Кора Рейли – Загубленная добродетель (страница 12)

«Институт моды».

Я спрыгнул со стула и бросился к Леонасу. «Дай это мне!»

Его улыбка стала шире, и он поднял письмо над головой, держа меня на расстоянии вытянутой руки другой рукой.

Я изо всех сил пытался получить письмо, но Леонас был выше и сильнее меня. Прошли те дни, когда я мог надрать его тощую задницу.

«Леонас!» Я зашипел.

«Я хочу что-то в свою очередь».

Я перестал бороться с ним и скрестил руки на груди. «Пролей».

«Я хочу посетить вечеринку в честь восемнадцатилетия Клиффорда».

«Папа запретил тебе какие-либо вечеринки. Ты не знаешь, когда этого достаточно».

«Вот почему он не узнает. Ты протащишь меня».

«Сантино и Клиффорд узнают тебя, придурок. Тогда это только вопрос времени, когда папа тоже узнает».

«Ах, ах», — протянул Леонас, помахивая пальцем перед моим лицом. У меня было тошнотворное желание откусить его. «Мы оба знаем, что Сонни и Клиффи едят из твоих рук, сестренка».

Я прислонилась к дверному косяку напротив него. «Хорошо».

«И Рикардо, и Арджи».

«Ни за что!» Я зарычал и снова бросился на него, пытаясь, наконец, вырвать письмо из его рук. Я ударил его в живот, что заставило его подавиться смехом. Он толкнул меня на землю и сел мне на живот.

«Хорошо, хорошо. Я приведу тебе трех наркоманов на вечеринку, но я не пойду с тобой, если тебя поймают. И я не хочу, чтобы вы следовали за мной, как потерянные щенки».

«Новость, сестренка, мы можем развлечь себя без твоей помощи».

Как будто я этого не знал. Эти трое были проклятием моего существования.

«Слезь с меня».

Леонас вскочил на ноги и уронил письмо мне на живот. Я сел и разорвал его дрожащими руками, затем быстро прочитал его, затем еще раз, чтобы убедиться, что я все правильно понял. Мой французский был хорош, очень хорош, но я слишком нервничал, чтобы доверять своему мозгу.

«Скажи мне, что там написано», — выдавила я, протягивая письмо Леонасу дрожащей рукой.

Леонас поднял бровь и взял письмо, затем застонал. «Французский, правда?»

«Прочти это!»

Он просмотрел письмо, на его лице отразилось удивление.

Мое сердце бешено колотилось.

«Здесь сказано, что ты принят в их программу бакалавриата по дизайну одежды».

Я взвыла от волнения и, спотыкаясь, поднялась на ноги, обнимая Леонаса. Он бросил на меня обеспокоенный взгляд, как будто думал, что я схожу с ума.

«Ты хочешь изучать моду в Париже?»

«Хочешь? Это было моей мечтой в течение многих лет!»

Я никому не говорила о своем заявлении, даже Луизе или Софии. Я чувствовала себя неуверенно из-за того, что даже осмелилась мечтать об изучении моды в Париже. И теперь, когда моя мечта действительно может стать реальностью, появился новый страх: что, если мне не разрешат уйти?

Леонас вернул мне письмо. «Папа никогда не согласится, Анна. Он не позволит тебе переехать в другой город, а тем более в другую страну».

Я сглотнул. Леонас был прав. Он озвучил мои страхи. Принятие в институт было только первой битвой. Самое трудное было еще впереди: убедить папу отпустить меня. Вот почему я не сказал ему или маме о своих планах подать заявку на участие в программе. Поскольку меня уже приняли в программу, мои шансы убедить маму и папу выросли в геометрической прогрессии, потому что теперь они бы что-то у меня отняли. Я мог бы разыграть карту вины, если это необходимо.

«Я могу быть убедительным».

«Даже ты не можешь быть настолько убедительным. В течение многих лет тебе даже не разрешали посещать школу, потому что наши родители хотели убедиться, что ты защищен, и ты ожидаешь, что папа скажет „да“ на это?»

«Война с Каморрой некоторое время бездействовала. Ничего серьезного не произошло с тех пор, как Серафина была похищена».

«Скажи папе, а не мне». По его голосу было ясно, что он не думал, что это сработает.

Я развернулась на каблуках и направилась вниз по лестнице, но не к папиному офису — его, вероятно, даже не было дома, — а к маминому офису. Она в основном работала дома, чтобы проводить больше времени с нами, особенно с Беа, которая все еще нуждалась в ней больше, чем мы с Леонасом. Если я хотел получить шанс убедить папу, сначала мне нужно было убедить маму.

