Крис Велрайт – Ценный груз (страница 30)

Дэмин тут же вспомнил, как несколько лет назад, будучи еще только на первых курсах Академии, он читал о страшном происшествии по весне. Зима была долгой и снежной, а весна — внезапной и жаркой. Водяные потоки, собравшие уйму грязи, и резкий перепад температур, оказали ужасающее действие на многие дома в Портовом районе. За одну ночь под рухнувшими крышами этих монстров погибло несколько десятков людей. Тогда молодому судье трудно было представить, как крыша может не выдержать и проломиться, а стена отойти от дома. Он тогда не видел иных строений, кроме тех, что наблюдал в Верхнем и Нижнем кварталах.

Если сейчас, после месяца изнурительной жары, это здание рассохлось и решит обрушиться на них, как только они пересекут его порог, то уже никакие способности Мингли их не спасут.

Дэмин поднял голову и посмотрел на кривое темное окно второго этажа. По словам трактирщика, капитан жил именно там. Он кивнул своему мечнику, чтобы тот открыл дверь, прикасаться к которой было откровенно страшно.

Дверь заскрипела протяжно и натужно, словно умоляя оставить ее в покое. Внутри было темно. Не просто темно, а темно так, что даже мыши сталкивались лбами. Окон тут не было. Только двери. Много мелких покосившихся дверей, явно ведущих в чьи-то комнаты. Дом оказался на удивление длинным внутри.

— У тебя есть что-нибудь, что могло бы осветить нам путь до той лестницы? — Дэмин указал вглубь помещения.

— Путеводная звезда? — усмехнулся Мингли, но, видя, что это не развеселило спутника, добавил серьезней: — смотри, как это делается.

Он раскрыл дверь настолько широко, насколько позволяли проржавевшие петли, подпер ее чем-то непонятным, что валялось недалеко от входа. Дэмину показалось, что это был труп какого-то животного, но потом он сообразил, что это испачканная в грязи тряпка, что засохла под солнцем и сейчас походила на вывернутую наизнанку шкуру.

— Прошу, — шутливо склонился Мингли, приглашая Дэмина войти.

Скудный свет, что проник сквозь открытую дверь, позволял разглядеть очертания прихожей, — если это можно было так назвать, ¬— и хоть как-то давал возможность не переломать себе ноги о вздувшиеся доски пола. Дэмину показалось, что только ему одному здесь неуютно до такой степени, что мысль о том, что он дурак, раз согласился заниматься расследованиями, буквально билась в панике о его черепную коробку. Мингли же не походил на того, кто сожалел о подобном.

Молодой господин привык, что когда он пересекал порог домов, то его тут же окутывал шум суеты слуг и жильцов. Но здесь стояла жуткая тишина. За каждой из покосившийся дверей он не слышал даже шороха, только крысиный писк. Может быть, это здание настолько аварийное, что его давно покинули люди? Кто в здравом уме будет здесь жить?

Он аккуратно перешагнул выломанную половицу и ступил на скрипучие доски. Звук вышел настолько громким, что Дэмин замер, будто перепуганный кролик. Глухой смешок мечника за его спиной вызвал злобу на собственную трусость и придал уверенность. Он резко двинулся вперед и чуть не столкнулся лицом с распахнувшейся перед ним дверью.

«Кто вообще в столь тесном помещении делает двери, открывающиеся наружу?» — мелькнуло в его сознании.

Выглянуло злое лицо женщины, словно подстерегающей их все это время и готовой наброситься. Но как только она тщательно разглядела, кто перед ней стоит, дверь тут же с грохотом захлопнулась.

— Явно хотела своему мужу тумаков отвесить, — Мингли улыбнулся и осторожно подтолкнул ладонью в спину своего окаменевшего господина.

Остаток пути до второго этажа они преодолели без злоключений.

Дэмин аккуратно и вежливо постучал в комнату, где предположительно проживал капитан. Ответом была тишина. Судья повторил уже более настойчиво, но ему по-прежнему никто не ответил. Неужели его нет дома, и они напрасно потратили время?

Дэмин осторожно дернул за ручку, и дверь легко приоткрылась. Комната была тесной, грязной и полностью пустой.

— Поздно вы, батенька, всрались, нету его! — прозвучал мерзкий голос женщины снизу.

Дэмин ошарашено посмотрел на Мингли. Он не мог поверить, что таким образом обращаются именно к нему.

— Что ты, старая, там орешь? — откликнулся Мингли, — знаешь куда он делся?

— Съехал он, и всего делов. Не вернете своих денюшек. Так что катитесь отсюда в свои дворцы.

— Ты, я смотрю, тоже денег не хочешь? — усмехнулся Мингли, — а то помогла бы, дак разбогатела.

— Не слышу звона — молчу как рыба, — ловко ответила женщина и вышла из своей комнаты так, чтобы ее очертания можно было разглядеть со второго этажа.

