Константин Романов – Портрет Ласточки (страница 26)

Девушка прочла заклятье. Родившийся на ладони вихрь постепенно нарастал скелетиком, внутренним органами, мышцами, кожей и перьями. Как и всегда, последними появились чёрные пуговицы-глаза.

— Хвала богине магии, всё ещё достойна, — выпалила Овроллия.

Пернатая уселась на ладони хозяйки, покрутила головой, испытывая интерес к снегопаду за окном, и защебетала в сторону полурослика:

— Здешние пески весьма холодны. Но когда ты рядом, ласточке становится теплее.

Все трое переглянулись.

Когда профессор покинул друзей, Ови, поразмыслив над грядущими делами, взяла Илеса с собой и отправилась в лазарет.

На входе, как и во многих уголках академии, дежурили два юстициара, а также один из помощников смотрительницы лазарета и старшего лекаря академии. Умудрённый годами муж носил пенсне, на которые постоянно спадал кончик мягкой тульи колпака. Лекарь вёл журнал посещений и вписывал какую-то информацию о том, что приносили больным посетители. Стражники, увидев гостей, прекратили болтовню и обратились к увлечённому журналом помощнику смотрительницы:

— Оторвись от журнала, Ариццо. К тебе главная подозреваемая явилась.

— Вчера не добила пострадавшего академского стража, — продолжал второй, — сегодня нашла в себе дух.

— Угомонитесь, она вчера не подходила к раненому, — заявил Ариццо, подняв взгляд на вошедших. — Овроллия Киртан и Илес из подмастерьев, я впишу вас, проходите.

— Мой друг к своему брату, а я… действительно к раненому стражнику. Мессир лекарь, это возможно?

Он переглянулся с юстициарами. Те скрестили руки на груди и ждали от него ответа. Наконец помощник сказал:

— Только в моём присутствии. Стража, когда выйдет профессор Флёдерик, не забудьте отметить его. А то он настолько мал, что вы ниже своего носа никого не видите.

Лекарь повёл друзей вглубь лазарета. Когда они поднимались на второй этаж, Ови спросила:

— А что здесь делает профессор животноведения?

— Осматривает больных, он в последнее время часто стал это делать, — ответил Ариццо, поправляя кончик колпака, гуляющий во все стороны. — К вашему брату, мессир полурослик, ваш земляк тоже захаживал между занятий. Но его интерес к больным из числа людей — удивителен.

На третьем этаже Илес отправился к брату, по пути поздоровавшись с кем-то. Помощник смотрительницы лазарета провёл Овроллию на последний, четвёртый этаж, где среди двух дюжин пустых коек лишь на трёх лежали больные. Почти в самом конце огромного помещения девушка узнала знакомые цвета на прикроватном кресле. Раненый стражник лежал с раскрытой на груди книгой и тихонько напевал про себя.

— Только недолго, по расписанию у них скоро второй завтрак, — заявил Ариццо. — А затем будет тихий час. В покое организм восстанавливается быстрее.

— Напомните… как его зовут?

— Вирцель.

Девушка медленным шагом направилась в конец зала, провожаемая угрюмыми взглядами двух больных, к одному из которых подошёл лекарь. Стражник, напевая про себя, не замечал постороннюю, а когда заметил, книга упала с постели, и лазарет пронзил крик:

— Добивать! Добивать пришла!

— Правду говорят, в стражу набирают недалёких, — прошептала Ови про себя. — Тише, мессир, я хочу поговорить.

Она достала из-под запаха мантии ласточку и посадила на плечо. Увидев светящуюся голубым птицу, Вирцель словно успокоился, хотя всем своим видом продолжал показывать отторжение к посторонней.

— Вы много раз видели её со мной, — сказала волшебница, присев на соседнюю пустую койку. Больной невольно отстранился подальше, к краю, едва не вывалившись из собственной постели. — Почему в ночь вашего дежурства я была без неё?

— Потому что ты не хотела привлекать ненужное внимание, ведь не только мы дежурили той ночью, — серьёзно ответил он. — И твоё лицо с острым подбородком и выраженными скулами я бы не перепутал ни с чьим другим, особенно помня то, сколько раз ты навещала свою драгоценную диадему.

— Тогда почему я не сбежала при первой возможности, а отправилась спать? Почему руководство академии развязало мне руки для того, чтобы я поймала настоящего преступника? Почему я сейчас здесь, говорю с вами, а не продолжаю скрывать улики?

— Твои аргументы рассыпаются от одного единственного факта. Твоё лицо я бы не перепутал ни с чьим другим. И Борворк, когда первым увидел тебя, воскликнул во весь голос. Кажется, кто-то из дежурных преподавателей слышал это, потому что в стороне лекционного крыла мы, пытаясь урезонить тебя, видели чью-то шляпу. Это был низкорослый профессор, и я уверен, что он слышал наши крики и произошедшее позже.

Девушка задумалась, переглянулась с лекарем Ариццо, поглядывающим за ней искоса, и заявила:

— Это не мог быть магистр Хольбериц, архимаг ему доверяет.

