Константин Кузнецов – Последователи глубины (страница 52)
– Тот, кого ты звал, – ответила девушка.
– Получается что…
– В далеком прошлом такой же человек, как и ты.
Дорн ощутил, как сердце забилось в невероятном ритме, а руки стали влажными от волнения.
– Зачем тебе понадобилась пленница?
– Не хочу, чтобы она повторила мою судьбу, – едва слышно ответила Безликая.
– Твою?..
– Давай оставим этот разговор на потом. Вы должны знать только одно: для тех, кто украл Ульгу, я очередной трофей, а она разменная монета. Так что, решать вам.
Праведник почувствовал на себе тяжелый взгляд констебля.
– Ну что… ну… чего молчишь?.. – поторопил его Бушевич.
Дорн посмотрел Глубине в глаза, еще раз коснулся браслета и дал свой ответ. Девушка молча кивнула и внезапно, словно ощутив чье-то незримое присутствие, резко обернулась.
– Не может быть… – с придыханием произнесла она.
– Что-то не так? Что случилось? – заволновался Дорн.
Откуда-то издалека донеся пронзительный свист неведомой птицы. Правда здесь, в Подземье, их называли летунами, но в любом случае это был предупредительный сигнал.
– Я так и думала: лишившись прикрытия, они допустили ошибку, – ликуя сказала Безликая.
– Что?.. О ком ты говоришь?!
– О тех, кто посмел встать у нас на пути. Постойте-ка, – вытянув руку вперед она прислушалась. Несколько звонких голосов повторились, вновь нарушив сокровенную тишину ночи. – Ага, я оказалась права! И теперь я точно знаю, куда они направляются. У нас появилась конечная цель! Нас ждут бесконечные коридоры Воя.
Дозорный первый заметил вспыхнувший вдали свет. Направив бур в сторону чужаков, он быстро нажал на кнопку механического устройства оповещающего тех, кто находился внутри. Затем спустился по лестнице, прицелился и принялся ждать. В пределах вышки опасаться было нечего: по периметру прямо из камня высились металлические грибки. Каждые десять секунд от них исходил особый отпугивающий звук, который могли услышать хищники, населяющие лабиринты Подземья. Поэтому на небольшом отдалении от подобного щита можно было чувствовать себя в относительной безопасности. Хотя бывало, что разработка алхимической гильдии давала сбой. В прошлую смену, к примеру, дозорный был вынужден отбиваться от стаи иглокрылых пикаров. Вроде бы невелик летун, а нервы потрепал изрядно. Они вынырнули из темноты, и сразу попали под звуковой удар. Двое, потеряв ориентир, угодили прямиком в стену, а вот последний оказался весьма живучим. Гад! Поднялся такой шум, когда летун заголосил со всей дури. Пришлось исправлять положение подручными средствами. Ударив хищника прикладом, дозорный придавил его каблуком. Правда перед этим получил пару мощных порезов.
Тусклый свет быстро приближался к вышке. Заняв позицию поудобнее за широким выступом, дозорный принялся ждать. По поводу неопознанных целей у него имелись особые инструкции. Его босс явно ожидал гостей, а вот как они должны выглядеть, не уточнил. Вроде бы сред них должны находиться здоровяк, тощий, а еще кривоносый охотник с мешком за плечами. Компания, надо заметить, весьма странная. Впрочем, в Подземье других и не бывает. Если хищные твари, то невероятно кровожадные, если нечеловеки, то хитрые, а если люди с поверхности, то обязательно с чудинкой.
Когда чужаки оказались на расстоянии ста шагов, дозорный решил обозначить свое присутствие.
– А ну стоять! – уверенным голосом произнес он, выглянув из-за укрытия.
Тяжело дыша, группа остановилась. Выглядели они замученными и едва стояли на ногах. По крайне мере, здоровяк, чье лицо напоминало кровавое месиво, исказилось. Шатаясь, он упал на колени. Второй, тот что с кривым носом, поступил так же. А вот девочка затравленно посмотрела по сторонам и медленно подняла руки вверх. Дозорный заметил, что ее запястье сжимает тонкая нить веревки, которая тянется к запястью кривоносого.
– Не шевелитесь, – пребывая в некотором замешательстве, приказал он.
Девочка шмыгнула носом и ничего не ответила. А вот человек, который, по всей видимости, был охотником, устало прошипел:
– Сообщи боссу, мы прибыли.
– Не так скоро, – раздался короткий ответ.
Картинка в голове дозорного никак не хотела складываться воедино. Сомнения рушили ее, как бы красиво она ни выглядела. И главной причиной была девчонка. О ней руководство не предупреждало. Даже не заикалось. Так что, вполне возможно, что данное несоответствие попахивало диверсией.
– Дурак, чего медлишь?! Они уже близко! – из последних сил просипел охотник.
– Это мне решать! – повысил голос дозорный. И только потом решил поинтересоваться: – А кто они?..
Других вопросов он задать просто не успел. Ночной мир Подземья зашевелился, ожил, и из мрака вырвалось нечто огромное и невероятно проворное. Одним прыжком оно достигло растерянного бойца. Повалив его на землю, хищник злобно прорычал, а затем впился ему в грудь. Несчастный успел лишь вскрикнуть и забился в предсмертных конвульсиях.
