Коротыш Сердитый – Матёрые рубаки (страница 17)

- А справишься? – с сомнением в голосе спросил мэр. – Один-то?

- Хвастаться не буду, но справлюсь. Не впервой. – Уверено ответил наемник, вспомнив случай, когда остался один против толпы хаоситов. Тогда, правда, его вытащил инквизитор со свитой и тремя полками гвардии, здесь же надеяться можно будет только на себя. Но и времени на подготовку хватает. – Пошли, а то часики тикают.

- Как скажешь. – Старший смены первым открыл дверь кабинета, предлагая следовать за собой.

Мэр, глядя им в спину, вздохнул и снова посмотрел в окно. Его одолевали сомнения, правильно ли он поступил, доверившись наемнику. Который был прав по всем статьям. Город потихоньку загибался без проходящих транзитом караванов, а бандиты требовали за «защиту» все больше денег. Собиратели приобретали популярность среди торговцев как стабильный и безопасный город, Черные решили завязать с грабежами и почти полным составом перешли на службу к Собирателям. Немногочисленные банды Пикинеров, Ржавых и Серых еще пытались шуметь в регионе, но даже их командиры понимали, что вскоре придется делать выбор. Или стать Черными или отжать себе доходную территорию, объединившись с остальными бандами. Например, этот городок. Вот только к Черным никто не стремился. Ритуал принятия в клан у них был довольно… своеобразен и отдавал мазохизмом. Новенький должен был самостоятельно срезать с себя часть кожи и отдать ее на хранение главарю. А на место среза подсаживали черную плесень, какой-то местный грибок-симбионт, который прорастал в тело, постепенно меняя цвет кожи, делая человека темным как ночной мрак, сильным и выносливым. В местных условиях Дикоземья это позволяло черным действовать в самую сильную жару, пока все прятались по домам. А также давало значительное преимущество. Так что у всех остальных бандитов сильно подгорало от этого.

Облачившись в доспех, вооружившись хэллганом и распихав батареи по подсумкам, Жупарев сложил полученную взрывчатку в рюкзак. Три динамитные шашки, используемые шахтерами, обмотанные клейкой лентой, с детонатором и приемником радиосигнала. Простая и надежная конструкция. Шашки действительно делал орочий мек или же его помощники-гретчины – разница в размерах видна невооруженным глазом. А это значит, что взрывчатки внутри может быть больше или меньше. Но для целей наемника подойдет. Бинокль опять же неплохой дали, с переменной кратностью. Прихватив пару сухпайков, Жупарев вышел из здания администрации через другой вход.

На улице воздух прогрелся до такой степени, что все плыло перед глазами. Что было на руку наемнику. Жалюзи окон домов были плотно закрыты, никто по улицам не шарахался. Поправив шлем, Жупарев направился к тайнику, стараясь осторожно дышать. Там у него было припрятано немного наличности на черный день и оружие. Наемник, хоть и спивался, но старался себя контролировать и заглянул в заначку только один раз. После вчерашней попойки он собирался сделать это сегодня, но судьба дала ему шанс реабилитироваться. В лице этих двух молодых людей.

Тайник находился за мусорным баком в стене дома. Воняло там знатно и ни один здравомыслящий человек туда бы не полез, но Жупарев всегда отличался «умом и сообразительностью». Раздвигая отходы носком ботинка, он плечом чуть сдвинул бак и присел за него, проводя левой рукой по стене. Нащупав выемку, он сунул туда палец и потянул на себя. Доска затрещала и отвалилась. Обратно на место наемник ставить ее не собирался. Пошуровав внутри, он достал короткоствольную снайперскую винтовку, оснащенную интегрированным глушителем и пару магазинов с патронами. Кошелек с накоплениями он опустошил первым делом и уже давно. Сунув руку дальше, он попытался нащупать маскировочную накидку и кое-как сумел ее подцепить за край. Ранее ковыряясь в тайнике, Жупарев умудрился затолкать ее в угол, отчего и искал так долго. Добыв все, что сохранил с былых времен, наемник сложил сеть в рюкзак, магазины отправились в подсумок, а винтовка за спину. Вот теперь я готов, подумал Жупарев и потопал к восточным воротам. Пешком до дерева по такой жаре он доберется за полчаса, а там как-нибудь на квадроцикле и втроем поместимся.

Кевин спрятал технику за деревом, а сам залез на него, схоронившись в густой кроне. Отсюда хорошо было видно дорогу, идущую от городка куда-то на восток. Проблем с получением транспорта никаких не возникло, наоборот, гном скоренько выгнал их и захлопнул ворота – жар так и лез внутрь. Парень уже весь сопрел в броне, голова гудела с непривычки и перегрева, но он стойко терпел. На удивление в листве оказалось даже прохладнее, чем снаружи, а если пожевать зелень, то смешанная со слюной мякоть частично утоляла жажду и оставляла во рту приятный пряный вкус. Может быть потом Кевин загнется от колик в животе, но юноша о таком даже не подумал, медленно жуя лист.

