Константин Кузнецов – Глаза Акнара (страница 11)
Старая, пузатая баржа, носившая странное имя: «Морской Краад» была для ворчуна Неена единственным домом. Выполняя мелкие заказы, он был в курсе всех дел происходивших не только в округе, но и за пределами городка. Бывало, что Неен внезапно исчезал на долгие месяцы, а потом надолго оседал в портовых тавернах Рейте, где, не просыхая, травил свои любимые морские байки. Вечный ворчун не помнящий собственных лет, но зато знающий все острова девяти морей, как свои пять пальцев.
— Дядюшка Неена! — закричала Риана, приблизившись к грузному хозяину баржи.
Он не любил, когда его так называли, но девушка была так рада внезапной встрече, что совсем забыла об этом.
— Краад[18] тебя дери, маленькая ласточка, — закурив трубку, улыбнулся Неена. — Сколько раз тебе говорил называть меня по имени. Без всяких «дядюшек» или…
Что «или» он так и не сказал, потому что Риана крепко обхватила его шею, и старый ворчун только и успел убрать от ее лица дымящую трубку.
— Тихо, тихо, а то задушишь, дери нас всех Зиф! Чего ты?
Опомнившись, Риана сделал шаг назад, скромно улыбнулась.
— Просто рада тебя видеть!
— Рада? Хе-хе, — Неен был явно удивлен такой теплой встрече, но это не удержало его от привычного ворчания. — Тогда может быть, объяснишь мне: почему старина Акстер забыл сегодня про маяк. Или он так обрадовался моему прибытию, что напился еще до того, как я пристал к берегу? Я бы очень хотел взглянуть в его свинячьи глаза.
Только теперь Риана поняла, что Неен ничего не знает.
— Тебя не было здесь с прошлой осени? — разочарованно спросила она, и без того зная ответ.
— Да, и если бы не запах наших дрянных пристаней, то и вовсе бы не добрался. А, проклятье, только дай мне увидеть этого Акстера! Я отучу его от нехорошей привычки — забывать о работе, — продолжал ворчать Неен. Внезапно он остановился и с интересом осмотрел пристань. — А где?
Казалось, старый ворчун, только сейчас заметил, что его баржа единственная на пирсе. Риана хотела поинтересоваться: куда он смотрел, когда приблизился к берегу? И не удивила ли его обволакивающая все вокруг тьма? Но вместо этого, всхлипнув, тихо произнесла:
— Я не знаю…
Неен затянулся и Риана почувствовал противный запах, и не в силах сдержаться закашляла.
— Так, понятно, а вернее ничего непонятно. Пойдем-ка со мной девонька. Разберемся, что за Куур[19] тут набедокурил…
Риане не очень понравился слишком уж, как ей показалось, насмешливый тон ворчуна. Но она действительно нуждалась в помощи.
Неен отвел ее в «Морского дракона». Старая как сам мир таверна служила пристанищем для одиноких морских волков, предпочитающих шумным гулянкам, уют и тишину. Пару деревянных столешниц окруженных вместо скамей и стульев — бочками, старый добрый грог и приветливый бородатый хозяин заведения, встретили двух усталых посетителей теплотой и надеждой в хороший исход нескончаемого дня.
Не притронувшись к еде, Риана торопливо пересказала Неену все, что с ней случилось: начиная с кражи камней и заканчивая подземными приключениями в стоках. Ворчун слушал внимательно, слегка наморщив лоб. Ни разу не прервав рассказа, он на удивление спокойно воспринял фразу об украденных воровкой камнях мрака, даже не попросив взглянуть на них. И лишь когда Риана рассказала о подземных существах, Неен слегка вздрогнув, остался нем.
— …Когда я выбралась к очистным сооружениям, меня тут же окружили черные гномы. Казалось, что они чем-то очень сильно обеспокоены. Но ведь сами знаете — легче приручить Зефа[20], чем разговорить гнома. Короче, они помогли мне выбраться наружу, а я между делом одолжила у одного из них трехгранный стилет.
— Гном был вооружен? — удивился Неен.
Риане даже показалось, что этот факт ворчун воспринял куда серьезнее, чем весь рассказ.
— Они все были вооружены, — тихо произнесла Риана.
Неен сделав один большой глоток грога, тяжело вздохнул, и как бы промежду прочим поинтересовался:
— И что же было дальше?..
Риана продолжила рассказ. Расписав во всех подробностях возвращение украденных юным воришкой камней и внезапно опустевший пирс.
— Хм. Значит, за весь сегодняшний вечер ты не встретила не одного из своих друзей, — подытожил Неен раскуривая свою трубку.
— Никого. Даже, весельчака Клуда. Уж этот тот бродяга, каждую ночь обретается в тамошних тавернах. А его голос, я бы, поверь, узнала из тысячи, — согласилась Риана.
Помедлив Неен внимательно посмотрел на девушку и пустил пару колец вонючего сизого дыма.
