Крис Райт – Вальдор: Рождение Империума (страница 32)
— С тобой спорить все равно, что с камнем, — пробормотала она.
— Уходите отсюда. Вреда Вам не причинят. Может быть, у Вас есть судьба, которую я не вижу, и было бы напрасно от нее отказываться.
Кандавир посмотрела на него, ощущая себя старой и бесполезной.
— Зачем беспокоиться? Почему бы тебе не закончить то, что начал?
Вальдор устало вздохнул и протянул руку, чтобы помочь ей подняться.
— Вы во многом были правы. Но не обо мне. Я ничего не желаю, меньше всего я хотел власти и уж тем более мести.
Кандавир заколебалась, но все–таки взялась за протянутую руку.
— Я всё гадала, зачем ты вернулся во Дворец, — сказала она. — Один, в то время как Император был так далеко. В то время всё казалось странным.
— Он не может всегда быть с нами, — ответил Вальдор.
— А Вы, генерал-капитан? — спросила она. — Вы можете всегда быть с нами?
Вальдор отпустил её руку. Буря потихоньку утихала, обнажая мокрые стены Дворца вдалеке. Дым поднимался над вершиной Сенаторума Империалис, окрашивая неспокойное небо. Здание, несмотря на всю свою новизну, казалось необычно древним, словно несло на себе бремя бесчисленных лет еще до завершения постройки.
— Полагаю, что да, — сказал он. — По правде говоря, я и сам не знаю, куда я еще мог бы пойти.
СЕМНАДЦАТЬ
Окруженный рваным коронным разрядом от входа в атмосферу, орбитальный посадочный модуль прожег себе путь через облака. Ко времени, когда он вышел в открытое пространство, его бока почернели, а тормозные установки выли на полной мощности. Он замедлился, грузно маневрируя, чтобы выйти на главный вектор сближения, и затем снизился над северной зоной шпилей Дворца. Вскоре он уже парил над широкой посадочной платформой, бывшей частью растущего зародыша сооружения, которое однажды поднимется ввысь на многие сотни этажей и будет увенчано рядами батарей макро-пушек, аналогичных орудиям линейных крейсеров.
Посадочный модуль выплюнул дым, окутавший его подобно юбке. Коснувшись поверхности, его стабилизирующие опоры расширились, двигатели отключились, и окружающее бока мерцающее марево постепенно рассеялось. Входной люк открылся, и пять стражей в невыразительных масках спустились сквозь пар, каждый в темно-красных одеждах и с шипастым силовым копьем.
Наконец главная рампа с шипением опустилась, выплеснув глубокий желтый свет на забрызганную грязью площадку. Одинокий старик сошел вниз, шаркая и опираясь на длинный деревянный посох при ходьбе. Капюшон его одежды был откинут, обнажая худосочную голову как у хищной птицы.
Все присутствующие на стоянке немедленно поклонились — стражи, смотрители порта, прислуга, спешившая обслужить топливопровод посадочного модуля, сотрудники протокольной службы и досмотрщики, парящие на краю платформы со своими автоперьями и инфопланшетами.
Все, кроме одного, склонявшегося лишь перед Императором.
— Лорд Малкадор, — сказал Вальдор.
— Генерал-капитан, — тепло улыбаясь, ответил Сигиллит. Он подошел к Вальдору и положил костлявую руку на его латную перчатку. — Рад Вас видеть. Впрочем, с воздуха…
— Да, повреждения, — отозвался Вальдор, убирая перчатку и сопровождая Малкадора к открытому проходу, украшенному позолоченной аллегорией на Объединение: идеализированные мужчина и женщина в тени милостивого ангелоподобного защитника. — Мы поговорим об этом наедине.
Оба вошли внутрь, сперва облаченные в мантии стражи следовали за ними, но затем, в извивающихся коридорах огромного пространства Дворца, оставили их. Они шли вверх через безмолвные и пустые помещения, взбираясь по закрученному колодцу мраморных лестниц, пока, наконец, не вышли в высокую галерею, заставленную обшарпанными скульптурами. Зимний свет, все еще тусклый из–за грозовых облаков, собрался на западе, скрадывая цвета изысканных гобеленов. Через высокие окна ясно виднелись далекие вершины — широкий каменный венец, светящийся под вихрящейся тенью.
— Я рад вернуться, — сказал Малкадор, подходя к тумбе из полированного альвуда[10] и взяв кристальный кувшин воды. Он налил себе стакан и предложил другой Вальдору, затем сделал глоток. — Луна совсем не такая, какой я ее запомнил. Там все еще царит ужас, прямо как раньше во многих местах здесь. Я полагаю, Селенар сами себя загнали в безумие.
Вальдор кивнул.
— Они приняли Вас лично?
— Мы пока до этого не дошли. Для следующей стадии потребуются эмиссары.
