Кресли Коул – Если осмелишься (страница 27)

Однако Аннелия видела его и другим.

Каждую ночь он перебинтовывал ей рану, заставляя раздеваться. Однако она считала, что это лишь повод поиздеваться над ней, и всей душой ненавидела его. В то же время она вспомнила, как он опустился на колено рядом с ней, когда ей стало плохо. Как оправдывался, уверяя ее, что не хотел причинить ей боль.

В ту ночь, когда ее ранили, она плохо соображала, и теперь с трудом, словно сквозь туман, вспоминала, как по дороге во Францию он что-то говорил ей на своем языке, утешая и успокаивая.

Аннелия вздохнула, осознав, что у нее нет никаких причин ненавидеть его, что в это трудное время она нуждается в его помощи. Погруженная в свои мысли, Аннелия не заметила первых капель дождя.

Когда дождь усилился, Маккаррик повернул лошадь и подъехал к ней.

— Нам придется переждать под следующим мостом, — сказал он.

Аннелия промокла и продрогла в своем тоненьком жакете.

— Мне нужна горячая ванна и стакан горячего чая, — сказала она Маккаррику.

Сначала Корт растерялся, потом снял ее с седла, не обращая внимания на ее возражения, посадил перед собой на коня и прижал к себе так, чтобы полы его куртки закрывали ее. Захватив поводок ее лошади, он другой рукой осторожно повернул ее лицом к себе.

— Держитесь за меня, — прошептал он, — и берегите руку.

Она продолжала возражать, но когда он пришпорил лошадь, ей пришлось обнять его за шею. От него исходил такой жар, что Аннелия вскоре согрелась. Теперь дождь не хлестал ей в лицо.

Аннелия вдруг вспомнила поговорки, которые в детстве слышала от няни: «Медведь до тех пор медведь, пока ты не погладишь его по животу. А волк будет есть из твоих рук, если еда достаточно вкусная…»

Глава 17

Под проливным дождем они наконец добрались до постоялого двора, и Корт с облегчением соскочил с лошади. Внутри было светло, тепло, и дразнящий аромат еды доносился из кухни. Хозяин поспешил им навстречу.

— Нам нужна комната.

— Комнаты, — уточнила Аннелия, высвобождаясь из его рук. — Две комнаты.

Хозяин, Джон Грут, недовольно посмотрел на нее.

— Дамочка из благородных, — проворчал он и добавил: — Двух нет. Есть только одна, но весьма уютная, если ее убрать. — Он говорил с сильным английским акцентом. — В дождь свободных мест не бывает. Все заполнено.

Две женщины, одна постарше, другая, вероятно, ее дочь, вышли из кухни.

— Еще парочка, Джон? — спросила старшая. — Посади девушку у огня и дай ей что-нибудь выпить, пока мы будем убирать комнату.

Она позвала одного из слуг и велела, чтобы позаботились о лошадях.

Корт повел Аннелию к скамейке у камина и сел рядом с ней. Она была очень бледна.

Когда Грут спросил, что они будут пить, Корт не задумываясь ответил:

— Виски.

Взглянув на Маккаррика, Аннелия обратилась к Груту:

— Нет, спасибо. Я не пью спиртного.

Пожав плечами, хозяин наполнил большой стакан, Корт взял его и принес Аннелии.

— Вы же пили раньше, черт возьми. Выпейте, или я залью все это вам в горло.

Она выпрямилась, вежливо улыбнулась Груту и взяла стакан. Глядя на него с отвращением, девушка все же выпила. Корт вернулся к хозяину за стаканом для себя. Проглотив огненную жидкость, он поставил пустой стакан, и хозяин снова наполнил его.

Стойка бара была свежеотполирована, в комнате царил порядок.

— Женился? — спросил Корт, пока хозяин наполнял очередной стакан. Когда Корт заезжал сюда шесть месяцев назад, Грут был в одиночестве.

— Собираюсь, — с гордостью ответил хозяин. Ему было чем гордиться. Корявый англичанин, с грубой кожей и полным отсутствием подбородка, женится на хорошенькой француженке.

Корт попросил налить ему еще стакан для Аннелии. В это время мамаша спустилась с лестницы и, глядя на молодую женщину, что-то спросила по-французски. Корт не понял, и она повторила на английском языке:

— Это ваша жена?

Он посмотрел на Аннелию, убедился в том, что она выпила достаточно, и переспросил хозяйку:

— Что? Да, моя жена. — Корт захмелел, забыв о том, что за последнее время потерял в весе и не мог выпить столько, сколько раньше.

Хозяйка с подозрением взглянула на него.

— Вы не сразу ответили.

— Мы недавно женаты, — буркнул он, бросив взгляд на Аннелию.

— Вы плохо с ней обращаетесь, — заявила хозяйка, — она слишком хрупкая для такого путешествия.

Подняв палец, Корт возразил:

— Она только выглядит хрупкой.

— Ей, без сомнения, не под силу такие расстояния, — сказала хозяйка и обратилась к дочери, спустившейся вниз: — Они только недавно поженились.

— Стыдно, сеньор, везти на лошади новобрачную в такую погоду. Ведь она не сможет рожать.

Корт никак не отреагировал на эти слова. Даже если бы он спал с Аннелией каждую ночь, у них все равно не было бы детей. Этому не суждено было сбыться.

— Боже мой! — воскликнула мамаша, помогая Аннелии подняться. — У нее перевязка под блузкой, и она вся в крови.

— Это просто царапина, — объяснила Аннелия. Женщины укоризненно посмотрели на Корта.

— Я говорю правду, — настаивала молодая женщина. — Это не он в меня стрелял.

— Стрелял? — в один голос воскликнули женщины, помогая Аннелии подняться по лестнице.

Корт хотел уверить их, что ее рана — это не его вина. Но на самом деле он был виноват. Он вынудил ее бежать от него ночью, выбраться из запертой комнаты, и в результате бандиты ее ранили. А ведь все ее усилия были направлены на спасение любимого брата.

Допив виски, Корт со стуком поставил стакан на стойку.

— Мы поднимемся с ней наверх, пусть она примет ванну, — сказала хозяйка.

Корту не нравилось, что эти женщины суетятся вокруг Аннелии. Он сам должен заботиться о ней, как делал это последние три дня.

Он видел, что она спотыкается, поднимаясь по лестнице. Видимо, слегка опьянела. Черт возьми, она действительно была хрупкой.

Когда женщины увели Аннелию, Грут сказал:

— Очень красивая женщина, тебе повезло, Маккаррик. Видно, из богатых.

— Она не моя. Просто присматриваю за ней временно.

— До того, как ее подстрелили, или после? Корт сжал зубы.

— А твои ребята? — спросил Грут.

— Прибудут сюда через несколько дней. А девушка здесь останется на некоторое время.

Хозяин бросил взгляд на Корта.

— Присмотришь за ней, — добавил Маккаррик. Братья Корта устроили Груту эту работу, и постоялый двор стал постоянным местом их встреч. Сам Грут, несмотря на свою далеко не воинственную внешность, был в прошлом классным снайпером и знатоком оружия. Различное оружие, от пистолета до пушки, можно было обнаружить и сейчас в задних комнатах. Брат Корта Хью доверял Груту. Второй брат, Итан, не доверял, — впрочем, он вообще никому не доверял.

— За ней гоняются рехасадос, — признался Корт. Хозяин присвистнул.

— Придется нанять еще кого-нибудь, готового рисковать, — сказал Грут и, когда Корт кивнул, заговорил на другую тему: — Хью оставил кое-что из одежды. Возьмешь?

— Да, — обрадовался Корт.