Косимо Яп – Жертвуя пешкой (страница 56)

Сады камней возле входа представляли собой сооружения в стиле дзен, которые успокаивали разум. С помощью чёрных, серых и белых камней были нарисованы картины, изображающие рождения вселенных, коллапсирующие звёзды, а также завораживающие геометрические узоры. От Алана не ускользнул скрытый смыл, заложенный в этих композициях. Камни разного цвета, казалось, боролись между собой за территорию. Один лёгкий толчок, и баланс будет нарушен, а сад камней из спокойного озера превратится в бушующий хаотический шторм.

Каменные статуи служителей прошлого выстроились вдоль коридора: Предтеча, вооружённый огромным мечом из духовной стали, псионическая эльвенская женщина с энергетической сферой и человек в маске, облачённый в силовой доспех Вернувшихся, привлекли внимание Алана.

Во дворце было мало растительности, не хватало красок. Всё вокруг имело чёрный или белый оттенок. Даже те немногие игроки, что бродили по залам, носили белые или черные одежды, а иногда и серые. Алан и Эс гармонировали друг к другом, ибо каждый носил чёрную силовую броню.

Обеденный зал был обставлен просто, по всей комнате расставлены деревянные скамьи, а впереди возвышалась платформа для высокопоставленных вассалов. Эс сообщил Алану, что блюда подаются каждые четыре часа, и что ему также разрешено посещать кухню или обедать в своих апартаментах.

Во дворце также имелась библиотека – комната с настоящими книгами вместо серверов или кубов данных. Алан просмотрел содержимое библиотеки. Книги выглядели довольно старыми – это были исторические тексты и трактаты, написанные учёными Империи.

Алану казалось, что он вышел из Игры и отправился в прошлое, в более простые времена, когда машины ещё не властвовали над всем. Единственная разница заключалась в том, что многие объекты были разной величины, дабы подходить по размеру игрокам различных рас, от дварфов до Предтеч.

Большая часть дворца была закрыта для Алана. Во время экскурсии Эс в основном показывал Алану те места, куда он не мог пойти. В конце концов Эс решил отвести Алана в его апартаменты, маленькую комнату размером со шкаф в дальнем конце бокового коридора. Половина комнаты представляла собой каменную плиту, на которой лежал набитый перьями матрас.

– А где капсулы? Как люди обновляют свои способности и точки возрождения? – спросил Алан.

– В катакомбах. Именно туда Фантом и Энигма отправились вместе с Авророй, – пояснил Эс. – Некоторые образцы техники запрещено использовать во дворце. Они в любом случае здесь не будут работать. Я согласен, что на первый взгляд местная техника может показаться немного отсталой, но со временем ты приспособишься.

– Как вы оказались на службе у Императора в качестве его слуги? – поинтересовался Алан.

– Я был рождён для этого, – сказал С. – Но сейчас у меня есть дела. Император посетит тебя. Не доставляй никому неприятностей во дворце.

– Спасибо за экскурсию, – сказал Алан.

Эс вышел из комнаты.

Алан сел на кровать. Возможно, он возлагал слишком больше надежды на присоединение к Империи и службу Императору.

Алан покачал головой. Сейчас ему нужно сосредоточиться на других вещах. Отсутствие Евы и Лямбды, кого-то, кто мог подкинуть идею, отвлекало. Можно поговорить с Доппелем, но это всё равно, что общаться с виртуальным помощником: скучно и бессмысленно.

Расспросив нескольких охранников, Алан узнал, что Дейзи и Китана остановились в другой части дворца. Эйс пал в битве. Алан позже навестит их, когда сможет передвигаться по дворцу незамеченным.

Любопытно, но Алан обнаружил, что одно из незримых присутствий продолжало следовать за ним, даже после того, как он вошёл на территорию дворца.

***

Алан постучал в дверь. Затем, поразмыслив минуту, сделал несколько шагов назад.

Дверь открылась, за ней стояла Китана. Она получила новые шрамы, в процессе чего, похоже, стала ещё более смертоносной. Китана будто бы излучала ауру опасности.

Возникла пауза, а затем меч Китаны оказался у неё руках.

– Остановись! Я здесь, чтобы поговорить, – сказал Алан, отступая в коридор и подняв руки вверх.

Китана опустила оружие.

– Поговорить. Но слова предателя не имеют смысла.

– Мы должны побеседовать наедине, – сказал Алан. Он заглянул в комнату Китаны и увидел фигуру, сидящую на кровати. Дейзи. Несколько кусочков головоломки встали на свои места.

Китана начала поднимать меч, но Дейзи сказала: – Подожди. Давай выслушаем его.

Алан вошёл в комнату.

– У кого-нибудь из вас есть возможность убедиться, что наш разговор не никто не услышит? Почти все технологии, которыми я владею, не работают из-за этого камня – он глушит сигнал.

– Не хочешь сказать «Привет» или «Как я рад тебя видеть»? – спросила Дейзи.

Алан пожал плечами. В последний раз, когда он видел Китану, она изо всех сил пыталась его убить.