Я постучал и подождал, мои пальцы оставили отпечатки на письме. Я не мог вспомнить, когда в последний раз у меня были потные руки.

«Входи», — позвала мама.

Я просунула голову внутрь с застенчивой улыбкой. «У тебя есть время для разговора?»

Мама сидела за своим столом, современным белым предметом мебели, который поддерживался только одной диагональной ножкой. Это был шедевр дизайна. Мы с мамой выбрали это вместе. Она тепло улыбнулась. Мама всегда находила для меня время, независимо от того, насколько она была напряжена. Я бы скучал по ее близости.

Я подошел к ней и протянул ей письмо. Она взяла его, слегка нахмурившись, а затем просмотрела. Она медленно опустила его на стол, затем посмотрела на меня с потрясенным выражением лица. «Вы подали заявление в институт моды в Париже?»

«Это не просто какой-то институт моды, мама. Это одна из лучших школ дизайна одежды в мире».

«Но ты подал заявление в Школу Института искусств?»

«Да». Это было лучшее место для изучения дизайна одежды в Чикаго. Это был не Париж и не Нью-Йорк.

Мама кивнула, затем снова посмотрела на письмо, как будто все еще не могла в это поверить. «Париж». Она покачала головой. «Анна».

«Мама», — сказал я умоляюще, схватив ее за руку. «Ты знаешь, как сильно я люблю рисовать, как сильно я люблю быть креативной, как сильно я хочу создавать моду, и Париж — подходящее место для этого». Я указала на платье, которое я разработала и которое в настоящее время носила. Зеленое платье с эффектом омбре с незаметными карманами на юбке, куда я могла бы спрятать свой телефон или что-то еще, что мне нужно под рукой.

«Я знаю, но это далеко, и это не просто короткая летняя программа, это трехлетняя программа бакалавриата».

«Это не значит, что меня заставляют заканчивать. Я мог бы начать программу, и если вы с папой считаете, что мне пора возвращаться в Чикаго, тогда я возвращаюсь. Но подумайте об этом так: время, проведенное за границей, особенно во Франции, произведет впечатление на всех заносчивых друзей Кларков».

Мама одарила меня понимающей улыбкой. «Попробуй эту фразу на своем отце позже, может быть, это сработает».

Я опустился перед мамой и положил голову ей на колени, как делал, когда был маленьким. «Я знаю, в чем заключаются мои обязанности. Я выйду замуж за Клиффорда, чтобы Группа и наша семья стали еще сильнее. Я буду играть жену политика. Но до тех пор я хочу быть собой, по крайней мере, на некоторое время. Клиффорду будет все равно. Он не такой, как наши мужчины. Я мог бы жить своей мечтой несколько лет, прежде чем стал бы тем, кем должен быть Наряд».

Мама погладила меня по волосам и вздохнула. «Я хочу, чтобы ты был самим собой, не только на несколько лет, но и навсегда. Может быть, ты сможешь быть таким рядом с Клиффордом».

«Он никогда не сможет узнать все секреты нашего мира, мама, поэтому мне всегда придется скрывать часть себя».

«Ты очень мудрая Анна. Ты всегда был таким».

Я закрыла глаза, наслаждаясь ощущением маминых пальцев, массирующих мою кожу головы.

«Париж прекрасен», — прошептала мама. Папа и она отпраздновали там свою последнюю годовщину.

«Хотел бы я увидеть это своими глазами».

Мамины руки замерли. «Ваша защита всегда будет нашим главным приоритетом».

«Вот почему я никогда не просила подавать документы в Нью-Йоркский институт моды. Но Париж далек от конфликтов нашего мира. Я не скажу людям, кто я. Я притворюсь, что я обычный студент. Я смешаюсь с толпой. Это лучшая защита».

«У тебя есть мое благословение, дорогая. Мы придумаем твою защиту». Она рассмеялась. «Но я не знаю, как мы убедим твоего отца».

Мама вошла первой. Если кто-то и мог убедить папу, то это была она.

Я ходил по коридору. Я испытывал искушение подслушать, но устоял перед желанием. Голоса за дверью все равно были слишком тихими. Ни папа, ни мама не часто повышали голос.

После того, что казалось вечностью, дверь открылась, и мама жестом пригласила меня войти. Выражение ее лица сказало мне, что борьба еще не закончена.

Папа стоял перед окном, заложив руки за спину. Я одарила его обнадеживающей улыбкой.

Он вздохнул. «Ты знаешь, насколько опасен наш мир».