Кресли Коул – Из могилы (страница 31)

Или же будет адская пустыня с колючими кустарниками. Мне вспомнился шёпот красной ведьмы: «Деметра щедро одаривает, но и жестоко лишает».

— Опыт показывает, что ты лучший кандидат на роль победителя. Ты не использовал своё бессмертие, чтобы править миром. А ведь мог бы захватить все государства.

— Это только усилило бы бога смерти. — Во взгляде Арика отразилась боль, словно все его бесконечные годы пронеслись перед глазами. — Зачем мне чествовать божество, обрёкшее меня на участие в этой игре? Пора его чемпиону узнать, что такое поражение.

После этого Арик отпустил меня и лёг на своей стороне. Оставив последнее слово за собой, он задремал. Я же закипала изнутри.

Он направил всю свою решимость на достижение цели, которую я никогда не приму. Мы не едины в наших планах, а каждая попытка пойти против Арика плохо заканчивалась для меня. Я бессильна помочь ему.

Мои кулаки сжались. В прошлом, если я чего-то хотела, то получала. Ну, кроме Арика и Джека одновременно. Как бы то ни было, я прикладывала все свои силы, верила в себя и никогда не стояла на месте.

И тут ответ пришёл сам собой. Сегодня у нас появился ещё один козырь.

Сол.

Если он зарядит меня энергией, я смогу пойти против Рихтера, не рискуя сгореть, расплавиться или взорваться. Мне не придётся черпать силы из своего ядовитого источника. Завтра я сообщу парням, что теперь Солнце — наш самый ценный игрок.

Решив всё для себя, я наконец-то провалилась в сон…

Ночью Арик выполнил своё обещание.

Проснувшись на следующий день, я обнаружила на соседней подушке подарок — янтарное обручальное кольцо на стебле белой розы. Послание было очевидным: «Мы созданы друг для друга. Я люблю тебя».

При всей моей любви к Джеку я не могу представить жизнь без этих особых моментов, которые есть только между мной и Ариком. Я взяла кольцо, понимая, что надеть его значит признать, что мы снова женаты.

С одной стороны, мне нужно больше времени на принятие столь важного решения. С другой — у нас нет такой роскоши, как время.

Он прав: мы снова сошлись. С судорожным вдохом я надела кольцо, мысленно представляя, как засияют глаза Арика, когда он увидит его на моём пальце.

Окончательно запутавшись в своих мыслях и эмоциях, я пошла в ванную и посмотрела в зеркало. С губ сорвался крик.

Прядь моих волос навсегда окрасилась в красный.

Смерть

На моём столе лежали хроники Умеренности, а поверх — записка.

Прихватил кое-что из запчастей для машины. Едем в Лазарет.

Кентарх Мгайа

На секунду я задумался, почему он не остался пообщаться. Как-никак, в этой его жизни мы ещё ни разу не встречались лично. Но тут же напомнил себе, что Колесница — самый рациональный Аркан, максимально сосредоточенный на задаче. Гостевые визиты не входят в его миссию.

Как я и ожидал, Джек со своей командой направляются в Форт-Колман, чтобы выяснить, почему Фортуна запретила атаковать это место. А значит, им предстоит столкнуться со злом. Снова.

Вздохнув, я пробормотал:

— Охотник и его игры.

Глава 15

Императрица

День 666 П.В.

— Ты читаешь уже несколько часов, — сказал Арик, сидя за столом, где сам он занимался переводом хроник Умеренности. За прошедшие три недели он дошёл до середины.

Я же изучала собственные хроники, перечитывая с самой первой строчки: «Сия летопись есть чистая правда о Нашей Леди Шипов, Императрице всех Арканов, избранной выступать от лика Деметры и Афродиты, олицетворяющей жизнь во всех её проявлениях и таинства любви». Но не нашла ничего, что потенциально могло бы помочь нам перевернуть игру.

Я кивнула в сторону книжек, разложенных на его столе.

— Не припомню, чтобы ты делал перерывы.

Арик выглядел великолепно, весь такой сосредоточенный на тяжёлом интеллектуальном труде. Всякий раз, когда он делал пометки, его мышцы приходили в движение, а с ними и символы на руке.

