Константин Муравьев – Перешагнуть пропасть: Перешагнуть пропасть. День решает все. Шаг в бездну. Враг за спиной (страница 12)

Единственным недостатком этого тракта было то, что пешком по нему было добираться достаточно долго. А время их поджимало. Они впритык успевали к тому моменту, когда прибудут вербовщики. До их селения вестовой добирался слишком долго. Об этом они узнали от купца, когда рассказали ему о цели своего визита в столицу.

Отец надеялся достаточно быстро найти транспорт, чтобы добраться туда. Деньги у них с собой были.

Полторы недели пути на ладье были сплошным отдыхом. За все время было лишь одно нападение какой-то небольшой банды, которую удалось спугнуть парой выстрелов.

Когда они приехали в город, купец очень сердечно с ними распростился, он как-то очень уж быстро смог найти общий язык с отцом Элеи. Даже приглашал погостить и отдохнуть у него как-нибудь по возможности пару дней. Но Триго пришлось отказаться, так как подходило к концу время сбора, когда в вербовочном пункте должны собраться все добровольцы, и отец не хотел опаздывать.

Вот тут-то они и узнали печальную новость.

Во-первых, в городе практически не осталось возниц, а те, что были, заламывали такую несусветную цену, что Элея просто диву давалась. У них во всей деревне не было таких денег, чтобы оплатить услугу поездки до центра, за которую раньше просили совершенно незначительную сумму.

И во-вторых, как оказалось, они очень сильно опаздывали, поэтому-то с них и просили такие большие деньги за проезд. Городов по тракту за то время, что Рмак здесь был последний раз, разрослось. Саму дорогу переделали и удлинили, дав возможность людям из разных мест сразу идти или ехать по вполне приличному тракту. Рмак как-то не предупредил их об этом, а может и не знал, но теперь им нужно было преодолевать гораздо большее расстояние по тракту, чем раньше, и не факт, что они успеют в этом случае.

Поэтому узнав такие не слишком обрадовавшие их новости, они, расстроенные, все-таки согласились навестить купца, пока отец с Рекаром не решат, что же делать дальше.

Практически половину дня они проходили по городу, пытаясь договориться хоть с кем-то на их доставку к центру вербовки за оставшееся время. Но у них ничего не вышло.

А в обед торговец, знавший об их затруднениях, привел человека, который предложил ее отцу интересный вариант.

Это странное участие купца в их судьбе удивляло Элею, не настолько успели сдружиться он и отец. Но случайно подслушанный разговор подсказал, что кроме всего прочего, была и еще одна вполне понятная причина. Купец предложил свои услуги по реализации через его каналы в Империи и доставке артефактов к ним в деревню, которые в случае их успеха они смогут переправлять, начав работать у пришельцев. Похоже, купец работал на перспективу.

Разобравшись в этом, Элея перестала обращать на эту странность внимание.

У пришедшего, а он был имперским вестовым, была возможность скоростным дилижансом доставить их за день до одного городка на тракте, из которого если поторопиться и пройти напрямую через лес, а не по тракту, то можно было успеть добраться до центра пришельцев вовремя. Так получалось в два раза быстрее, чем двигаться только по дороге.

Отец не раздумывая согласился, ведь они все были лесовиками и не боялись длительных лесных переходов, тем более этот был одним из недолгих. Их путь по лесу должен был составить по общим прикидкам где-то около трех с половиной дней.

Только успев договориться, они уже через десять минут выезжали из столицы.

Как и обещал вестовой, в нужном городке они оказались через сутки и были готовы пойти через лес.

Уже перед самым отходом возница рассказал им слух, дошедший до него пару дней назад. Речь шла о том, что в лесу стали бесследно пропадать охотники, и причин этого так найти и не удалось. И здесь не смогли помочь даже пришельцы.

Но отца эта новость, конечно, не остановила.

И начался их небольшой поход по тенистым тропинкам достаточно густого смешанного леса.

Продвигались они быстро. И уже под вечер преодолели даже больше, чем планировали пройти за день. Поэтому отец предложил устроить привал пораньше.

Помня о предупреждении возницы, он на всякий случай разбил ночь на три дежурства, исключив только Элею, чему она не стала возражать. Так как за день вымоталась выше всяких сил, она все-таки не охотник и не была привычна к таким длинным и быстрым пешим переходам. Правда, усталость она почувствовала уже только на стоянке, после того как приготовила ужин, поела сама и покормила остальных.

Поэтому спать она легла сразу же, как закончила с посудой и мгновенно провалилась в сон без сновидений.

А ночью начался этот кошмар.

И вот теперь они стояли спина к спине, выставив шарометы и ожидая, когда-же волаки кинутся на них.

– Почему они не нападают? – спросила девушка тихим шёпотом.

