Кристиан Бэд – Кай из рода красных драконов 3 (страница 58)

Камаю воевать ещё было учиться и учиться, но я-то как-нибудь справлюсь. Главное, карта у меня теперь есть, и Майман готов меня слушать.

А упрямого Айнура мы сегодня оставили в лагере, чтобы мог в тишине изобразить нам план нового военного лагеря так, как было принято в здешней армии. Чернил ему Шасти дала, пусть работает. Надо же мне будет потом от чего-то отталкиваться.

В заросшее кедрами ущелье рядом с караванной тропой нам пришлось лететь на крылатых волках. И я неожиданно понял, что моего умения уже вполне достаточно, если не для боя, то для уверенного перемещения по заданному маршруту.

Разве что мой волк, Мавик, не ушёл от меня к собратьям-волкам, когда Майман объявил передышку, и мы опустились в укромное местечко, недоступное для обзора сверху.

Зверь устроился рядом. Лежал, привалившись пушистым боком к поваленной сосне, на которой я сидел, и время от времени задирал морду, чтобы посмотреть — не удрал ли куда-то хозяин?

Когда Майман предложил мне облететь на рассвете посты, чтобы оценить на месте, кто бродит сейчас по караванной тропе, я долго колебался, прежде чем позвать Мавика. Непонятно было, насколько зверь готов слушаться меня, если вдруг попадём в заварушку.

Мавик, наверное, ощутил моё недоверие. Не знаю уж, что он там подумал — отведавший «молока» волк мыслит как ребёнок 3–4 лет — но отходить от меня не желал. Боялся, что прогоню и найду себе зверя получше?

Гнать я его, разумеется, не собирался. Наоборот старался лишний раз погладить, помассировать «закрылки» — места, где мощные мышцы идут у волков от лопаток к крыльям.

Я не был тяжёлым всадником, однако утром мы очень торопились и летели с максимальной скоростью, постоянно подгоняя зверей.

Нужно было успеть добраться до удобного укрытия рядом с тропой, пока не наступило время патрульного облёта. Снизу-то волков особо не разглядеть — свои летят или чужие. Но колдуны поднимаются высоко, и запросто могут «срисовать» чужаков. И устроить нам грозу с молниями.

Майман сидел на камне напротив меня, я — на бревне, рядом с Чиеном. И исподтишка сравнивал лица моих соратников.

У обоих они были скуластые, смуглые, с чуть раскосыми глазами — но всё-таки разные. И разрез глаз — тоже немного отличался.

Похоже, что местные воины — вольные племена, как они себя называли — и в самом деле были из иной монголоидной ветки, чем люди Айнура.

А значит, в доску своих у нашего командира осталось совсем немного — Чиен, Симар и Вигра — из более-менее титулованных. Ну и пара десятков волчьих всадников. Почти все — едва оклемавшиеся от ран и без волков.

Ещё десятка полтора воинов Айнура имели такой же разрез глаз как у Маймана, а значит — были набраны из местных. Забавно.

Майман встал с камня, поправил перевязь с мечом и поманил меня. Он предлагал пойти поближе к тропе и поучаствовать в забаве.

Я двинулся за ним, стараясь ступать так же бесшумно. Потом нырнул следом за вожаком волков в заросли дикой малины и папоротников.

Дальше пришлось ползти. Мавик бесшумно двигался следом за мной. Я не возражал, раз остальные были не против.

Мы успели. Как только залегли у самой тропы, из-за поворота показался упитанный городской стражник. Он шёл, не особенно озираясь. На вид — такой же лопух, как мои Икран и Миче.

Мечами стражники орудовали хуже, чем палками для разгона горожан. Выучки у них хватало только на драку с гражданскими.

Я понимал, что стражник надеется на драконьи патрули, чутьё волков и мастерство воинов, идущих в хвосте отряда.

Однако… Драконы далеко. Мы — умело зашли с подветренной стороны. А при таком раскладе два воина — это всего лишь два ежа, утыканных стрелами, как колючками.

Ведь с нами четыре умелых лучника. А позиции в здешних кустах у них уже давно пристреляны.

Стражников мы пропустили беспрепятственно.

Следом за ними шли два десятка местных парней и девушек, связанных обычными конопляными верёвками.

Девушки выглядели подавленными, но парни топали бодро, успевали и по сторонам глазеть. Не похоже было, что они запуганы или одурманены каким-нибудь колдовским эликсиром.

— На еду гонят, драконов кормить, — чуть слышно пояснил Майман.

Я кивнул. Разведчики рассказали, что в деревнях забирают молодёжь — якобы «поработать на восстановлении крепости». Монеты обещают платить.

Но кое-кто из наших сумел подобраться поближе, чтобы разглядеть, что там за монеты и «восстановление».

