Кристиан Жак – Закон пустыни (страница 39)

— Почему Рамсес не одернет его? — спросила Нефрет.

— Он доверяет ему — в память о его прежних подвигах.

— Что же делать?

— Надо передать выводы моего расследования визирю Баги, чтобы он довел их до сведения фараона. Мои данные будут подтверждены Кемом и Кани, от которого я только что получил ответ. В Фивах, как и в Мемфисе, наша военная мощь ничуть не снизилась. Визирь даст поручение провести проверки по всей стране и, получив результаты, выступит против Ашера.

— И тогда он, наконец, угомонится?

— Не надо обольщаться. Он будет протестовать, говорить о своем патриотизме, обвинять подчиненных в том, что ему дали искаженные сведения. Но притормозить его удастся. И я надеюсь развить свой успех.

— Каким образом?

— Я его атакую.

Полководец Ашер проводил в пустыне маневры колесниц. На каждой было по два воина: офицер стрелял из лука по движущейся мишени, а ординарец правил лошадьми, пуская их во весь опор. Тех, кто не отвечал предъявляемым требованиям, выводили из состава отборных подразделений. Двое пехотинцев попросили старшего судью не выходить на поле для маневров и дождаться их окончания, чтобы не подвергать себя опасности. Неосторожного посетителя могло задеть случайной стрелой.

Ашер, весь покрытый пылью, дал команду отдыхать и неторопливым шагом направился к Пазаиру.

— Вам здесь не место, судья.

— Закрытых мест для меня нет.

Лицо полководца, напоминавшее мордочку грызуна, передернулось. Маленького роста, но с мощным торсом и короткими ногами, Ашер раздраженно поскреб шрам, пересекавший его грудь от плеча до пупка.

— Я иду помыться и переодеться. Идемте со мной.

Ашер и Пазаир вошли в санитарное подразделение, предназначенное для старших офицеров. Пока ординарец обливал полководца водой, судья пошел в атаку.

— Я намерен оспорить ваш рапорт.

— По какой причине?

— Ваша информация неточна.

— Вы — гражданское лицо, и ваши оценки не могут приниматься в расчет.

— Речь идет не об оценках, а о фактах.

— Я их опровергну.

— Даже не ознакомившись с ними?

— Могу себе представить! Вы прогулялись по одной-двум казармам, где вам показали пару новеньких колесниц и всем довольных воинов. Вы наивны и некомпетентны — вам просто морочили голову!

— На ваш взгляд, верховный страж и верховный жрец Карнака тоже наивны и некомпетентны?

Этот вопрос смутил полководца. Отпустив ординарца, он принялся вытираться.

— Эти люди недавно назначены на свои посты, у них мало опыта.

— Слабый аргумент.

— Чего вы хотите, судья?

— Все того же — правды. Ваше донесение лживо, поэтому я направил визирю свои замечания и возражения.

— И вы посмели…

— Речь идет не о смелости, а о долге.

Ашер топнул ногой.

— Это глупо, Пазаир! Вы еще пожалеете о своем поступке.

— Пусть нас рассудит визирь Баги.

— В этих делах лучше всех разбираюсь я.

— Наша военная мощь вовсе не убывает, и вам это прекрасно известно.

Полководец надел короткую набедренную повязку. Он нервничал — это было видно по его резким движениям.

— Послушайте, Пазаир: детали не имеют особого значения, главное — это общий тон моего донесения.

— Поясните.

— Хороший полководец, чтобы обеспечить безопасность страны, должен видеть перспективу.

— И это дает ему право делать панические заявления без достаточных на то оснований?

— Вы не понимаете.

— Связаны ли ваши действия с деятельностью Чечи?

— Он здесь не при чем.

— Мне бы хотелось поговорить с ним.

— Невозможно. Он засекречен.

— По вашему приказу?

— Да.

— Мне жаль, но я вынужден настаивать.

Голос Ашера приобрел елейные интонации.

— Я позволил себе привлечь внимание фараона, визиря и двора к проблемам нашей армии лишь для того, чтобы их решить и добиться постановления о производстве нового оружия, которое сделает нас непобедимыми.

— Ваше простодушие удивляет меня, полководец.

Глаза Ашера сузились, как у кошки.

— На что вы намекаете?

— Ваше пресловутое оружие — это, надо полагать, сверхпрочный меч, сделанный из небесного железа?

— Меч, кинжал, копье… Чечи работает над этим постоянно. Я потребую, чтобы ему вернули то железо, что находится сейчас в храме Птаха.

— Следовательно, оно принадлежало ему.

— Металл необходим ему для работы.

— Есть легенды, в которые верят даже самые скептические умы.

— Что вы хотите этим сказать?

— Небесное железо вовсе не так прочно.

— Вы заблуждаетесь.

— Чечи или лжет вам, или ошибается сам. Специалисты из Карнака могут подтвердить мою правоту. Ритуальное использование редкого металла ввело вас в заблуждение. Вы хотите получить в свое распоряжение инструмент власти, причем с согласия правителей страны. Но у вас ничего не выйдет.

Крысиная мордочка полководца отражала глубокое раздумье. Может, до Ашера дошло, что сообщник морочит ему голову?

Как только судья покинул санитарное подразделение, полководец схватил глиняный сосуд с теплой водой и швырнул его об стену.