– Ждут вожака, – так же тихо ответил Рекар, – он бродит тут где-то вокруг. Я мельком видел его, когда отбил первое нападение.

– Ой, мамочки. – Еще большая паника и испуг охватили девушку.

Как-то зимой в детстве на их селение напала стая оголодавших волаков, и она знала, что вожак стаи это уже совершенно другой зверь. Умный, крупный, сильный и смертельно опасный. Тогда его смогли убить только благодаря отцу и Рмаку, которые стреляли в него из огнестрелов, пока тот не перестал шевелиться. При этом все остальные мужчины поддерживали их стрельбой из шарометов. И то вожак сквозь шквал шаров и огненных стрел сумел добраться до первых рядов обороняющихся и в мгновение ока убил трех человек.

А у них сейчас только один огнестрел и людей-то всего четверо.

– Не бойся, девочка, может, они нас не тронут и уйдут, – постарался успокоить ее отец, но что-то не услышала она в его словах твердой уверенности.

Дальше додумать Элея ничего не успела.

События начали развиваться с чудовищной скоростью. Вот они стоят, и, кажется, от напряжения, повисшего в воздухе, сейчас разорвет голову.

А в следующее мгновение как будто трещит реальность, и прямо из леса на нее бросается огромнейший волак.

О таких крупных животных она даже никогда не слышала.

Девушка утонула в той хищной ярости, что плескалась в глазах зверя. Страх сковал ее. Она даже забыла об оружии в своих руках, что она может хоть как-то защитить себя.

Элея уже ничего не понимала, лишь зажмурила глаза и молилась своему духу-хранителю.

И видимо, он ей ответил.

В следующее мгновение девушка услышала странный грохот, и эта страшна морда, что приближалась к ней, внезапно дернулась и хищник упал на землю.

Элея резко повернула голову в сторону источника грохота и, вглядевшись, заметила там, на кромке леса, за стеной кустарника, какой-то призрачный силуэт, возникший неизвестно откуда.

Он как бы слился с росшим у подножия орахая (аналог сосны) подлеском и стал заметен только сейчас, после того как выдал себя.

А затем странный шум повторился вновь и упал другой зверь.

Элея не видела, что до этого делало неизвестное существо, но вот сейчас стало заметно, очертаниями оно было похоже на человека. Существо подняло одну руку и навело ее на следующего волака, но повторения шума не последовало, этот неизвестный махнул второй появившейся рукой, и, как ни странно, зверь просто опустил морду к земле и ушёл в чащу.

«Дух леса», – родилась мысль в голове девушки, и это подтвердилось дальнейшим поведением стаи.

Звери, поскуливая и прижав свои хвосты, ушли вслед за первым волаком и скрылись среди стволов деревьев. На поляне осталось лишь два трупа и еще один раненый хищник, тот первый, подстреленный Рекаром. Видимо, рана была серьезной, он только тихо поскуливал, да порыкивал, пытаясь подняться, но у него ничего не получалось.

Между тем дух выскользнул из кустов и попал в круг огня освещающего поляну.

– Человек, – выдохнула Элея.

– А ты кого ожидала? – нервно прошипел Млок и, наведя оружие на вышедшего из леса незнакомца, прокричал: – Остановись и брось оружие!

Но не успел он закончить, как отец громко остановил его, сказав:

– Стой. Глянь перед собой, – и, показав рукой на трупы вожака и других волаков, добавил: – Ты действительно уверен, что хочешь ссориться с этим незнакомцем. Тем более он нам помог.

– Триго, ты не прав, – возразил ему Рекар, – он не просто помог нам, а спас наши жизни.

– Да, я это понимаю, – согласился с ним отец.

И передав оружие Рекару, направился к человеку, показав ему пустые ладони.

– Спасибо тебе, – сказал он, подходя ближе.

Но тот не реагировал на его слова, правда после того как отец двинулся в его сторону безоружным, тоже убрал что-то небольшое в сумку на поясе.

– Здравствуй, – повторил попытку начать разговор с неизвестным Триго.

Но тот все так же молча смотрел на него. Отец беспомощно обернулся назад и крикнул уже им:

– Или он меня не понимает, или не хочет говорить, или он глухой и немой.

Но тут вперед выскочил Млок и в своей вечной беспечной и безалаберной манере схватил незнакомца за руку, похоже, этим сильно удивив его, так как тот положил вторую руку на сумку на поясе, куда он что-то убрал.

Но брат, не обращая внимания на реакцию человека, потащил того к ним, начав еще по пути говорить.

– Это Триго, – при этом он указал на отца, проходя мимо него, – я Млок, – и кивок в сторону охотника, – это Рекар.

И подведя незнакомца к девушке, добавил, улыбаясь:

– А это наша красавица и моя сестра, Элея.

После чего ожидающе уставился на парня.