Кора Рейли – Загубленная добродетель (страница 20)

Я оторвала взгляд и жестом пригласила Клиффорда следовать за мной к камину. Папа и мистер Кларк вышли перед нашими гостями и пожали друг другу руки, затем папа обратился к толпе, официально объявив о моей помолвке с Клиффордом.

София поймала мой взгляд через комнату. Она стояла рядом со своим мужем Данило. Казалось, они преодолели некоторые из своих трудностей с самого начала их связи. До моего дня рождения я не видел ее почти два месяца. Я мог бы сказать, что она жаждала разговора. Разговаривать по телефону всегда было рискованно, поэтому я еще не мог поделиться с ней подробностями моего недавнего общения с Сантино.

После нескольких фотографий наших семей, когда мы с Клиффордом держались за руки и улыбались друг другу, гости начали окружать нас, чтобы поздравить. В глазах многих, особенно политических гостей, было любопытство, в то время как на лицах многих Made Men и их семей сохранялась настороженность. Я знала, что мой брак с Клиффордом был очень спорной темой в Наряде, но я доверяла мнению мамы и папы относительно связи.

В конце концов, постоянное рукопожатие и светская беседа стали невыносимыми, даже для кого-то, кто привык к этому, как я.

Клиффорд бросил на меня взгляд, который предполагал, что он чувствовал то же самое. «Фотографы, должно быть, уже сделали миллиард наших фотографий».

«Я уверен, что они выберут наименее благоприятный. Они всегда делают лучшие истории», — пробормотал я себе под нос. У меня были отношения любви и ненависти с прессой, особенно после того, как они высмеяли один из нарядов, который я собрала несколько месяцев назад и надела на благотворительное мероприятие: струящийся блейзер большого размера, почти доходящий до колен, который удерживался широким поясом и микрошортами плюс кружевной бюстгальтер под нимэто. Что действительно выделяло их, так это клетчатые гольфы в тон блейзеру, которые я сочетала со смехотворно высокими каблуками.

Я почувствовала огромное удовлетворение, когда вскоре после уничижительной статьи девушки не только из нашего круга, но и светские львицы из Чикаго начали надевать похожие наряды на вечеринки и публичные мероприятия.

Клиффорд прочистил горло в ответ на мое оскорбление прессы, и последовала напряженная пауза. Слишком много людей наблюдали за нашим взаимодействием, анализировали каждое выражение лица, пытались читать по нашим губам. Клиффорд был сыном политика. Раздражение прессы, вероятно, было очень высоким в его списке вещей, которых следует избегать. «Хорошая история любви тоже продается».

Я пожал плечами. Вероятно, так и было, но я не был уверен, что мы убедим их, что наша история была историей любви. Может быть, это был просто мой слишком много думающий разум, но я сомневался, что кто-нибудь увидит искры, летящие между мной и Клиффордом.

Мой взгляд обнаружил, что Сантино стоит в стороне, наблюдая за всем со скучающим выражением. Любой, кто думал, что только у девушек может быть спокойное лицо сучки, никогда не видел Сантино. Его постоянный раздраженный взгляд был легендарным.

«Я привык к вниманию, но сегодня я чувствую себя животным в зоопарке», — прошептал я.

Клиффорд кивнул и улыбнулся, как будто я сказал что-то приятное. Он знал, как играть в эту игру. Я улыбнулся в свою очередь, даже если мне этого не хотелось.

«Как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь более уединенное?»

«Я бы с удовольствием», — немедленно сказала я, нуждаясь в передышке.

Клиффорд слегка коснулся моего плеча, направляя меня к двери. Я видел, как Сантино наблюдал за нами с другого конца комнаты, где он завис позади мамы и папы и болтал с одним из телохранителей Кларка, которого он еще не обидел.

Мы вошли в вестибюль, но даже здесь несколько человек смешались, чтобы поболтать. Мы улыбнулись им, и я кивнул в сторону задней части. Мы с Клиффордом направились на кухню, которая, конечно же, тоже была переполнена персоналом. Но у кухни был доступ к части сада, которую обычно использовал только персонал для своих перерывов. Сейчас, в самое оживленное время вечеринки, никого из них там не было, так что у нас с Клиффордом было немного уединения, когда дверь за нами закрылась. Мы устроились на стульях.

«Итак, теперь мы помолвлены», — недоверчиво сказал Клиффорд.

«Мы есть».

Клиффорд вытащил две сигареты из кармана брюк и предложил одну мне, но я быстро покачал головой. Даже если персонал в настоящее время был слишком занят для перерыва, они могли высунуть голову, чтобы проверить нас, и я не хотел, чтобы они видели, как я курю. Это, несомненно, достигло бы ушей моих родителей в рекордно короткие сроки, и тогда у меня был бы целый мир неприятностей.

Клиффорд понимающе улыбнулся. «Соблюдая приличия, я понимаю». Он зажег сигарету и глубоко затянулся.

