Кристиан Жак – Возвращение фараона (страница 48)

Кем потрогал свой деревянный нос:

— Невеликое дело — отправить жалобу. Вот если бы Монтумес передал ее через Бел-Трана или другого высокопоставленного сановника, тогда бы вам пришлось всерьез бороться с его обвинениями.

— Да, конечно, так оно и есть.

— А сейчас есть только жалкий папирус.

— Но его достаточно для судебного разбирательства.

— А если папируса не будет, то и разбираться не в чем.

— Я не имею права от него избавиться.

— А я имею.

С этими словами Кем выхватил папирус из рук Пазаира, разорвал на мелкие кусочки и пустил их по ветру.

35

Сути и Пантера смотрели на сиявшие в лучах майского солнца белые дома Коптоса. Великолепная столица пятого нома Верхнего Египта раскинулась на берегу Нила в сорока километрах на северо-запад от Карнака. Отсюда отправлялись торговые караваны к портам Красного моря, отсюда уходили на восток в пустыню старатели. Из Коптоса ушел и Сути, пустившись по следам преступного военачальника Адлера, изменника и убийцы, чтобы найти его и расправиться с ним.

Необычное войско Сути приближалось к караульному посту на дороге, ведущей к городским воротам. На любые передвижения в этих местах полагалось иметь особое разрешение, поэтому путешественников непременно сопровождал страж пустыни, который удостоверял благонадежность своих спутников и обеспечивал им безопасность.

Охранники на воротах не поверили собственным глазам — откуда взялось столь разношерстное войско? Кого в нем только нет — ливийцы, нубийцы и даже стражники пустыни — те, что пронизывают взглядом.

Они следили за порядком в пустыне и обязаны были связать иноземцев как пленников и вести их под конвоем, а не брататься с чужаками, шагая рядом!

Сути, держа в руках меч, в одиночестве приблизился к начальнику караульного поста. Загорелый, с длинными волосами, с обнаженным мускулистым торсом и великолепным золотым ожерельем на шее, с золотыми браслетами, подчеркивающими стройность крепких рук, красавец Сути двигался с горделивостью истинного полководца, вернувшегося с победой из трудного похода со своим могучим войском.

— Меня зовут Сути, я — египтянин, как и ты. К чему нам убивать друг друга?

— Откуда вы пришли?

— Ты сам свидетель, мы пришли из пустыни, которую завоевали.

— Но это… незаконно!

— Закон в пустыне — это я и мои воины. Если ты восстанешь против моего закона, то погибнешь жалкой смертью. Мы пойдем на приступ и завладеем твоим городом. Присоединяйся к нам, и ты будешь благоденствовать.

Начальник караульного поста задумался.

— Те, что пронизывают взглядом, покорились тебе?

— Они — разумные люди, и получили от меня больше, чем ожидали. — И Сути бросил к ногам начальника золотой слиток, пояснив: — Всего лишь скромный подарок, чтобы избежать резни.

У начальника от изумления глаза полезли на лоб, и он бросился подбирать сокровище.

— Мои запасы золота неисчерпаемы. Иди, приведи мне главу городской стражи. Я буду ждать его здесь.

Начальник караульного поста отправился исполнять поручение, а воины Сути тем временем окружили крепость. Как в большинстве египетских городов, горожане Коптоса жили и в стенах крепости, и за ее пределами. Воины расположились так, чтобы наблюдать за основными дорогами, ведущими в город.

Пантера ласково взяла Сути за левую руку, как и подобает верной супруге. Светловолосая ливийка в золотых браслетах и украшениях на самом деле походила на богиню, рожденную от союза неба и пустыни.

— Ты не будешь сражаться, любовь моя? — спросила она.

— Бескровная победа всегда предпочтительнее, не так ли?

— Я не египтянка и предпочла бы увидеть, как мои соотечественники победили твоих. Мы, ливийцы, не боимся сражений.

— Стоит ли сейчас сердить меня?

— Сердить тебя всегда стоит.

С горделивой радостью завоевательницы Пантера поцеловала Сути. Как же ее волновала мысль, что она вот-вот станет правительницей Коптоса!

Глава городской стражи не заставил себя долго ждать. Наметанным глазом он оглядел мятежника. Сам он, старый воин, немало повоевал за свою жизнь, а теперь готовился к спокойному житью в отставке в небольшом селении близ Карнака. Его донимала боль в суставах, ему хватало каждодневной работы, на поля сражений он не спешил. Коптос был мирным городом: за его пределами о спокойствии заботились стражи пустыни, внутри — городская охрана справилась бы с любым вором и мошенником. Да, его люди одолели бы любую банду грабителей, но противостоять опытным воинам они не могли.

За спиной Сути блестели хорошо вооруженные колесницы, справа от него стояли нубийцы-лучники, слева — ливийцы, метатели дротиков, вдоль обочины и на холме разместились стражи пустыни. А как хороша была светловолосая красавица с загорелой кожей и в золотом уборе! Старый воин давно не верил в детские сказки, но сейчас не мог не подумать, а что если вправду к ним в Коптос явилась богиня с тех самых волшебных островов, что лежат за краем света?

— Чего вы хотите?

— Отдайте мне Коптос, и он станет моим владением.

— Это невозможно.

— Я — египтянин, — напомнил Сути. — Я был воином Египта, теперь у меня свое войско и богатства мои неисчерпаемы. Я решил облагодетельствовать город старателей и искателей золота.

— Ты тот, кто обвинил Ашера в измене и убийстве?

— Да, это сделал я.

— И был прав, Ашер был человеком без чести и совести. Да помогут нам боги, чтобы он больше не появился среди нас.

— Не бойтесь, его поглотила пустыня.

— Справедливый суд свершился.

— Я хотел бы избежать братоубийственного кровопролития.

— Мой долг оберегать порядок в городе.

— Кто намерен его нарушать?

— Твои воины не кажутся миролюбивыми.

— Если никто не оскорбит их, они никого не тронут.

— Твои условия?

— Правитель Коптоса — усталый старец, лишенный честолюбия. Пусть он уступит мне свое место.

— Подобное замещение становится законным лишь с согласия правителя нома, а номарх должен получить соизволение визиря.

— Начнем с того, что уберем слабоумного старичка, — высказала свое мнение Пантера. — А потом — как судьба решит!

— Проводите меня к градоправителю, — распорядился Сути.

Градоправитель Коптоса наслаждался сочными финиками и слушал юную арфистку, действительно одаренную, надо признать, музыкальным талантом. Тонкий ценитель музыки, он все чаще позволял себе предаваться отдыху, ибо управление Коптосом не требовало больших усилий: от внешней опасности город оберегали стражи пустыни, горожане были сыты, ремесленники трудились над украшениями из золота и драгоценных камней, храм благоденствовал.

Приход главы городской стражи не обрадовал градоначальника, помешав наслаждаться отдыхом, но все-таки он его принял.

— Его имя Сути, — представил египтянина старый воин.

— Сути… Не обвинитель ли полководца Ашера?

— Тот самый.

— Рад тебя приветствовать в Коптосе. Не хочешь ли выпить свежего пива?

— С удовольствием выпью, — улыбнулся Сути.

Арфистка удалилась, слуга принес кубки и восхитительный золотистый напиток.

— Мы на грани катастрофы, — мрачно объявил начальник городской стражи.

Старик вздрогнул:

— Что ты такое говоришь?