— Уж не знаю, что тебе и сказать. То, что бывшие хозяева камней пользуются поддержкой властей, меня ничуточки не удивляет. Наших уважаемых правителей можно купить за звонкую монету гораздо дешевле, чем смазливую девку на улице. Но вот фальшивые камни, да еще в виде гранатовых огней мрака — это действительно загадка. И еще…
— Подземные существа, — попыталась угадать Риана и, заметив реакцию Неена, добавила: — Я заметила ваше удивление, когда рассказывала о стоках…
Ворчун кивнул.
— Зоркий глаз у тебя, ласточка. Это хорошо. Но дело в том, что эта нечисть неспроста появилась в Нижних стоках. Всему причина Серая мгла.
— Серая мгла? — прищурившись, Риана внимательно посмотрела на собеседника, словно она ослышалась.
— Разве ты не слышала о Чужой воде и пожирающем корабли и острова тумане?
— Только в детских страшилках, — честно призналась Риана. — Неужели это правда?
— Кто знает, девочка. Кто знает. — Неен устало кинул взгляд на висящую на стене карту девяти морей.
Огромный мир с множеством островов, бухт и проливов, был окружен черной, как ночь водой, из которой выглядывали зубастые пасти неведомых животных. Не больше, чем бурная фантазия чертежника, являла собой предупреждение для тех глупцов, кто желал покорить неизведанный, чужой мир.
— Кто знает… — задумчиво повторил исчезнувший в табачном дыме старый моряк.
Риана тоже посмотрела на карту, но, не заметив ничего необычного, перевела взгляд на двух странных посетителей седевших за соседним столиком. Худые, сутулые фигуры заставили девушку насторожиться. Их быстрые холоднокровные взгляды, отнюдь не исполненные любопытства, не переставая, следили за всем, что попадало в поле зрения, а их каменные лица, приняв форму восковых масок, оставались неподвижны. Они не ждали заказа — у этих людей, здесь были совсем иные дела.
Значит, ее все-таки выследили.
Поправив торчавшую из-под столешницы короткую шпагу, один из шпиков посмотрел на Риану. Отвернувшись, девушка попыталась сделать вид, что она не заметила их злобных лиц и колючих взглядов, направленных в ее сторону.
«Если они не схватили меня сразу, значит, на то есть причины. Возможно, ждут помощи и вряд ли станут, открыто хватать меня? Зачем? Им нужны камни, а не я. Значит, хотят убедиться, что сокровища у меня. Но как бы там ни было, а не стоит здесь задерживаться», — спокойно рассудила Риана.
Развернувшись вполоборота, она попыталась предупредить Неена, но ворчун или все видел, или уже обо всем догадался. И, по-видимому, так же как и Риана только ждал удобного случая улизнуть.
В это момент к ним подошел хозяин таверны и, загородив шпикам весь обзор, протянул девушке небольшой листок. Риана успела заметить застывшую в его глазах печаль. Дрожащей рукой она взяла листок и испуганно прочитала заголовок. «Р О З Ы С К И В А Ю Т С Я» Дальше шли какие-то не понятные слова, которые она уже не могла прочитать. В газах застыли слезы. Еще ниже было три портрета. Ее отца, весельчака Клайда и ее собственный портрет — единственный, не перечеркнутый красной чертой.
— Кто дал тебе эту бумагу?
Хозяин испуганно вздрогнул, отвел взгляд от моряка, и медленно развернувшись, указал на крайнюю стоявшую возле двери бочку.
— Вон тот господин.
Место было пусто.
Неен внимательно посмотрел на бочку, словно пытаясь припомнить, кто сидел на этом самом месте.
— Они…они…мерт…нет…не может быть…. — Риана не хотела плакать, но слезы сами лились из глаз.
— Но клянусь, он только что был здесь — сообразив, что за послание ему пришлось передать, начал оправдываться хозяин. — Вон, вон там…
— Как он выглядел? — прорычал Неен, косясь в сторону шпиков.
Те сидели спокойно, не обращая на плачущую девушку и моряка никакого внимания.
— Он был высокий в длинном темно-сером плаще.
— Короткие светлые волосы, — задумчиво докончил за хозяина ворчун.
— Ага, точно так… — трепетно подтвердил бородач. — Он еще все время щурился, когда смотрела на горящие за окном фонари. И его кожа была белой словно снег.
— Критх? — удивился Неен.
Хозяин пожал плечами.
— Возможно. Еще я видел, что он что-то написал на обратной стороне бумаги.
Взяв у Рианы скомканный лист, Неен прочел:
Недвусмысленность и краткость фразы заставила старого ворчуна действовать.
Откинув стол. Он выхватил из вбитого в стену кольца факел. В следующий миг в зале раздались громкие голоса. Один из шпиков обнажив шпагу, кинулся к Неену.
Риана не сразу поняла что происходит.
На улице послышался протяжный вой, и в ту же секунду двери таверны от страшного удара разлетелись на куски. На пороге, тяжело дыша, стоял трехметровое чудовище. Облокотившись четырьмя когтистыми лапами о стены таверны, он обнажил жуткие клыки и, взглянув на оцепеневших гостей таверны, сверкнул шестью желтыми буркалами.