«Позвольте мне сделать быстрый глоток», — сказал я.

Он протянул мне сигарету, и я глубоко затянулся, прежде чем он положил ее обратно в рот. «Все, наверное, думают, что мы сейчас обмениваемся плевками по-другому».

«Ты бы предпочел это?»

Клиффорд подумал об этом, затем покачал головой. «В прошлый раз было немного не по себе», — сказал он со смехом.

«Сантино больше не будет так себя вести, особенно на нашей вечеринке по случаю помолвки».

«Я все равно встречаюсь с кем-то, поэтому я не могу поцеловать кого-то еще».

Мои брови взлетели вверх. «Ты встречаешься с кем-то». Я бы принял во внимание, что сплю с кем попало, но отношения? Это действительно создавало риск того, что Клиффорд вступит в наш брак, влюбленный в кого-то другого. Тогда шансы определенно были бы не в нашу пользу.

«Не встречаюсь. Мы друзья с привилегиями, но мы договорились быть эксклюзивными на данный момент».

Я поджал губы. Мой опыт отношений был ограниченным, но это звучало как свидание, даже если они не называли это так. Роза с другим именем все еще роза, верно? «Итак, вы хорошо ладите, занимаетесь сексом и верны друг другу… это знакомства там, откуда я родом».

«Кто-нибудь в вашем мире действительно встречается?»

Я сузил глаза.

«Как я уже сказал, мы оба не хотим отношений».

«Она знает обо мне? Завтра это будет во всех новостях».

«Она знает».

«Ты не рассказал ей о сделке, верно?» В конце концов, это было совершенно секретно.

«Нет, я сказал ей, что у нас открытые отношения, потому что мы знаем, что мы слишком молоды, чтобы полностью посвятить себя, но так безумно влюблены, что знаем, что мы в конце игры».

Я фыркнул, ничего не мог с собой поделать. «Я надеюсь, что это не будет иметь неприятных последствий, и ты будешь убит горем, когда тебе придется жениться на мне, и ты влюблен в своего друга с льготами».

«Я мог бы сказать то же самое тебе, верно? Только у тебя есть телохранитель с преимуществами».

Я напрягся. «Между мной и Сантино ничего нет».

Выражение лица Клиффорда ясно дало понять, что он мне не поверил.

«Я не лгу. Мы не спим друг с другом, и мы определенно не влюблены».

Технически ни то, ни другое не было ложью. У меня была крошечная влюбленность, которую я намеревался убить очень скоро.

«Может быть, это правда. Но я помню, как он смотрел на тебя, когда застал нас целующимися, и сегодня снова, когда мы объявили о нашей помолвке. Он хочет тебя».

Я покачал головой.

«Может быть, он не хочет признавать это, потому что ты под запретом, но поверь мне, он хочет тебя, и я могу сказать, что ты бы не сказал „нет“.»

Я пожал плечами. «Ну и что, ты сказал, что я могу повеселиться».

«Определенно. Просто убедитесь, что это так и останется, просто весело».

«Не волнуйся».

Когда гости, наконец, ушли поздно вечером, я наконец смог вздохнуть с облегчением. Это был долгий день. Я не была уверена, что думала, что буду чувствовать после помолвки с Клиффордом, возможно, более сильное чувство мира со своим будущим. Но мой сегодняшний разговор с Клиффордом не успокоил мои опасения. Он и я были связаны долгом, а не эмоциями. У него был кто-то, с кем ему нравилось проводить время, и я должен был верить, что он не будет эмоционально привязан и либо отменит наш брак, либо вступит в него, будучи влюбленным в кого-то другого.

Я не пыталась зацикливаться на той части меня, которая надеялась, что Клиффорд в какой-то момент разорвет нашу связь. Это плохо отразилось бы на наряде. Я надел пижаму, но был слишком беспокойным, чтобы спать, поэтому я выскользнул из своей комнаты, надеясь, что не пересечусь с мамой и папой. Мама определенно захочет поговорить со мной после моей помолвки. Если бы сегодняшний день не был таким напряженным, она, вероятно, уже отвела бы меня в сторону для разговора. Она хотела убедиться, что со мной все в порядке, и я не был уверен, что был в состоянии соврать так убедительно, как требовал разговор с мамой о Клиффорде.

Я поспешил через холл в комнату Леонаса. Я постучал, затем нетерпеливо ждал.

«Кто это?»

«Это я», — прошипела я, нервно оглядываясь по коридору. Я слышал голоса внизу. Мама и папа, вероятно, все еще обсуждали события дня.

«Войдите!»

Я проскользнул внутрь и закрыл дверь.

Леонас взгромоздился на подоконник, свесив ноги наружу, с сигаретой во рту. Он бросил взгляд через плечо. Он все еще был в своей рубашке и элегантных брюках, но галстук и пиджак упали на пол.

«Если бы я был папой, у тебя были бы большие неприятности», — сказала я, закрыв дверь и подойдя к нему.