– Тогда перейдём к делу, – сказала Дейзи. – Как посол, я могу гарантировать, что наш разговор не будет услышан. А теперь скажи мне, Алан, почему ты предал человечество?

– Предал человечество? Я? Я ничего подобного не сделал. Наоборот, если кого-то и предали, то это меня.

Доппель выдал информацию о классе дипломатов в Игре. У Дейзи должна быть способность определять, лжёт он или говорит правду, что, как Алан надеялся, облегчит беседу.

– Нет, – сказала Дейзи. – Китана знала, что атака на финансовую систему Земли была уловкой. Ты этого не знал. Ты хотел нанести ущерб Правительству объединённого мира любым возможным способом.

– Потому что в то время я верил, и до сих пор верю, что путь, по которому идёт ПОМ, ведёт к порабощению или исчезновению человечества, – произнёс Алан. – Вот почему я сегодня пришёл. У меня есть новая информация, и она…

– Как мы можем верить твоим словам? Ты не раз демонстрировал, что действуешь сам по себе, что одержим получением уровней и обретением всё большего могущества в Игре, – сказала Дейзи. – Сила стоит дорого, но сила означает ещё и ответственность. Ты обладаешь одним из самых мощных ИскИнов, доступных человечеству, и вместо того, чтобы помогать нам планировать развитие нашей планеты или выполнять свой гражданский долг, ты вступаешь в гильдию инопланетных наёмников.

Китана открыла рот, будто собиралась что-то сказать, но промолчала.

– Я обладал одним из самых мощных ИскИнов, – уточнил Алан. – Ева больше не со мной. И я тоже человек. Я родился на Земле, я там вырос. Я люблю свою семью, свою страну, свой мир. Свой народ. Но вам не обязательно верить мне, просто взгляните на это.

Алан достал куб данных и бросил его Дейзи.

– Там вы найдёте информацию о планах Империи относительно Земли, – сказал Алан. – С самого начала высокоуровневые квестодатели – лидеры фракций или их подчинённые – вербовали игроков-землян в Империю. Часто игроки даже не подозревали, что работают на слуг Империи или андроидов. Уже не имеет значения, будет ли Земля атакована физически или потерпит финансовый крах, если лучшие её представители обмануты и служат враждебной фракции.

– Я прибыла сюда, чтобы поддержать мирные связи и выяснить, что значит для Земли присоединение к Империи, – проговорила Дейзи. – До сих пор Империя не проявляла к нам ничего, кроме гостеприимства…

– Нет. Ты не понимаешь, – вздохнул Алан. – Вы не присоединитесь к Империи. Империя вас поработит. Никто не получит свободу, каждый будет вынужден подчиняться чужой воле.

– Зачем ты здесь, Алан? – спросила Китана. – У тебя есть план?

Алан улыбнулся и сказал:

– Я больше не пытаюсь придерживаться одного плана. Давно понял, что это бесполезно. Вместо этого я форматирую будущее, лелея наилучший исход событий. Представьте себе, что будущее – это дерево возможностей, растущее только вверх и бесконечно разветвляющееся в разные стороны. Мы все стоим на разных ветвях этого дерева, способные лишь смотреть вдаль, способные лишь многое изменить. Множество путей скрыты, их только предстоит найти.

Глаза Алана горели. Механические шестерёнки вращались всё быстрее и быстрее.

– Я вижу плоды, которые предстоит собрать, вижу обильный урожай. Но также я вижу смерть и разрушение. Неизбежный конец. Я делаю всё возможное, чтобы обрезать плохие ветви и помогать расти хорошим. Но время – это река, что течёт вечно. Дерево продолжит взрастать и без моего присмотра. Я лишь надеюсь, что смогу хоть что-то изменить.

Алан закрыл глаза. Когда он вновь их открыл, взгляд был пустым. Алан прошептал, обращаясь скорее к самому себе: – Я постараюсь что-то изменить, чего бы мне это ни стоило.

– Зачем ты здесь? Зачем пришёл к нам, если не хочешь получить награду, которую гильдия «Чёрная роза» назначила за мою голову? – спросила Китана.

– Как я уже сказал, я пытаюсь открыть новые пути, ветви будущего, – ответил Алан. – Именно так поступили имперцы с самого начала, планируя каждый шаг и делая всё возможное, чтобы у Земли не осталось иного пути, кроме как присоединиться к Империи. Главные организаторы турниров, те, кто привели Ледоволка в Игру? Агенты Империи. Гильдия «Чёрная роза», которая завербовала нас в самом начале? Агенты Империи. Сторонники Легиона Людей? Агенты Империи. И вы идёте прямо к ним в руки.

– Что? Откуда ты всё это знаешь? – спросила Дейзи.

Алан указал на куб данных, который он ей вручил.

– Это всё там, на этом кубе.

– Даже если то, что ты рассказал, правда, больше похожая на теорию заговора, чем на что-либо другое, что мы можем сделать? – спросила Дейзи. – Мы – одинокая планета, новички в Игре. Мы не протянем и месяца после того, как наш статус новичка будет аннулирован. Ты бы предпочёл, чтобы все присоединились к Троим и стали религиозными фанатиками?