– Я отвлеку его, а ты хватай бур, – быстро сориентировался охотник.
Здоровяк кивнул и медленно пополз в сторону.
– Эй, ублюдок! А ну поверни свою тупую башку ко мне! – крикнул ХантерБрук.
Холка хищника дернулась. Он нанес последний укус и повернул свою вытянутую морду в сторону следующей жертвы. Четыре пары узких подслеповатых глаз уставились на охотника.
– Чего вылупился, тебе ведь она нужна! Так?!
Дернув за веревку, ХантерБрук притянул Ульгу и приподнял ее перед собой, как важный трофей.
– Отпустите меня!
– Заткни пасть, дура! Эта тварь не причинит тебе вреда! В отчие от нас, ты нужна ей живой, – прошипел ей на ухо охотник. – Только вот мы, если честно, тоже умирать не собираемся.
Тварь повела длинным щетинистым носом, на самом кончике которого располагались отростки, нечто вроде чувствительных сенсоров.
– Ну давай, подойди, отними ее! – продолжал дразнить хищника ХантерБрук.
Отступив на шаг, он остановился и встряхнул Ульгу. В ответ раздался боевой рык. Тварь немного приблизился к ним. Его двойной, увитый шипами хвост, нервно кружил над пиками щита. Наконец, один из шипов задел металлический каркас, а следующим движением откинул его в сторону, прямиком в каменную стену. Раздался крохотный хлопок, и темноту окрасил сгусток ярких искр.
– Ага, злишься, – обрадовался охотник. – Ну давай, прояви себя, не стесняйся.
Хищник мягко наступил мощными лапами на труп дозорного и продвинулся еще ближе. Охотник осклабился, бросил беглый взгляд на ползущего мистера Фрейда и продолжил дразнить зверя. Шаг, второй, третий – жертва и хищник сближались. Девушка билась в агонии, но крепкие тиски рук не выпускали ее.
– Потерпи еще немного, крошка, скоро все закончится. – На лице охотника замер животный оскал. Он не боялся, напротив, ХантурБрук жаждал прикончить эту тварь.
Когда хищник приготовился к прыжку, здоровяк уже добрался до бура. Но если бы не медлительность подземного зверя, у него не было бы ни единого шанса. Девочка, как лучший в мире живой щит сыграла свою роль. Житель ночи замешкался, не стал атаковать. Развернулся на посторонний звук, огрызнулся и выставил напоказ мелкие, но острые как бритва зубы.
– Стреляй! – рявкнул охотник. И Фрейд повиновался.
Раздалась короткая очередь. Хищник совершил прыжок. Охотник действовал быстро. Разрубив веревку, он кинулся на зверя. В его руке уже блестело искривленное лезвие тесака – излюбленного оружия подводных искателей. Раздался сдавленный стон, а потом неприятный хруст.
Ульга вздрогнула и заставила себя открыть глаза. Безжизненное тело зверя лежало на боку. Подобрав под себя лапы, он неестественно вывернул шею, выставив на всеобщее обозрение клыкастую пасть. Рядом на корточках примостился охотник. На его щеке зияли глубокие царапины, а руки слегка дрожали от перенапряжения. Он что-то недовольно бормотал себе под нос. Кажется, ему безумно хотелось курить.
Ульга осторожно двинулась вперед, но заметила тело здоровяка. Выглядело оно ужасно: рваные клочки одежды, сгустки кровавых ошметков, словно переспелые ягоды.
– Редкая заразина, – прохрипел ХантерБрук. – Я таких и не встречал никогда.
Но девушка его не слышала. Рассматривая мертвые тела, она только спросила:
– Почему оно хотело меня убить?
– Убить?! – охотник зашелся в нервном смехе. – Ну ты даешь! Уж кто-кто, а эта тварь точно не желала твоей смерти.
– Как это? Я не понимаю, – ошарашенно протянула Ульга.
– Вот и я не понимаю, на кой ляд ты сдалась Глубине.
Неподалеку замелькали фонари дозорных. Встревоженные голоса, щелчки затворов и топот тяжелых сапог. Охотник покосился в их сторону.
– Да, ребята, быстро же вы подоспели. Клянусь морскими дарами, у нас не так много шансов против нашего нынешнего противника…
Город напоминал настоящий некрополь в день скорби. Словно очнувшись ото сна, люди оплакивали своих близких, которым не повезло пережить эту поземную ночь. Растерзанные тела небрежно валялись вдоль дорог, а кругом царило опустошение и разруха. Безумие, покинув Шептун, оставило после себя послевкусие горечи. Многие подвергнулись отчаянью, пытались покончить с собой, но большинство все еще метались в агонии.
Крутс хорошо запомнил застывший в глазах ужас. Он был практически у каждого, кого они повстречали на своем пути. И чем ярче разгорались элюмины, тем отчетливее можно было рассмотреть, как сильно пострадала резервация.
Среди горожан находились и тела ихтианов. Во власти всеобщей паники они вступали в схватку с человеками. Только победителей не нашлось ни с той, ни с другой стороны.