Кристи Кострова – Помощница с того света (страница 9)
— Ты тоже училась в интернате? — спросил Адам.
— Кажется, да, — ошалело покачала головой я. — Пока я тебя слушала, у меня перед глазами сам собой возник поднос с похлебкой и жестким, словно подошва куском пирога. В столовой я всегда сидела у окна, и зимой оттуда так дуло, что горячий чай остывал за неполную минуту.
Новая мысль заставила меня встрепенуться, и я в одно мгновение оказалась перед Адамом. Зависнув ровно напротив него, я с жаром заговорила:
— Тебе знакомо мое лицо? Мне наверняка меньше тридцати, но мы вполне могли какие-то время учиться бок о бок.
— Нет, — с сожалением развел руками Адам. — Я впервые увидел тебя, когда прочел последнюю строчку свитка призыва. Но я так много учился, что никогда не обращал внимания на других учеников. Я и в столовую-то приходил на рассвете или на закате, когда там почти никого не было. Были еще и ученики, за которых платили родители, и с ними мы вообще не пересекались. Но и пирог с ревенем им вряд ли подавали.
Я закрыла лицо ладонями. Надежда едва появилась и тут же исчезла, но я все равно успела расстроиться. А ведь мне казалось, что я вполне примирилась с со своим положением.
— Мне жаль, — тихо сказал Адам.
— Напротив, я благодарна тебе. Может быть, позже я вспомню что-то еще, — вздохнула я, с трудом натянув на лицо улыбку. — Так что случилось дальше? После интерната?
Ответить Адам не успел — в дверь яростно забарабанили. Кельвин вернулся.
Глава 8
Адам открыл дверь, и Кельвин ввалился в дом, отфыркиваясь от дождя словно большой кот. Оказавшись внутри, он снял фуражку и повесил ее на крючок в коридоре. Затем по-хозяйски прошел в гостиную и поднес руки к камину.
Адам удивленно уставился на Кельвина, который, казалось, в упор не замечал его недовольства. А он не настолько стеснительный, как я думала! Или мы упустили шанс отвадить его от дома?
Адам, сложив руки на груди, многозначительно кашлянул:
— Какие новости?
— Ах да! — спохватился Кельвин. — Мисс Арвиндсон обещала заглянуть утром, а мисс Найджел сказала, что зайдет, как только ее помощница выйдет на работу. Сейчас она не может оставить булочную.
Я едва слышно выдохнула. Я надеялась, что мы сегодня же получим новый заказ, раз уж с Мэпси дело не задалось. Искоса я посмотрела на Адама, но его лицо было непроницаемо.
— Чуть не забыл! — хлопнул себя по лбу Кельвин. — Миссис Найджел передала вам остатки нераспроданного хлеба.
Он вытащил из-за пазухи сверток и протянул его Адаму.
— Это еще почему? — напрягся Адам. — Это было вовсе не обязательно.
Для человека, который в последний раз ел прошлым вечером, он неплохо держался. Не зря про боевиков ходят слухи, будто они могут обходиться без еды целую неделю.
— В качестве поздравления с новосельем и открытием агентства, — растерянно отозвался Кельвин. — Дымки считаются пропащим местом, но люди у нас хорошие.
Взгляд Адама смягчился.
— Спасибо. Передай мою признательность миссис Найджел, хотя я и сам поблагодарю ее завтра.
Я не участвовала в разговоре и не отрывала глаз со свертка с хлебом. Миссис Найджел поскромничала: тут был не только хлеб, но и булочки и даже слойки. Целое богатство! Вот бы еще хоть раз вдохнуть аромат сдобы… Я сглотнула вязкую слюну и заставила себя отвернуться.
В гостиной тем временем повисла неловкая пауза. Адам смотрел на Кельвина, который успел снять мундир и остался в форменной рубашке. Он нисколько не походил на человека, собирающегося отправиться восвояси.
Не зря я сравнила его именно с котом!
— Останешься на чай? — со вздохом спросил Адам.
— С удовольствием! — широко улыбнулся Кельвин.
Спустя пятнадцать минут они оба дружно жевали булочки, запивая их почти прозрачным чаем. Если Кельвин и удивился этому, то виду не подал — его гораздо больше интересовала еда. Вообще, глядя на них двоих, можно было подумать, что это именно Кельвин не ел почти сутки.
Внезапно на кухне потянуло дымом. Я бросила быстрый взгляд на очаг, но пламя уже потухло. А это значит, что вернулся мой старый знакомый — очевидно, его приманил запах съестного.
Если он имеет материальную форму, то вполне возможно, что в отличие от меня он нуждается в пище. Теперь я знаю, как его поймать! Но сперва надо выпроводить Кельвина… Он все-таки полицейский и может сообщить в соответствующую инстанцию, что у нас тут неопознанное существо.