Обычно красная ведьма жадно желает заполучить их все, но символы Арика перестали её волновать. Больше она не шепчет мне убить его. Её отношение к нему изменилось, теперь она видит в нём достойного, смертоносного союзника. Честно говоря, у меня даже мелькала безумная мысль, что она признала его в качестве… своей пары.

— Ты права, — согласился он. — Это сложная задача, многое стоит на кону.

Большая часть переведённого им описывала способности Каланте, природу грехов и силу вины.

Хотя Арик обнаружил и любопытный момент:

— В первой игре был заключён союз между Всадником рассвета, Заклинательницей зверей, Бездной и Предателем.

— То есть между Солом, Ларк и Цирцеей. А Предатель — это, видимо, Повешенный. — Я нахмурилась. — В первой игре у меня был союз с Цирцеей и Ларк. Без Пола и Сола.

— Возможно, они объединились уже после твоей смерти. Но, несмотря на могущественный союз, их четвёрка не смогла одолеть Дурака.

— То есть в той игре он убил не только не меня?

Арик обеспокоенно пробормотал:

— Похоже, что так.

Я прочитала ту часть, что была написана на английском, но помимо более глубоко погружения в личность Джоуля (при всём его вызывающем поведении, внутри он нежный и ранимый), мне это ничего особо не дало.

— Нашёл ещё что-нибудь интересное?

— Как раз перевёл кусок про Младших Арканов.

Огонь в камине освещал его восторженное выражение лица.

Это же потрясающе!

— И что там говорится?

— Мы уже знаем, что у Младших три цели: скрыть следы существования Старших, приблизить конец игры и после этого привести человечество в новую прекрасную эпоху. Но в этих хрониках описана специфика роли каждой масти.

— Например?

— В прошлых играх Пентакли способствовали распространению торговли, а Кубки — развитию цивилизации и восстановлению численности населения. Муза истории Жезлов вдохновляла деятелей культуры и религии, они же ведут записи обо всех играх. Мечи сочетали мудрость и силу, возвращая тем самым порядок в мире.

— Такие прям хорошие и замечательные. Но в этой игре Кубки были агрессивны, а Пентакли торгуют женщинами. И не забывай, что бабушка предупреждала меня особенно остерегаться Мечей.

— Быть может, конец света отразился на мастях. Мне помнится, что в играх, начавшихся в мирное время, было намного меньше злых Арканов. Всего два или три.

И я была в их числе.

Я встала, чтобы взять с полки колоду карт Таро, а затем вернулась за свой стол. Я отделила Пентаклей — Младших Арканов, с которыми скоро встретится Джек, потому что никакие мои аргументы не убедят его отказаться от идеи наведаться туда. Упрямый кайджан.

На каждой их карте была изображена монетка с выгравированной пятиконечной звездой. Я перевернула одну карту и нахмурилась.

— Пентакли вверх ногами — это пентаграмма.

Такие рисуют хулиганы под мостами.

Арик взглянул на карту.

— Верно. Пентакль — это хороший знак, символизирующий гармонию между пятью элементами: воздухом, водой, огнём, землёй и духом. В перевёрнутом виде, когда одна из вершин направлена вниз, он означает состояние, когда земные блага или плотские желания берут верх над духовной составляющей. Только на карте Дьявола изображается перевёрнутая пентаграмма.

Я нашла Дьявола в колоде и скривилась, увидев огромного рогатого получеловека-полукозла, возвышающегося над закованными в цепи мужчиной и женщиной. Пентаграмма изображена между двумя его изогнутыми рогами. Перед глазами вспыхнули воспоминания, как Оген душил меня — он хотел продлить агонию, чтобы смерть была медленной и мучительной, но Арик успел прийти мне на помощь.

Порыв ветра ударил в стену; я вздрогнула, словно бы физически ощутив, как понизилась температура снаружи. Снегокалипсис явно не собирается отступать.

Арик передал мне слова Сола о том, что тот чувствует ежедневный восход солнца. Значит, оно всё ещё горит, но божественная магия скрывает его от нас. Неужели из-за этого земли стали бесплодны, а моря — безжизненны? Из-за этого животные не могут размножаться без магии Ларк?

Может ли желание Джека пойти к Пентаклям быть заранее срежиссировано?