачно процедил Старк.

Другой Джек кивнул.

Меня била дрожь, к горлу подкатывала тошнота. То, о чем он рассказывал, происходило не в нашем мире, но все равно было слишком близко к нам. Это случилось бы с нами, если бы Неферет победила – и могло случиться, если она сумеет вырваться на свободу. Сама мысль об этом внушала ужас.

– Джек, ты сказал, что Неферет – ваша Верховная жрица. А что делают остальные жрицы?

Джек поднял глаза и растерянно посмотрел на меня. Было заметно, что мой вопрос его удивил.

– У нас нет никаких Верховных жриц, кроме Неферет, – помявшись, ответил он. – Не знаю, что с ними случилось. Когда Неферет создала две армии и с их помощью начала завоевывать штат за штатом, Верховные жрицы либо оставили свои посты, принеся клятву верности Неферет, либо просто исчезли, – он откашлялся, отвел глаза и добавил: – Или послужили примером для других.

– Что ты имеешь в виду?

Несколько мгновений Джек сосредоточенно разглядывал свои связанные руки, лежавшие у него на коленях, потом с усилием поднял глаза на меня.

– Им отрубили головы и привязали к крестам, расставленным вокруг Обители Ночи.

Я содрогнулась и подавила приступ тошноты.

– Точно так же, как она поступила с профессором Нолан и Лореном Блейком. Только тогда Неферет обвинила в этом преступлении людей, чтобы получить повод развязать против них войну. Джек, ты уверен, что Неферет смертна?

– Ты уже задавала мне этот вопрос, и я не знаю, как на него ответить. Неферет – вампир. Больше я ничего не знаю.

– В твоем мире есть Калона? – неожиданно спросил Дэмьен.

– Калона? Что такое калона? – переспросил Другой Джек.

– Не что, а кто. Это крылатый бессмертный, древний спутник и супруг Никс. Однажды – дело было давно – он пал и причинил очень много неприятностей вампирам и смертным, – коротко объяснила я. – Одно время он путался с Неферет, и от него она узнала, как стать бессмертной.

– Нет, в моем мире рядом с ней нет никого такого, – твердо ответил Джек. – В этом я точно уверен.

– Что ж, это славно, – пробормотал Старк.

– Но где же Никс? – выпалила я вопрос, который уже давно вертелся у меня на языке.

– Неферет говорит, что Никс с нами, – вздохнул Джек. – Со всеми вампирами, красными и синими. Однако Неферет запретила все ежемесячные ритуалы и круги. Она говорит, что поклоняется Никс одна, неофициально, а потом передает своим армиям слова богини. Мятежники уверяют, что это вранье и что Неферет отпала от Никс. Они считают, что Никс на их стороне.

– Я никогда не был в твоем мире, однако полностью согласен с мятежниками, – негромко сказал Дэмьен, не поднимая глаз от блокнота.

– Хорошо, но если туннели окажутся закрыты и красные вампиры из твоего мира не смогут туда проникнуть, то каков ваш план «Б»? Где твои подельники будут прятаться от солнца? – спросил Старк.

– Трудно сказать, ведь ваш мир для нас чужой. В моей Талсе под центром города лежит разветвленная система туннелей, многие из которых связаны между собой. Входы в эти туннели разбросаны по всему городу, так что никому из нас не грозит опасность остаться снаружи.

Я посмотрела на Старка.

– Вампиры не могут войти в частные дома или закрытые здания. Кроме того, в нашей Талсе не существует такого огромного лабиринта туннелей… Во всяком случае, мы об этом не слышали.

– Значит, нужно послать наших Воинов во все общественные здания, в которых имеются входы в туннели, – сказал Старк.

– Это хорошее решение, но для начала мы должны составить точный список таких зданий, – подал голос Дэмьен.

Он оторвался от своего блокнота и посмотрел на Другого Джека. Я видела, что бедняга Дэмьен изо всех сил старается сохранить бесстрастное выражение лица, но ему это плохо удается. Мне не хотелось даже думать о том, как ему сейчас тяжело. «Какой это кошмар – видеть Джека, чувствовать его близость и в то же время понимать, что это не его Джек…»

– Как это сделать? – спросил Джек.

– В нашем городе входы в туннели есть всего в нескольких зданиях, все они расположены в центре, – сказал Дэмьен. Он помолчал, потом начал перечислять. – Помимо туннелей, расположенных под вокзалом, нужно обратить внимание на участок, соединяющий Филтауэр и Филкейд. Здания Атлас-билдинг, Кеннеди-билдинг и Эксчейндж-тауэр тоже связаны между собой. Система туннелей также существует под Кроун-плазой и под зданием РАС. Скажи, Джек, в твоем мире в этих зданиях есть входы в туннели?

– Неферет живет в небоскребе Филтауэр, поэтому там находятся самые оживленные туннели. В них даже располагаются временные помещения для офицеров, приезжающих к Неферет с докладами. В Атлас-билдинге находится клуб, который посещают красные вампиры. – Другой Джек помолчал, неуверенно качая головой. – В этот клуб офицеры часто заглядывают… поесть, поэтому под ним тоже есть помещения с походными кроватями.

– Какой счастливый уголок! – процедил Старк.

Джек вдруг резко вскинул голову.

– Меня тошнит от этого!

– Да что ты говоришь? Мы видели, как тебя тошнило, когда ты чуть не перегрыз глотку Дэмьену, пытавшемуся тебя обнять! – холодно заметил Старк.

Бледные щеки Другого Джека вспыхнули.

– Я борюсь с собой! Я стараюсь. Но голод ломает меня. Это как могучая волна, которой невозможно сопротивляться. Голод и чудовищная ярость, которую он несет с собой, – это страшное проклятие моей жизни. Самое ужасное – что я всегда знаю, что не выдержу. Рано или поздно я пройду свое превращение, стану настоящим красным вампиром, и тогда тот Джек, который сейчас живет во мне, умрет навсегда или почти навсегда. Я не могу с этим жить! – Красные слезы снова побежали по его впалым щекам. – Я ненавижу себя, свою жизнь, прошлое, настоящее и будущее! – Кровавые глаза Джека обратились на Дэмьена. – Я не хочу причинить тебе боль, но, когда буду по-настоящему голоден, я это сделаю. Я знаю, что ты не мой Дэмьен, а я – не твой Джек, но мне все равно очень жаль. Прости меня, если сможешь.

Дэмьен опустил голову, слезы закапали на исписанный листок его блокнота, оставляя чернильные кляксы на белой бумаге.