Крис Вудинг – Водопады Возмездия (страница 9)

— Это из-за нового парфюма, Джез, — саркастически заметил Фрей.

— У меня особый подход к животным, не так ли? — спросила она, при этом выглядя слегка смущенной.

Дом Квайла резко контрастировал с грязными улочками, которые к нему вели. Стены и пол были покрыты черным гранитом. Под ногами лежали толстые ковры.

Украшения из медных колечек проходили вдоль стен по направлению к двум изогнутым лестницам. Между лестницами находился большой и сложный хронометр. Это была комбинация из календаря и часов, отделанный медью, бронзой и золотом. Под стрелками располагались вращающиеся диски, обозначающие все десять месяцев года и каждый из десяти дней недели. Фрей испытал небольшое облегчение, увидев, что на календаре было написано: День Королевы, Третья неделя, Завывающий месяц — последний день месяца. Он до сих пор не был уверен в точной дате.

— Только ты, — сказал Кодж, показывая жестом наверх лестниц и глядя на Фрея. Фрей стряхнул свой плащ и вручил его Пинну, который рассеянно взял его. Внимание молодого пилота было направлено на четырех прекрасных, соблазнительно одетых женщин, которые появились в одном из дверных проемов, чтобы поглядеть на прибывших. Они хихикали и улыбались Фрею, который направился к лестницам. Он галантно поклонился им, и взял руку ближайшей их них, чтобы поцеловать.

— Ты сможешь льстить этим шлюхам позже. Босс ждет, — позвал его Кодж. Одна из женщин выставила губки для поцелуя, и непристойно улыбнулась Фрею.

— Все-таки, он спустится сюда снова, не так ли? — спросила она, поднимая бровь.

— Добрый вечер, дамы, — сказал Фрей. — Я уверен мои друзья, вон там, будут рады развлекать вас, пока я не вернусь.

Пинн лизнул свою ладонь, пригладил небольшой вихор наверху своей похожей на картошку головы и принял одну из своих лучших беззаботных поз. Шлюхи поглядели на него, он не произвел на них впечатления.

— Мы подождем.

— Фрей! — воскликнул Ксандиан Квайл, когда капитан вошел в кабинет. — Драматически поздно, я вижу. Я думал, ты не прейдешь.

— Я беспокоился еще больше, ошибок через край, мы потеряли много времени, — объяснил Фрей и пожал руку с таким сердечным радушием, которое он даже близко не испытывал к этому человеку. Квайл предложил ему стакан вина и сделал вид, что не замечает дорожку грязных следов, которые Фрей оставил после себя.

Фрей сел и любовался комнатой, пока Квайл наливал выпивку. На передней части письменного стола Квайла была гравировка, походящая на огромного «Облачного Орла», строгая и выразительная. Богато украшенный, дорогой медный барометр висел позади стола, стрелка указывала прямо на ДОЖДЬ. На окнах снаружи были искусные узоры решеток, предназначенные как для защиты, так и для украшения. Черный железный канделябр свисал с потолка, лампы тускло светили электрическим светом. Стены комнаты украшали панели из красного дерева, заполненные книгами. Фрей прочел некоторые из заголовков, но ни один из них не был ему знаком. Для него это было большим сюрпризом, хотя он редко читал что-то более сложное, чем листовки с сенсациями, которые продавались в городах.

Квайл подал Фрею хрустальный стакан хорошего красного вина, сел напротив него со своим стаканом. Возможно, он был симпатичным когда-то, но не теперь. Крушение в горящем истребителе сделала его таким. Сейчас половина его лысой головы была покрыта шрамом, еще была небольшая металлическая пластина, видимая на части его черепа. Латунный глаз размещался в глазнице вместо левого глаза, а его левая рука была полностью механической.

Несмотря на это, он вел себя как аристократ, и одевался соответственно. Он носил парчовый пиджак с твердым воротником, а его оригинальные кожаные ботинки блестели. Мокрый, потный и взъерошенный Фрей на его фоне выглядел не впечатляюще.

— Я рад, что ты это сделал, — сказал Квайл. — Днем позже я предложил бы мой план кому-нибудь еще. Время дорого.

— Я просто пришел послушать, что ты скажешь, — сказал Фрей. — Предлагай.

— У меня есть работа для тебя.

— Я знаю твои расценки, — сказал Фрей, — у меня нет таких денег.

— Я не продаю информацию. Это бесплатно.

Фрей глотнул вина и внимательно посмотрел на Квайла.

— Я считал, что продавцы слухов всегда нейтральны, — сказал Фрей.

— Это правила — сказал Квайл. Он посмотрел вниз на свою механическую руку и задумчиво согнул пальцы.

— Ты не должен вмешиваться, не принимать чью-либо сторону, никогда не раскрывать свои источники или своих клиентов. Просто информация, покупать и продавать. Ты торгуешь секретами, но ты никогда не имеешь выгоды от них.

— Ты определенно не предлагаешь работу.

— С тем, что мы знаем, ты думаешь, мы никогда не соблазняемся? Мы всего лишь люди, — улыбнулся Квайл. — Вот почему мы очень внимательны к тем, кого используем. Для нашей профессии не будет хорошо, если станет известно, что мы время от времени, включаем немного своего интереса.