Мингли подбросил монетку и тут же ее поймал, видя, как алчным огнем загораются глаза женщины.

— Так и где он?

— Ушел, — сказала женщина нарочно очень громко, а сама указала рукой на соседнюю дверь.

Мингли бросил ей плату и повернулся к Дэмину. Он схватил своего господина за кисть руки, когда тот хотел постучать в соседнюю комнату. Демон распахнул резко дверь, и они оба увидели перепуганное лицо капитана. Не успел молодой судья открыть рта, как моряк, подобно юркой саранче, бросился в окно.

Мингли и Дэмин тотчас кинулись следом за ним. Одновременные и излишне слаженные движения столкнули их у оконной рамы лбами до искр в глазах. Бросив друг на друга гневные взгляды, молодые люди ринулись к выходу, пытаясь не упустить капитана, но вновь налетели друг на друга, теперь уже в проеме двери.

Каждый из них по характеру был ведущим и потому действовал напористо и не рассчитывая встретить препятствие в лице другого. Их кратковременное, но ожесточенное пихание плечами в дверях подарило беглецу ценное время. Когда господин и его мечник очутились на улице, капитана и след простыл. Работать с кем-то в паре оказалось сложнее, чем можно было подумать. Особенно, если твой слуга себя таковым не считал.

Дэмин недовольно посмотрел на Мингли, все еще ощущая сильную боль в голове после удара лбами. Он с трудом сдерживал желание выказать свое негодование и тушил разбушевавшуюся злость, напоминая себе, что господин отвечает за все поступки своего слуги. Если тот необразован и плохо воспитан, то разве в этом не вина господина?

— Нам необходимо установить правила, — сурово заявил Дэмин, явно смирившийся с тем, что они упустили капитана.

Мингли мысленно улыбнулся. Когда у его господина что-то не получалось, тот начинал ударяться в упорядоченность всего и всех. Он буквально прятался за правилами, обычаями, нормами и всем тем, что обращало хаос в структуру.

— Впредь не двигайся с места, пока я тебе не скажу, — приказал молодой судья, но демон оглядывался по сторонам, словно надеясь, что моряк окажется глупцом и засядет где-то поблизости за кучей мусора, — ты меня слышишь?

Ответом Дэмину послужила странное тихое насвистывание. Демон проигнорировал слова и неторопливо двинулся вперед по улице, словно его господин был истеричной барышней, что требовала купить себе очередную безделушку, и потому сказанное им не стоило внимания.

Молодой судья вновь ощутил вспышку гнева. Она походила на то чувство, что испытывают сыновья богатых родителей, когда им покупают их первого коня, а тот ни в какую не считает нужным признавать их своим господином. Обида и досада.

Дэмин быстрыми шагами последовал за Мингли, еще не зная как, но желая напомнить тому, кто есть кто. В этот момент из узкого темного прохода между домами выскочил мальчик. Он был одет, как и все обитатели бедного квартала. Сшитые из разных тканей и усыпанные заплатками штаны, в которые заправлялась не менее жуткого вида рубаха.

— Знаешь капитана, который тут живет? — обратился к нему Мингли.

— Да, господин, — ответил мальчишка.

— Найди мне его, — демон вложил в грязную ладонь мальчонки пару медяков, и тот исчез так же, как и появился, подобно серому грызуну.

Дэмин удивленно вскинул брови, позабыв о том, зачем так спешил к своему мечнику.

— Когда ты успел здесь со всеми познакомиться?

Молодой судья был уверен, что просто так ни один житель этого квартала не будет исполнять то, чего хочет богато одетый господин, даже за приличные деньги. Скорее всего, его просто обманут и обкрадут.

— Я же слуга: ты спишь, я работаю, — улыбнулся Мингли, — и да, не злись, я слышал, что ты мне говорил. Просто, как видишь, был занят.

Дэмин обреченно вздохнул. Демон не понимал, что подобного рода заявление — еще большее оскорбление для любого господина. Как мечник, может быть, чем-то занят, если с ним говорит его господин?

— Ты хочешь сказать, что ходишь по ночам в злачные места? — Дэмин решил, что нет смысла продолжать читать Мингли нравоучения, и поинтересовался важной деталью, о которой не догадывался ранее, — это потому ты утром такой невыспавшийся и злой? Играешь в азартные игры и не всегда везет?

Они медленно направлялись к выходу из Портового квартала. За беседой путь оказался не таким жутким, как прежде.

— Ты стал много интересоваться моей жизнью. Я-то не против, но не боишься привязаться ко мне? — засмеялся Мингли, ощущая аромат неподдельного интереса Дэмина к его персоне.

Молодого судью взволновал этот вопрос. Демон снова подбрасывал спорные темы для размышления, о которых сам он не желал думать. Что, если и в самом деле он начнет испытывать к Мингли симпатию, — или уже начал? — которая затмит его здравый смысл? Это испугало, и оттого он столь жестко и резко ответил на заданный вопрос: