Константин Пылаев – Дева-воительница (страница 9)

— Ты меня собрался этим шантажировать?

Гелерд громко рассмеялся.

— Нет, что ты. Человека с такой репутацией как у тебя, нет смысла шантажировать. О тебе и так все всё знают. О тебе и Золаритаре. Как вы добывали Силу. — он балансировал на острие ножа. Напоминать, желавшему забыть, Георку его прошлое было неразумно. Но сбить спесь с него всё-таки необходимо. — Впрочем, мне всё равно. Я просто хотел, чтобы ты задумался — а что его остановит?

Бывшая правая рука Золаритара нахмурил брови, осмысливая сказанное. Этот долговязый чужак не так уж и неправ. Сначала надо избавиться от Золаритара. С чужаком можно разобраться позже.

— Что ты предлагаешь?

— Что с рудой делать будем? Может, вернёмся в Каишт?

Костёр весело трещал, изредка постреливая и выбрасывая искры. Над огнём румянилась нога оленёнка, задранного вчера Роксаной. Рядом грелся котелок, в котором варились целебные травы. После вчерашнего дождя юноша вконец расклеился. Не спасла и сегодняшняя жара — Риз кашлял и чихал не переставая.

Саффи отложила шитьё, и достав из вещевой сумы аккуратно уложенную в тряпочку кружку, зачерпнула кипящее варево. Понюхала. Запах отдавал горечью. Можно было представить, каково оно на вкус. Но девушка сделала блаженствующее лицо и протянула брату.

— Нет. Времени у нас на это не остаётся. Фу, какая гадость. И горячее. — голос Риза стал привередливым. Он не любил лечиться, хотя простужался при каждом удобном случае. В эти моменты юноша становился капризным, как дитё. Благо хоть Саффи смотрелась сейчас взрослей его. Раньше, когда она выглядела на свои девять, это было забавно — младшая сестра уговаривает старшего брата словно ребёнка.

Но капризы капризами, а сестру он слушался. Они оба в нужный момент всегда слушались друг друга. Кроме единственного случая — когда Саффи настояла на походе с ним.

И оказалась права. Довод, что, дескать, она маленькая девочка, не сработал, и эта маленькая девочка смогла совершить то, что никто до сих пор не сумел сделать. Если бы не она — путешествие Риза, как мага и человека, закончилось ещё месяц назад.

— Пей, пока горячее. Остынет и станет бесполезным. — тон Саффи не оставлял надежды выкрутится.

Риз отхлебнул. Рот тут же исказила жуткая гримаса отвращения. Большей мерзости он в жизни не пробовал.

— Ты сама это сможешь выпить? — со смесью обиды и возмущения спросил юноша.

— Пей. — ледяным голосом потребовала девушка. — Я, в отличие от тебя, не простужаюсь всякий раз, как идёт дождь.

И это было правдой. Саффи, словно выкованный из стали великолепный клинок, могла сломаться только единожды. И уже навсегда. Но этот момент пока не наступил.

Риз в последний раз взглянул на неё щенячьими глазами. Она подсела к нему, обняла и подтолкнула кружку к губам брата.

— Пей. Вот так. — голос стал нежным. — Молодец. Ещё глоточек. — уговаривала она. — Вот, а ты боялся.

Риза передёрнуло. Желудок отказывался принимать отвар. А ведь это был его рецепт. Вернее, рецепт лесной ведьмы, учившей его знахарству.

— Отдыхай. Можешь сделать пару глотков, не больше. — она достала, обвитую сеткой из тонких прутьев, бутыль. Одну из тех шести, что они вынесли из погреба лорда-мага.

Саффи вернулась к шитью. Правда, шитьём в обыденном смысле это назвать было нельзя. Вооружившись шилом, маленьким молотком и щипцами она кроила себе броню, из трёх, доставшихся ей в последнем бою. Она предпочла бы кольчугу, но у этих нищебродов таковых не имелось. Пришлось ваять из кожаных лат, пришивая к ним небольшие, стальные пластины, со слезами позаимствованные из подарка Хогара.

Риз восхищался сестрой. По сути, оставаясь девочкой, она, казалось, не знала усталости. Обыкновенно, проведя весь день в седле, юноша на привале падал в изнеможении, не в силах заниматься бытовыми делами, а Саффи, наоборот, собирала хворост и дрова для костра, ходила за водой и готовила. Нет, он иногда помогал ей. Но именно иногда, и именно помогал.

А теперь ещё и вдобавок шила себе костюмчик. И ни разу не упрекнула брата в лени или слабости.

Потеря руды не обескуражила юного мага. Это всего лишь задержит исполнение замыслов. Раздобыть несколько кусков не представлялось сложным. Было бы золото-серебро. Другое дело, где его столько взять. Можно попробовать влезть в городскую казну Сагрна. По прикидкам Риза, ему нужно для начала всего-то несколько кусков. Три уже есть.

А спешить следовало. Скоро, очень скоро Эйре исполниться восемнадцать, и может статься, над Сагрном вновь повиснет угроза нашествия варваров. Да и от Империи ждать чего-либо хорошего не приходилось. К тому же и Гелерд наверняка будет суетиться и подначивать Совет двинутся на север. Ведь он кровно заинтересован в этом. Маг был единственным, кто знал — дракон существует. И самое опасное — знал слабые места этого дракона.

Хогар подоспел вовремя. Его четыре десятка помогли сдержать натиск и даже потеснить варваров. Быстро наступала темнота. Враг отхлынул. На сегодня всё закончилось.

Но Хогар не был бы Хогаром, если бы позволил себе расслабиться. Он привёл в порядок изрядно потрёпанные ряды воинов Радира, назначив командирами своих людей и не торопился оставлять позицию.

Наоборот, выдвинулся вперёд и вправо, давая возможность оставшимся маневрировать. Грэй был прав — уходить через узкую горловину — значит обречь как минимум половину войска на гибель. Варвары хорошие воины и наверняка продолжали внимательно следить за союзниками. Только попробуй первые выйти из ловушки, и сразу последует удар всеми силами и тогда паника и конец.

Саффи была недовольна. Ей не удалось принять участие в бою. Сомкнутые ряды кробергов не позволяли бить прицельно в незащищённые места, а стрельба навесом или в броню ничего бы не дала — ручки воительницы были слабоваты.

Раздался свист. Саффи глянула в сторону свистевшего.

— Что такая недовольная? — неизменно улыбающийся наставник взял под уздцы её коня. — Неужто страшно? Не дрейфь.

Он помог девочке спуститься на землю. Похлопал успокаивающе по спине.

— Да какой там страх. — буркнула Саффи. — Ни одной стрелы не выпустила. Обидно. Стоило сбегать за вами, чтобы постоять в сторонке.

— Ха. — Хогара никогда не оставляло присутствие духа. — Ты не думай. На этом ничего не кончилось. Всё ещё впереди. Знаю я их, просто так не успокоятся. Завтра будет битва. Ты бы шла спать. Сегодня уже ничего интересного не будет. Ночная сеча особенно опасна для превосходящих числом. Иди, без тебя не начнём.

Неожиданно в паре сотен шагов замигали огоньки, словно кто-то раздавал, выстроившимся в шеренгу людям, небольшие факелы. Линия огоньков колыхнулась и взлетела вверх.

— Грэй! — перекрывая свист тысячи стрел, закричал Хогар, одновременно прикрывая большим щитом себя и Саффи. — Сейчас ударят.

Горящие стрелы обрушились на деревенские дома. Покрытые соломой крыши вспыхнули сразу, освещая поле предстоящей битвы.

— Меня не покидает ощущение, что за нами наблюдают.

Дорога вела их по прямой. Слева — бескрайняя степь, справа виднелся вдалеке большой горный массив. Куда ни кинь взор — открытое пространство. Высокая трава могла спрятать присевшего в засаде человека, но скрыть скачущую на конях погоню — нет. И пыль. Скачущие по дороге всадники непременно подняли бы облако пыли.

— С чего ты решила?

Риз скакал налегке. Ему было жарко даже в одной нательной рубахе. А ведь это только утро. Он бы и кожаные штаны скинул, оставшись в одних подштанниках, но сестра отговорила — за день скачки легко стереть о седло кожу на ляжках.

Саффи же превратилась в железную. Ни тебе щебетания, ни любования красотами открывавшегося перед ними ландшафта — ничего девчачьего. Одно сплошное внимание. Она скакала, привстав в седле и всматриваясь в округу.

— Не знаю. Просто чувствую. — в голосе сестры звучало беспокойство. — Ещё вчера подметила, но подумала — показалось. Сейчас думаю — нет, не показалось. Следят.

— Но Роксана не тревожится. Наверняка людей она бы учуяла.

Саффи покачала головой.

— Нет, не годишься ты в следопыты. Ветер с нашей стороны. Да и ведут нас опытные, раз я их не вижу. Ты мне вот что скажи — есть какая-нибудь такая магия? Ну, чтобы следить?

— Не знаю. — прогундосил Риз. Вчерашний насморк не до конца прошёл. — Наверное, есть. Раз можно заметать следы с помощью магии, значит, и следить можно.

— Можно, значит? — скорее обдумывая услышанное, чем спрашивая ответила дева-воительница.

Она действительно выглядела как воин. Некое подобие нагрудной кирасы, с шестнадцатью стальными пластинами. Наплечники, наручи и наколенники — всё, что могло хоть как-то прикрыть особо уязвимые места. Шлем ей заменяла, сбитая из нескольких слоёв войлока, шапка, с нашитыми тонкими кожаными полосками. Саффи предложила сделать такой же доспех и Ризу, но юноша категорически отказался, ссылаясь на то, что очень долго надевать. В действительности, он и без доспеха сильно уставал от жары и скачки.

Тут Риза осенило.

— А давай заметём следы за собой, спрячемся и посмотрим — кто нас преследует?

Они прождали почти три часа. Если бы погоня была — наверняка увидели. Ворон поднимался высоко и то ничего не усмотрел. Ни всадников, ни пыли из-под конских копыт.

Саффи была раздосадована. Она никак не могла смириться с тем, что ошиблась. С её губ то и дело срывались довольно грубые ругательства, которые, впрочем, произносились почти шёпотом. Тем не менее Риз всё равно их слышал, но не торопился высказываться по этому поводу.