— Слушаю.

— Здесь есть судно из Самарлы, возглавляемое Теском — «Туз Черепов». Минимум сопровождения, никакого вооружения. Они хотят выглядеть неброско, как будто это просто обычный перевоз груза. Им не нужно внимание пиратов и Флота.

«Туз Черепов», — сильный участник в игре Рэйк6. Фрей не упустил всей важности момента. «Туз Черепов» был самой важной картой в игре.

— Что они везут?

— Среди всего прочего — сундук драгоценных камней. Неграненых камней, направляющихся в Гильдию ювелиров, в столицу. Они заключили соглашение с горнодобывающей компанией за границей, и сейчас они возвращаются назад нелегально, чтобы избежать налогов Коалиции. Выгода будет огромная.

— Если они там.

— Ели они там. Но их там не будет. Потому что ты принесешь камни мне.

— Почему ты мне доверяешь? Почему бы мне не направиться в холмы с моей новой добычей?

— Потому что ты был бы дураком, попытавшись. Я все о тебе знаю, Фрей. У тебя нет контактов или опыта, чтобы их сбыть. Ты себе не представляешь, как опасен может быть этот вид богатства. Если тебе не перережут глотку при попытке продать камни, тебя обчистят.

— Как ты собираешься платить?

— Пятьдесят тысяч дукатов. Оплата в самый раз, никаких сделок, расчет после доставки камней мне.

Во рту у Фрея пересохло. Пятьдесят тысяч. Возможно, он неверно расслышал.

— Ты сказал пятьдесят тысяч дукатов, не так ли?

— Это лучшее предложение, чем, если ты бы попытался продать их самостоятельно, и сделка будет честная и безопасная. Я надеюсь, это поможет тебе не поддаться соблазну.

— Сколько стоит сундук?

— Намного больше, если камни огранить. Но это не должно тебя волновать.

— Дай подумать. Ты сказал пятьдесят тысяч дукатов?

— По прибытию.

Фрей осушил свой стакан одним глотком.

— Еще вина? — предложил Квайл вежливо.

— Будьте добры, — прохрипел Фрей, протягивая стакан.

Пятьдесят тысяч дукатов. Это колоссальная куча денег. Больше, чем достаточно, чтобы жить в роскоши до конца жизни, даже после того, как он поделит долю с остальными. Если он поделится с остальными, поправил он себя.

Нет, не думай об этом. Тебе просто нужно решить, не слишком ли это хорошо, чтобы быть правдой.

Его сердце колотилось в груди, и кожа стала холодной.

Возможность всей жизни. Он не настолько глуп, чтобы подумать, что он не попадется. Он просто пока еще не подумал об этом.

С тех пор как он стал флибустьером, он придерживался одного смутного и неопределенного правила. Работать по мелкому. Амбиции доводят людей до смерти. Они слишком далеко заходят и им откусывают руки. Он видел, как это случалось снова и снова: ясноглазые молодые капитаны, жаждущие сделать себе имя, заглатывают наживку бизнесменов и пиратов. Погоня за большими деньгами приводит к реально плохим людям. Если ты хочешь играть в этой лиге, ты должен быть готов к новому уровню порока.

А потом еще был Флот. Они не интересуются мелкими игроками, но как только ты создал себе репутацию, они проявляют к тебе интерес. И если было что-то хуже, чем удар в спину со стороны отбросов, так это Флот.

Фрей не был богат. Те деньги, что он добывал, он проигрывал или тратил на женщин. Иногда требовались усилия, чтобы просто содержать корабль или команду. Но он никому не принадлежал, и это ему нравилось. Никто не натягивал поводья. Это говорил он сам себе, когда ему не хватало денег, и дела шли плохо.

— По крайней мере, я свободен, — думал он. — Хотя бы это.

В темном мире поедателей остатков со дна, Фрей не считал себя крупной рыбой, просто немного ловкой. Мир был полон слабоумных и жертв. Фрей был над ними, и ему было здесь комфортно. Он знал свой уровень, и знал, что может случится, если переоценивать себя.

Но была работа. Пятьдесят тысяч дукатов. Потрясающая жизнь, невыносимая роскошь смотрела ему в лицо.

— Почему я? — спросил он, когда Квайл наполнил стакан. — Я имел с тобой дело, должно быть, три раза?

— Да, — согласился Квайл. — Ты продал мне несколько пикантных новостей. И никогда не покупал.

— Я никогда не мог этого себе позволить.

— Одно это говорит в твою пользу, — сказал он. — Мы едва знакомы. Тест на соответствие связей между нами. Я не мог рисковать, предлагая эту возможность большинству из моих клиентов. Мои связи с ними слишком хорошо известны, — он наклонился через стол, сложив руки вместе, сцепив металлические пальцы с настоящими. — Не делай ошибок, если операция пойдет не так. Я тебя не знаю, и ты никогда не слышал о камнях от меня. Я не позволю, чтобы следы привели ко мне. Я должен себя защитить.