Кристи Шелл – Чужая высота (страница 1)
Кристи Шелл
Чужая высота
Глава 1
Слежка? Или показалось? Я ускоряюсь… Быстрым шагом заворачиваю за угол дома и прислоняюсь к кирпичной стене. Надеюсь, покров ночи сможет скрыть меня от преследователя… Чувствую, как от страха каменеет все тело, сердце стучит и больно бьет по перепонкам. Стараюсь успокоить свое дыхание и мысленно накидываю на себя морок. Жаль, что нет более надежных способностей укрыться.
Вздрагиваю и чуть не вскрикиваю, когда напротив меня появляются зеленые глаза. Они смотрят, не моргая. Злые и пугающие. Ищейка… Сердце уходит в пятки. Через несколько секунд оцепенения до меня доходит: он не видит меня. Чует, что я где-то рядом, принюхивается в двадцати сантиметрах от моего лица. Сильнее прижимаюсь к стене… Никогда не видела их так близко… Но под капюшоном не могу разглядеть лица. Ищейка надвигается… Внезапно его кто-то окликает, и он разворачивается, чуть не задев меня плечом… Уходит… Выдыхаю. Я была в пяти секундах от разоблачения. Единственная мысль в моей голове: "Бежать! Он скоро вернется!"
У меня не осталось сил, чтобы держать морок. Сбрасываю его и бегу в противоположную от ищейки сторону. Стараюсь затеряться в городских улицах. Сворачиваю за угол и не верю своему счастью: вывеска кофейни. Врываюсь внутрь. Из-за грохота двери посетители оборачиваются. Стараюсь успокоить дыхание и шагаю к стойке. Заказываю американо и упаковку молотого кофе, которая стоит на витрине. Кофе готов. Выпиваю его, обжигая язык и горло. Нельзя терять время. Они могут обнаружить меня в любую минуту. От одной этой мысли учащается пульс. Нахожу туалет и забегаю в кабинку. Начинаю усиленно втирать молотый кофе в кожу. Сыплю на одежду, волосы. Майя всегда говорила мне, что единственное, что может сбить нюх ищейки, – кофе. Моя бабушка слишком мудрая женщина. Игнорировать ее советы – безусловная глупость.
Выхожу на улицу. Завязываю шарф повыше, чтобы скрыть часть лица. Кутаюсь сильнее в плащ. Стараюсь не ускоряться, чтобы не привлекать к себе внимание. Мысли путаются от липкого страха, но я отчаянно пытаюсь найти следующий шаг. Возвращаться домой нельзя: слишком опасно для бабушки. Что же делать?! Близких друзей у меня нет.
Жутко злюсь на себя.
Этот чертов дар – мое проклятие. Из-за него погибли мои родители. Из-за него вот уже одиннадцать лет мы с Майей прячемся. Мы выживаем и скитаемся, словно бездомные псы, из одного города в другой. Только благодаря бабушкиному дару нам удавалось запутывать следы. До сегодняшнего дня. Меня передергивает от этой мысли. Надеюсь, что с Майей всё в порядке. У нас с ней есть договоренность на случай опасности. Одна-единственная: я должна затаиться. Я должна спасать себя, даже если мне прямо сейчас хочется вернуться домой и убедиться, что с единственным дорогим человеком всё в порядке.
Незаметно для себя оказываюсь на набережной, в центральном парке города. Люблю здесь гулять. Здесь людно в любое время суток. Легко затеряться. Правда, сейчас мое озадаченное и хмурое лицо – как зеленый сигнал светофора, привлекающий внимание.
И тут в голове рождается мысль. Вчера мой коллега-бариста рассказывал про родственника, который скрывается от полиции за мелкое хулиганство и ночует в доме престарелых. Притворяется волонтёром, ухаживает за стариками пару дней, а потом исчезает, ссылаясь на занятость. Не думала, что эта информация когда-то пригодится. Но что, если это именно то место, где меня точно не будут искать? Надеюсь, ночью меня не выставят. Намерение созревает в план, и я направляюсь к паре средних лет, чтобы спросить дорогу. Будь у меня телефон, я бы давно связалась с Майей или узнала дорогу сама. Но телефон под запретом. Звонки и сообщения остаются в энергетическом поле на долгие годы. Ищейкам легче всего найти человека по этим "жирным" следам. Что меня радует, так это то, что им самим нельзя пользоваться ничем подобным. По той же причине. Они должны оставаться инкогнито. От мысли, что не я одна лишена удобств, настроение заметно поднимается. Хм, как мало нужно для счастья. Всего лишь несчастье твоего врага.
Подхожу к дому престарелых спустя час скитаний по улицам. На городских часах полпервого ночи. Переживаю. Достаточно поздно для визитов. Но у меня особый случай, который требует особых решений. Замечаю, как на крыльце курит мужчина. У него на груди бейдж.
– Прошу прощения… К кому можно обратиться, чтобы меня оформили как волонтёра? – начинаю не слишком уверенным тоном.
