Крэг Гарднер – Гости Голоадии (страница 25)

Признаться, и у меня была причина волноваться. Только сейчас, после того как Дилер задал свой вопрос, я понял, как много для меня значат мои хорьки.

– Ну вот мы и на месте! – провозгласил Снаркс.

– Проклятие, – забеспокоился Хендрик и на всякий случай приготовил дубинку. – На каком месте?

Бракс и Снаркс вдвоем пытались поднять тяжелую плиту.

– На пути в Вушту! – объяснил Снаркс.

Я подошел к краю ямы, которая оказалась под плитой. Это был темный узкий тоннель вниз.

– Это точно здесь? – с сомнением спросил я. Снаркс кивнул:

– Верхняя Рвота как раз под нами.

– Верхняя Рвота под нами? – удивился я и подумал, уж не поспешили ли мы принять демонов обратно в нашу компанию? Опять начинаются голоадские штучки?

– Боюсь, что да! – подтвердил сияющий от счастья Снаркс.

– Но почему же тогда Рвота называется Верхней?

– А потому что так нам, демонам, удобнее! – задорно ответил Снаркс. – А теперь – вниз!

С этими словами демон изо всех сил толкнул меня в яму. Я и пикнуть не успел, как уже стремительно летел в пропасть.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

«Если кажется, что нет никакой надежды; если все вокруг стенает, как осужденная на вечные муки душа; если какое заклинание ни сотвори – не подействует; если начинаешь верить, что зло и хаос в конце концов победят добро и порядок, – значит, настало время устроить себе каникулы».

Я падал со страшной – так мне, по крайней мере, казалось – скоростью в непроглядную темноту. Сверху доносились разные звуки: пронзительный женский крик, густое басовитое «Пр-роклятие!», которое несколько раз повторило эхо. Значит, вслед за мной они сбросили вниз и моих товарищей.

Стены тоннеля, по которому я летел вниз, были абсолютно гладкими: никакой надежды найти опору и хотя бы замедлить падение. Я услышал вопль ужаса и сперва подумал, что это кричу я сам, но спустя мгновение понял, что крик исходит из ножен у меня на поясе. Мелькнула мысль вытащить Катберта, чтобы пролить хоть немного света на это темное дело. Но я летел слишком стремительно. А вдруг не удержу меч? Скорость падения нарастала. Теперь стоит на моем пути попасться чему-нибудь мало-мальски твердому – и я разобьюсь. Мысленно я уже принес извинения учителю за то, что умираю такой нелепой смертью. К тому же так и не вернув Вушту.

Вдруг я понял, что лечу уже не в полной темноте, как раньше, а в мягком зеленоватом свете, столь обычном в Голоадии. Приземлился я на огромную кучу фосфоресцирующего мха, с которой тут же скатился.

– Прокля-а– апфф! – послышался придушенный возглас, и я поспешил отползти в сторону, чтобы не быть задавленным огромным рыцарем. Потом послышался веселый визг Нори. Я встал на ноги и отряхнулся. К нам молча подлетал Дилер Смерти, а следом, один за другим – демоны Ззззз, Бракс и Снаркс.

Значит, это никакой не заговор? Не очередная голоадская каверза? Что, собственно, происходит?

– Дорогу хорькам! – провозгласил Снаркс, стоя на вершине кучи мха.

С неба посыпались бурые пушистые тушки.

– Прекрасно! – заключил он, когда дождь из хорьков закончился. – Кажется, все на месте.

– Голоадский экспресс! – Бракс просто сиял от гордости. – Что может быть лучше этого вида транспорта?

Я подошел к торговцу, который уже опять дымил своей сигарой.

– Это называется «голоадский экспресс»? – спросил я.

– А как же еще это называть? – удивился демон.

– Я мог бы предложить несколько подходящих названий! Но сейчас не об этом. Почему вы нас не предупредили?

– А если бы предупредили, вы бы с готовностью прыгнули в яму? – язвительно поинтересовался Снаркс.