Булки исчезали со стола с невероятной скоростью, и вскоре очередь дошла уже и до хлеба. Кашлянув, я посмотрела на Адама:
— Пожалуйста, оставь мне немного хлеба.
Кельвин замер прямо с куском булки во рту. Его слегка оттопыренные уши залились краской, он словно с огромным усилием проглотил кусок и посмотрел на меня взглядом побитого щенка.
— Кэти, простите, что я все слопал… Я думал, вам не нужна еда.
— Верно, — подтвердила я. — Хлеб нужен мне для другого.
Кельвин внимательно смотрел на меня, ожидая ответа, но я дернула плечом и отвернулась. Адам кивнул, будто догадавшись, о чем я думаю, и часть хлеба припрятал.
Когда стол опустел, Кельвин поднялся.
— Еще раз прощу прощения за то, что распугал ваших клиентов, — смущенно опустил глаза он. — Надеюсь, что и остальные вернутся завтра.
— Посмотрим, — уклончиво отозвался Адам. — Главное, впредь не мешай нашему агентству.
Кельвин неохотно направился к двери, и Адам с едва сдерживаемым облегчением отправился за ним. Проходя мимо меня, он шепнул:
— Спорим, завтра он снова придет?
Я, фыркнув, кивнула. Но нам не помешает свой человек в полиции. Если она интересуется нашими делами, то и мы не будем отставать.
Адам уже распахнул входную дверь, как вдруг по воздуху пронесся мощный гитарный аккорд. Неужели заклинание отыскало Мэпси?! Адам подобрался, и легкая расслабленность после ужина исчезла из его движений. В его взгляде читалось желание спровадить Кельвина, и я нахмурилась, всем своим видом демонстрируя неодобрение. Наши с Адамом взгляды схлестнулись в молчаливом поединке. Кельвин топтался возле порога, не понимая причин заминки.
Наконец Адам вздохнул и повернулся к Кельвину.
— Я сейчас расследую дело о пропаже собаке, и следы указывают на то, что она находится в нижних слоях пространства. Мое поисковое заклинание отыскало ее, и мне требуется свидетель. В это время на улицах почти никого нет, а мне нужен если не маг, то хотя бы человек с соответствующей подготовкой. Составишь компанию?
Кельвин быстро закивал, и мне захотелось зажмуриться. У него была такая тонкая шея, что на мгновение я испугалась, что она переломится.
— Я владею даром, но магического образования не получил — слишком скудный резерв, — затараторил Кельвин. — Но процедуру знаю, можете на меня рассчитывать, мистер Блейк.
— Отлично, — кивнул Адам. — Отправляемся прямо сейчас.
Я, не спрашивая разрешения, последовала за ними.
Заклинание вело нас той же дорогой. По пути я гадала, удастся ли мне вообще что-то разобрать. Даже если в прошлой жизни я была сильным магом, вовсе не факт, что в этом странном посмертии у меня получится увидеть теневую сторону мира.
— Мы уже близко? — с дрожью в голосе спросил Кельвин.
Кажется, он был не на шутку встревожен, но держался с достоинством: надвинул фуражку на глаза и принял максимально серьезный вид.
— Почти на месте, — коротко отозвался Адам.
Кельвин вдруг остановился и вытащил из пристегнутого к поясу чехла фонарь. Заметив мой непонимающий взгляд, он пояснил:
— Это теневой фонарь. Артефакт слабенький, конечно, но с его помощью можно хотя бы заметить Порождение.
— Он тебе не понадобится, — бросил Адам. — В этой части района порождений нет, иначе плетение дало бы мне знать.
Кельвин растерянно потряс головой, но фонарь послушно убрал.
Спустя несколько минут мы оказались в уже знакомом тупике. Адам щелчком пальцев подвесил над нашими головами несколько ярких магических шаров, осветивших пространство вокруг. Здесь ничего не изменилось, только мусора прибавилось. Серебристая нить заклинания, словно зазывая, подрагивала в воздухе.
Мы с Адамом переглянулись, и он кивнул:
— Давайте, наконец, отыщем Мэпси.
Я ожидала, что Адам нырнет на теневую сторону и исчезнет, но вместо этого он сплел защитное заклинание, полупрозрачной сеточкой накрывшее нас с Кельвином. Затем Адам резко потянул нить поискового плетения на себя и рассек ею воздух. Раздался громкий лязгающий звук, словно лезвие ножа ударило о камень, и пространство обнажилось. Я, ахнув, шарахнулась в сторону.
Тупик преобразился. Теперь стены прилежащих домов покрывал слой густой темно-зеленой слизи, а внутри мусорных баков что-то подозрительно шевелилось. Воздух вокруг заволокло туманом, и даже я чувствовала, насколько он вязкий и тягучий.
Нижние слои пространства скрыты от человеческих глаз, и только по-настоящему талантливые маги могли распахнуть их для всех остальных. Насколько же силен дар Адама?!