– Что за волонтёры на ночь глядя? – мужчина с недоверием глядит в мою сторону. – Приходи утром!
– Но мне некуда идти, я из другого города… Опоздала на поезд и приехала поздно, – стараюсь вложить в голос как можно больше грустных нот.
– Я охранник! Я не решаю, кто останется, а кто – нет! Едь обратно!
С этими словами он тушит сигарету, выбрасывает окурок в урну. Собираюсь продолжать упрашивать, но лишь глотаю ртом воздух. Потому что буквально за секунду охранник захлопывает передо мной дверь. Слышу, как ключ в замке проворачивается дважды. Как двойное напоминание о том, что сегодня мне всё ещё негде ночевать.
Не осмеливаюсь стучать в двери и требовать впустить. Да и привлекать внимание – последнее, что мне сейчас нужно.
Сначала думаю прилечь прямо на скамью рядом. Пусть охранник утром почувствует вину за то, что оставил меня на улице. Но потом вспоминаю: у него нет сердца. Я в этом убедилась всего две минуты назад. Его категоричность говорит лучше всяких слов. Оставаться не вариант.
Похоже, что придется ночевать под открытым небом.
Заворачиваю за угол. Людей здесь нет, и я решаю присесть на бордюр. Мне стоит попробовать почувствовать связь с Майей. Закрываю глаза, делаю глубокий вдох и пытаюсь найти внутри себя свет-маяк. Внутреннюю точку, которая обозначает бабушку. Это что-то вроде метки на гугл-картах с местоположением. Она доступна только для кровных родственников. И только если родственник дал своё согласие. Концентрируюсь, но света нет. Всматриваюсь тщательнее. Шарю наощупь в темноте, но света нет. Ловлю панику, но потом мысленно себя успокаиваю. Скорее всего, Майя специально закрыла нашу связь. Она боится, что меня могут вычислить. Мигом распахиваю глаза. Если Майя боится за меня в данный момент – значит она в курсе, что ищейки рядом. Возможно, они даже были у нас дома. Все эти выводы неутешительны: они знают обо мне больше, чем мне бы этого хотелось. Вскакиваю. Мне срочно нужно в трущобы. Этот вариант откладывала для самого нежелательного развития событий. Сейчас как раз такой. Хорошо, что трущобы находятся всего в получасе ходьбы.
Озираясь по сторонам и накинув капюшон на голову, я передвигаюсь быстрыми перебежками. Стараюсь затеряться в тени зданий. Хорошо, что прятки – моя любимая игра детства. Я мелкая и шустрая. Это мои козыри в этой игре на выживание.
Постепенно приближаюсь к району, от которого всё время старалась держаться как можно дальше. Район Беркис. Сложно найти более злачное место в городе. Кражи, драки, голод, бедность – всё это отличительные знаки этого района. Здесь стоит просто невыносимая вонь. Вонь от немытых тел, мочи на тротуарах. Вонь от канализации, которую сливают сюда из других районов. И вишенка на торте – горы мусора, в которых иногда можно заметить копошение крыс. Я чую этот смрад. От него начинают слезиться глаза уже на подходе. Завязываю свой тонкий шарф повыше, так чтобы остались видны только глаза. Это хотя бы на немного притупляет этот невыносимый запах. И что же я тут забыла? Мне так и хочется развернуться и уйти. Но я себя останавливаю. Я просто надеюсь продержаться тут до утра. А утром придумаю новый план. Если эта вонь так действует на меня, то ищейки со своим чутким нюхом сюда даже не сунутся. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Надежда – единственное, что у меня есть.
Постепенно замедляю шаг. Осматриваюсь. Мне бы найти хоть какое-то укрытие. Ночью на улице я буду как на ладони. И тогда я легкая добыча для воров и преступников. В лучшем случае меня обворуют, а о худшем даже думать боюсь. Пока мне везет: на улице ни души. С другой стороны, это настораживает. Ведь когда ещё, если не ночью, наиболее активны низшие слои. Слои, отвечающие за беспредел в этом городе. Возможно, именно сейчас они грабят более престижные районы. Кто знает. Но это самое малое, что меня волнует. Вдали вижу одноэтажную постройку, похожую на заброшенный склад. Подхожу ближе, прикладываю ухо к старой деревянной двери. Тишина. Пробую открыть. Дергаю за ручку – не поддается. Обхожу здание справа, ищу окно или что-то, чем можно вскрыть замок. Вмиг меня прижимают спиной к стене, а к горлу приставляют нож. Поднимаю глаза на мужчину. Он явно выше и мощнее.
– Не дёргайся! – раздается грубый голос. – Если хочешь жить, конечно, – добавляет со злой усмешкой.
– Эрик, ты куда пропал? – слышится сбоку звонкий женский голос. Через секунду вижу его обладательницу. Блондинка с бешеным взглядом приближается к нам.