– Кроме того, – признался Бракс, – мы услышали приближавшиеся голоса. Три голоса, говорящие в унисон.

– Сборщики Ужаса! – прогудел Дилер Смерти.

– Точно! – подтвердил Ззззз. – Уж как мне хотелось остаться и возродить их… к демонской матери!

– Вы помните, чем кончилась наша последняя встреча со Сборщиками Ужаса? – спросил Снаркс. – Вот мы и решили, что спасти Вушту важнее, чем мериться силами с чудовищами.

– Вушта! – мечтательно повторил я название волшебного города. Голос мой дрогнул от волнения. – Так мы недалеко от нее?

– Если мои расчеты верны, – ответил Снаркс, – а мои расчеты всегда верны, то Вушта станет видна, когда мы поднимемся на очередной холм.

Наконец-то я увижу Вушту!

– Не пора ли поговорить с Эбенезумом? – предложила Нори.

Она была права. Скоро мы войдем в Вушту и встретимся лицом к лицу с ужасным Гаксом Унфуфаду. Сейчас опыт и мудрость волшебника были нужны нам, как никогда.

Я извлек Катберта из ножен.

– Что? – испуганно вскрикнул тот. – Опять понадобился? Я еще не отошел от резни, которую устроил этот верзила в черном!

Пришлось спокойно объяснить Катберту, что нам нужно встретиться с Эбенезумом.

– Так бы сразу и сказали! Я очень покладист и сговорчив, если меня вовремя и правильно информировать. Так нет же, все время держат в темноте и заблуждении…

– Знаешь, пожалуй, отдам-ка я его обратно Дилеру Смерти, – доверительно сообщил я Нори.

– Связаться с волшебником! Я понял, нужно наладить волшебную связь – и мы в два счета это устроим! Не извольте беспокоиться! – всполошился меч. – Прямо сейчас! Главное для волшебного меча – чтобы хозяин был доволен!

– Да уж, – милостиво кивнул я. – Так вот, Катберт, нам нужно связаться с Восточной Вуштой, да поскорее!

– С превеликим удовольствием! – затараторил Катберт. – Вы уже знаете, что надо делать. Вращайте мною!

Я описал мечом три круга над головой, и светящаяся точка превратилась в волшебное окно в наземный мир. На этот раз окно открылось внутрь здания Академии, возможно, в коридор перед Большим Залом. Потом изображение на миг поблекло и расплылось, после чего мы оказались в Большом Зале.

– Теоретически, – кричал Снорфозио, – нет никаких причин, чтобы наш план спасения Вушты…

– Ха! Теоретически! – перебил Симпликс. – Лучший критерий истины в магии – практика! Любое заклинание станет жизнеспособным только после того, как будет закалено кровью волшебника!

– Если бы все обстояло именно так, улицы Вушты были бы завалены телами обескровленных волшебников! Только через теорию мы можем…

Я деликатно кашлянул:

– Прошу прощения!

Оба мага испуганно посмотрели в сторону волшебного окна.

– Что? – встревожено спросил Снорфозио.

– Да это же Ученик! – Симпликс приветливо помахал рукой.

– Вижу, что Ученик, – сварливо заметил Снорфозио. – Я, собственно, хотел спросить, что ему нужно.

Симпликс издевательски ухмыльнулся:

– Теоретически?

– Я не позволю шутить над моими идеями! – заверещал Снорфозио. – Я и сам побеседую с Учеником. Почему бы вам не отправиться куда подальше и не заняться там своими грязными практическими… трюками?

– Грязными? – вскипел Симпликс. – Трюками? Да я вас…

Тут почтенные маги сцепились и стали кататься по полу, крепко обхватив друг друга.

– Прошу прощения. – Я опять попробовал обратить на себя внимание.

– Да, да, одну минуточку! – крикнул один из них.

– Если бы только этот дурак понимал по-человечески… – добавил второй.

Теперь, когда они катались по полу, крепко обнявшись, трудно было разобрать, кто из них что крикнул.