Марта скрылась в тени дерева, прислонившись к стволу. Ночью девушка как следует не спала и неожиданно для себя задремала. Слабый ветерок иногда прорывался с поля, но прохладу не приносил – жара все равно давила. Здесь чувствовалось не так сильно, как на открытой местности, а когда ехали по дороге, то было хорошо, приятно. И Марта, удобно расположившись, уснула. Поэтому вздрогнула, когда кто-то коснулся ее плеча.

- Вставай, поехали. – Пропитая рожа наемника склонилась над девушкой.

Она обратила внимание, как он изменился. Новая одежда, защитная броня, мощное оружие и приятный запах мыла, пусть и смешанный с мужским потом – жара так и не спала. И не такой вонючий, каким наемник предстал в кабаке. Девушка встала, придержав руку и потопала к транспорту, который Кевин пытался завести. Бензин из карбюратора за это время испарился и пришлось поработать насосом, чтобы залить свежую порцию. Из-под крышки бака несло запахом топлива – хоть и укрытый в тени, но квадроцикл испытывал те же трудности от жары, что и люди. Наконец Кевин сумел завести двигатель и тот весело затарахтел. Парень сел за руль, Жупарев устроился на багажнике, предложив девушке разместиться между мужчинами. Марта не стала спорить и села куда указали. При этом крылья квадроцикла коснулись колес – он просто не был рассчитан на такую нагрузку. При любом скачке на кочке сталь будет шоркать по резине, подумала девушка. Кевин выкрутил газ и транспорт натужно поехал, пытаясь тащить. Жупарев громко прокричал:

- Вот поэтому машина и нужна! Езжай пока по дороге прямо, я скажу, где свернуть!

Мучительная езда продолжалась пару часов, благо, что дорога после полей проходила внутри тенистого леса. К вечеру жара будет спадать, самый пик уже почти прошел, однако легче не стало. Жупарев снял шлем и наслаждался попутным ветром. Заметив знакомый ориентир, он тронул Кевина за плечо.

- Вон за тем деревом сверни направо. Там лесная дорога к бывшей делянке идет.

Парень четко выполнил приказ. Квадроцикл скрипнул рамой, шоркнул протектором и послушно сменил курс. Проехав еще пару километров, Жупарев велел остановится.

- Спрячем квадроцикл там. – Он указал на плотный кустарник. – Прямо за ним и накроем сетью. – С этими словами наемник начал развязывать рюкзак, доставая необходимое. – Сами выдвинемся туда. – Жупарев махнул рукой в противоположную сторону. – Там на старой лесопилке бандиты и сидят.

- Так это не форт?

- Это они ее громко фортом называют. – Фыркнул наемник, накидывая сеть на технику и поправляя ее. – Пару наблюдательных вышек в сторону дороги сделали и успокоились. А забор в нескольких местах до сих пор починить не могут.

- Мы полезем внутрь? – уточнила девушка.

- Смысла в этом я не вижу – лучше наружу их выманить. – Жупарев одел рюкзак на спину. – Их там человек двести, может больше – территория лесопилки большая. Там ведь и жилой поселок был, и стоянка для лесовозов и спецтехники и ремонтный цех огромный. И вообще зданий полно.

- А куда все делись? Неужели бандиты всех повыбили? – спросил Кевин.

- Зараза сюда пришла. – Ответил наемник. – Инфекция. Пару лет как-то такая дикая жара стояла, что урожай на полях сгорал на корню. А потом кто-то заразу чумную с собой принес. Может специально, может случайно. Население всех мелких поселков повыкосило, даже пару городков задело. Бандиты лет пять назад тут появились – просто заняли пустое место.

- А до этого тут кто был? – спросила Марта, припомнив слова Кливи о поселениях.

- Не знаю. – Пожал плечами Жупарев. – Кто-то может быть и был. Бродяги какие-нибудь или караванщики временный лагерь устроили. Главное, что зараза из этих мест ушла.

- И давно это случилось?

- Давненько. – Наемник вел небольшой отряд по лесу, продираясь через кустарники. – Меня еще тут не было. Да и вас тоже.

- А сколько вы уже тут? – спросил Кевин.

- Да лет пятнадцать – двадцать уже. Может больше. Я ведь года не считаю – живу и все тут.

- Вы, наверное, сюда молодым попали? – продолжила задавать вопросы девушка.

- Ну, не старым, это точно. – Отшутился Жупарев. – В общем-то какая разница, кто кем был в Империуме. Все мы точно знаем, что отсюда не выберемся и астропаты с прочими псайкерами нам не помогут. Это изолированный от всей остальной галактики мир, а мы в нем – зверушки. За жизнью которых весело наблюдать.

- И кто же наблюдатель?

- Про некронов слышала?