Никаких следов стройки замечено не было, зато в обгоревшей крепости квартировали два десятка крылатых тварей, которым постоянно хотелось свежего мяса.

Получалось, что отстроенная заново крепость вайгальцам была не нужна, только еда для драконов. Их можно, конечно, кормить и баранами, но зачем, когда вокруг полно дикарей?

Завоёванный народ вайгальцы за людей не считали. И ничего необычного я в этом не видел. На моей родине такое отношение к себе подобным — обычная практика. Называется красивым словом расчеловечивание.

Другое дело, что паника в деревнях и месть озверевших родителей тоже пока были лишними. Потому найманы не хватали по деревням детей — а это самая удобная пища.

Вот когда вайгальцы покорят перевал, тогда и развернутся во всей красе. Если мы им позволим, конечно.

Как только пленники миновали засаду и с нами поравнялись два воина в кожаных доспехах, Майман переливчато засвистел, подражая треску коростеля.

И тут же в шею одного из воинов воткнулось сразу две стрелы, и он отдал Эрлику душу даже не вскрикнув.

Второму повезло меньше — его доспехи были сделаны лучше. Они защищали шею и бёдра, а потому воин словил стрелу в плечо. Вторая стрела скользнула у него по щеке, содрав кожу.

Воин успел схватиться за меч и выкрикнуть команду, но его рвение прекратила третья стрела, угодившая прямо в глаз.

Охотники, что поделать. Хотя шея, конечно, толще.

Вот тут уже и мы выскочили из кустов. Чиен опередил всех — ему давно хотелось подраться. Он понёсся к голове отряда, но навстречу ему с рычанием кинулся один из волков.

Крылатые волки, лишившись всадников, обычно сразу теряют интерес к человеческой драке. Но этот был, видно, очень привязан к своему всаднику и решил защищать даже мёртвого.

Я прыгнул наперерез зверю, отсекая его от фехтовальщика. Волка было жалко, и я вызвал белое сияние на руках. Если оно отпугивает тварей, может, и волка сумеет успокоить?

Вспыхнуло неожиданно сильно, и зверь шарахнулся. Но только я размечтался о мировой, как на него налетел Мавик и вцепился в загривок.

Волки с рычанием покатились по выбитой до земляной корки караванной тропе! Соперник Мавика был крупнее, но мой волк держал его крепко, сковывая движения и ловко уклоняясь от вражьих зубов.

Впереди раздались крики и звон мечей! Наши напали на стражников! А я, вместо того, чтобы рубиться, пытался разнять волков!

Трюк был почти невыполнимым. Чужак огрызался, и заставь я Мавика разжать зубы, туго стало бы нам обоим.

Пришлось выбрать удачный момент, когда оба волка выдохлись и замерли — Мавик так и не отпустил врага — и прикончить чужого зверя мечом.

Хлынула кровь, Мавик отпрыгнул, тяжело дыша.

Второй волк найманов жалобно заскулил и припал к земле. Он всеми силами показывал нам, что сдаётся, что он тут не при чём — это человек заставлял его драться.

Я подошёл к зверю, протянул руку, чтобы погладить, и он зажмурился, вжимаясь в землю.

— Ну что, сбежишь от нас в горы? — спросил я. — Устал воевать, бедняга?

Волк заскулил, стал пятиться в сторону леса.

— Ну, лети, — сказал я. — Чего уж теперь.

Волк отпрыгнул от меня неуклюже, боком. И понёсся в сторону зарослей. Он словно позабыл, что умеет летать.

Мавик обнюхал труп соперника, вразвалочку подошёл ко мне. Морда у него была довольная-предовольная.

Я похлопал зверя по шее. Шум впереди отряда показывал, что бой уже завершился без меня. Но волк-то не виноват, он старался меня защитить, значит — молодец.

Наши стали оттаскивать с дороги трупы стражников и развязывать пленников.

Майман подошёл ко мне, пошевелил сапогом убитого крылатого волка.

— Редкое дело, — сказал он. — Очень редко волк защищает наездника после его гибели. Но ещё реже — бросается в бой, если не под седлом.

Он оценивающе оглядел Мавика и подвёл итог:

— Зверь молодой. Он сумел принять второго хозяина. Тебе повезло, заяц.

— Ну, а у вас какие успехи? — спросил я, направляясь к пленникам.

Они были больше растеряны неожиданным спасением, чем обрадованы.

— Куда нам теперь идти? — сердито спросил один из парней. — Нас вели в крепость. Если мы вернёмся домой — пригрозили вырезать всю семью.

— Добрые какие, — усмехнулся Чиен, стряхивая с меча кровь. — Бегите в горы!