— А ты доверяешь архимагу?

Её застали врасплох. Вирцель, осознавая, что Овроллия не причинит ему вреда, лёг на бок и продолжил:

— Вижу, что нет. Потому что злодеи не доверяют друг другу.

— Ох, так вы выпивали на службе! — вспылила чародейка, но, понимая, что вокруг посторонние, стала говорить тише: — Не тебе попрекать меня или кого бы то ни было!

— У Борворка была болезнь психики после смерти сестры в результате несчастного случая! Не помню, как называется та болезнь, но алкоголь помогал прогонять тоску! Я не пил, можешь проверить в журнале поступивших три дня назад! Ах, дьяволица! — он схватился за живот и лёг прямо. — Целилась в сердце, твоей меткости можно позавидовать! Хорошо, Борворк на издыхании меня дёрнул.

Она какое-то время молчала, рассматривая ворсинки на шерстяном одеяле. Затем сказала:

— Злодейка… то есть я поразила его первым?

— Да, да! — едва не сорвался в крик он. — И Борворк едва успел спасти меня! Тебе же не понять этого! Ты умеешь только отбирать чужие жизни!

— Взгляни на неё, — спокойно сказала Ови, взяв в ладонь ласточку и направив руку к Вирцелю. — Смысл моей жизни — в созидании её.

За спиной девушки, пока чародей переглядывался с птицей, раздались шаги. У постели стражника застыла фигура Ариццо, он сказал:

— Тот, кто создаёт жизнь, не способен к разрушению, Вирцель. Она — художница. Такие разрушают только собственные творения, чтобы однажды создать нечто новое, более совершенное.

— Сговорились?.. — продолжая рассматривать пернатую, проговорил тот. Лекарь осуждающе покачал головой. Вирцель продолжал: — Почему она так на меня смотрит, будто у неё есть интеллект? Это ведь безмозглая иллюзия!

— Ласточка, скажи ему что-нибудь.

Птица молчала. Молчали и люди. На третьем этаже раздались смешки, кажется, веселились полурослики. Овроллия вновь посадила птицу на плечо и сказала:

— Я докопаюсь до истины. Прошу, Вирцель, ради памяти своего друга и напарника, ради самой академии, пусть вы не любите её руководство… Поведайте, что в точности произошло той ночью.

Стражник переглянулся с лекарем, тот кивнул в знак поддержки чародейки. Наконец Вирцель, словно победив в споре свою тёмную сторону, затаившую совершенно справедливую обиду, начал говорить:

— После того, как я потерял сознание, уткнувшись носом в лужу собственной крови, я пришёл в себя уже здесь, спустя неполные сутки. А началось всё за полночь, почти сразу после того, как во дворе едва слышно прозвонил последний колокол, — раненый сделал паузу, положил руки на живот и осмотрел их. — Сначала всё было тихо. Борворк продолжал рассказывать истории из молодости, иногда крича во всё горло и совершенно не стесняясь старшего дежурного. Внезапно его глаза стали большими и стеклянными, будто он увидел что-то в глубине коридора. Я взглянул туда, куда он указал, но не увидел никого…

— Говорю же, не спит кто-то ночью! — воскликнул тучный чародей. — А ну как опять эта бестия с последнего курса? Чем ближе выпускной, тем чаще она сюда наведывается на диадему вожделенную посмотреть!

— Ты перепил, уже люди мерещатся, нет там никого, — заметил Вирцель. — Я только ребят в самом реликтории слышу да твоё эхо, гуляющее по коридорам.

— А вдруг украсть решила? Нет, приятель, не позволю! Стой тут!

Едва Борворк тронулся с места, как вдали раздался неприятный скрип. Из-за угла, из соседнего коридора, выплыл аккуратный изящный силуэт в мантии до щиколоток. Голову, укрытую капюшоном, девушка держала в пол, как провинившаяся и получившая наказание; ступала она, несмотря на невысокий рост, тяжело, будто выверяла каждый шаг, высчитывая их количество.

— Атессира, заблудились? — спросил пьянеющий чародей. — Учтите, мы передаём информацию обо всех, кто появлялся рядом с реликторием после сумерек!

Руки девушки покоились в складках мантии, из-под полы капюшона свисали пряди тёмных волос. Тусклое освещение коридора не позволило рассмотреть незнакомку лучше.

— Бери-ка жезл, проучим нарушительницу, — сказал Борворк решительно.

— Что-то не так, я здесь два года дежурю, кроме этой вайнки с её птицей, никого странного здесь не замечал… — Вирцель схватился за жезл, но не вынул из-за пояса. — Не сходи с ума, приятель, потом за связанную в нироузлы студентку будем кипу документов от руки писать. Не нужно…

Чародейка остановилась в двух окнах от стражников, приподняла голову. Её глаза всё ещё скрывала пола капюшона, а уста не шевелились, будто дышала она только носом. Лицо украшал неестественный румянец, отдающий серебром и слегка отражающий свет настенных канделябров. Однако, несмотря на освещение, черты этого лица Вирцель видел буквально несколько часов назад, потому узнал почти сразу.