— Этого будет недостаточно.
— Нет, думаю, нет. Поэтому я и вернулся: как проявил себя Легион?
Выражение лица Вальдора сложно было понять.
— Достаточно хорошо, — сказал он. — Конечно, есть слабости, но у них получится лучше в следующий раз. Набор и обучение остаются… обременительными.
— Тогда придется удвоить усилия, — произнес Малкадор. — Принимая во внимание их силы, нам потребуется больше одного подразделения. Трех, я думаю, будет достаточно.
— У нас еще нет трех.
— Тогда нам нужно работать усерднее, — Малкадор поставил стакан и пошел вдоль галереи, его мягкая обувь утопала в ковре. — Были ли Катаегис в силах мятежников, которые дошли сюда?
— Немного, — сказал Вальдор, идя рядом с ним.
— Так они не исчезли полностью, — Малкадор поджал сухие губы. — Я боюсь, полюбить их замену будет труднее. Однако мы создавали их не для товарищества. — Он достиг точной копии древнего греко-римского метателя диска в натуральную величину, выполненной из неразрушимого камня с точностью до мельчайших деталей. — Как обычно, Он настаивает на этой спешке. Он желает, чтобы мы
— Высший Лорд Кандавир была освобождена от должности, — сказал Вальдор.
Малкадор поднял бровь.
— Это значит… навсегда?
— Она не вернется.
— А. Жаль. Она мне нравилась.
— Мне тоже.
Малкадор улыбнулся — со смесью ироничного веселья и легкого умиления.
— Правда, Константин? Я не думал, что кто–то может Вам понравится. — Он посмотрел в окно, туда, где солнце разорванными лоскутами ползло через далекие горы. — Нам потребуется новый маршал-провост. Я подумаю над этим. Но, впрочем, я отвлекся — расскажи мне все об ущербе Сенаторуму.
Выражение лица Вальдора не менялось.
— Астарте дали все шансы. Я сдерживался до последнего. Она могла сменить курс, если бы хотела. Если быть честным, мне все еще трудно понять ее идею.
— Как и должно быть, — сказал Малкадор. — Для Вас предательство — не более чем абстракция. Будь это кто–то другой, Астарте не позволяли бы так много, но тогда Он очень высоко ее ценил. Что с репозиториями?
— Разрушены. Хранилище было очищено, уровни над и под ним запечатаны.
— Хорошо, — произнес Малкадор и пошел дальше. Его движения на первый взгляд казались скованными из–за возраста, но за ними скрывалась кипучая энергия. — Об этом разойдутся новости. Многие глаза, что наблюдали за нами, ослабят внимание, но лишь ненадолго. Слишком высокая цена за столь краткую передышку, но она будет скомпенсирована. Я скажу Ему, что Темницу теперь можно переориентировать — Он пожелает заложить фундамент Врат как можно скорее.
— Мне не нравится скрывать правду от братьев, — сказал Вальдор, впервые с долей упрека в голосе. — В прошлом ложь всегда оставляли Вашим людям.
Малкадор засмеялся.
— Вам придется привыкнуть — это потребуется еще не раз, — его кривая улыбка медленно угасла. — Если бы проскочил хоть какой–то намек, если бы хоть одна душа вне нашего стального круга узнала, что мы уже сделали копии и отправили их на Луну, тогда оставшиеся хранилища были бы в настоящей опасности. Все должно было выглядеть по-настоящему. И, как Вы и сказали, Астарте действовала по собственной воле — она могла отступить.
— Но ее имя останется в документации проекта?
— Насколько мне известно. Легкая ирония — кажется, Ему это нравится, — Малкадор дошел до дальнего конца галереи, где не было окон, а облицовка становилась темнее от мягкого свечения размещенных в нишах люменов, и его голос стал тише. — Но есть еще кое–что, нечто совершенно неожиданное. Он считает, что примархи Легионов могли уцелеть после всего произошедшего. Император направил свой разум в эфир и нашел там некие отголоски. По его словам, он думает о том, что есть возможность вернуть примархов.
Вальдор нахмурился.
— Этого не может быть. Я был там. Резервуары-колыбели были разрушены. Там не на что…
— …было смотреть. Как и в наших репозиториях. Но есть вероятность, что они не погибли. Возможно, их разбросало.
— Невозможно.
— С таким врагом возможно все.
— Но если они получили их, почему не уничтожили?
— Потому что не могли? Простое проникновение в то помещение должно было стать для них чрезмерным испытанием. Или, может, у них были другие причины, установленные собственными правилами. Говорят, им нравятся игры.
Вальдор выдержал долгий взгляд Малкадора.
— Не было новых генералов, — пробурчал он себе под нос.
— Вы выглядите почти расстроенным.
— Конечно, нет.
— Ну же, друг мой. Это